67. Город, защищаемый чудовищами

«Что ж, прогулка до порта определённо была ненапрасной», - подумал Таркан. «По крайней мере, он нашёл Тариду, которая сидела на тюке хлопка и жонглировала четырьмя яблоками.»

Она сидела на краю Твёрдого рынка, который показался ему не менее людным, чем обычно, хоть некоторые красочные киоски и были закрыты. Но может ему просто так казалось, потому что народ толпился теперь в задней части порта, оставляя свободной широкую полосу перед водой.

Она тоже заметила его и улыбнулась. Подбодренный её улыбкой, он подошёл ближе и безупречно поклонился.

- Да прибудет с вами милость богов, - поприветствовал он. - Разве вы не боитесь этих морских ящеров?

- И с вами, баронет, - ответила она. – Бояться теперь, когда вы здесь, чтобы защитить меня? - Она тихо засмеялась и ловко поймала яблоки, чтобы бросить одно ему.

Сегодня на ней было тёмно-красное платье с золотыми лентами, а волосы удерживал только серебряный обруч. Она выглядела одновременно элегантно и немного непристойно, потому что вырез её платья можно было описать только как дерзкий. Филигранное ожерелье из тончайшего серебра подчёркивало её длинную шею, притянув его взгляд к этой соблазнительной впадине... и это не осталось незамеченным с её стороны.

- Вы выглядите очаровательно, - заметил он и поднял взгляд. - Но вы всегда очаровательны, - галантно добавил он, однако потом нахмурился, увидев рапиру, прислонённую к тюку хлопка.

- Вы дамский угодник, - сказала она и снова взглянула на гавань. - Нет, я не особо напугана. Ящеры, возможно, ещё доставят некоторые неприятности, но не слишком много.

- Почему вы так думаете?

- А как они смогут? Посмотрите...

Она тонкой рукой указала на группу Быков в тяжёлых доспехах, крепивших шесты у края порта, тяжёлые железные шесты, которые они вставляли в отверстия у пирса. В одно из этих отверстий, должно быть, попала грязь, и солдат встал на колени, чтобы вычистить её кинжалом. Двое других держали наготове тяжёлые алебарды над краем порта. Он встал, двое других вставили тяжёлый железный шест и потрясли, чтобы убедиться, достаточно ли крепко он стоит. А третьи развернули тяжёлую сеть, которую натянули между этим с следующим шестом.

- Я слышал, что эти ящеры большие, быстрые и чрезвычайно сильные. - Может сетка их не остановит? Что помешает им просто перерезать её?

- Ничего. Просто она даст Морским Змеям время зарядить свои арбалеты, - объяснила она, указывая на небольшой отряд морских пехотинцев, стоявший чуть в стороне. Двое из четырёх солдат, кроме рапир, были вооружены копьями, а двое других – арбалетами, которые были уже натянуты, оставалось ещё только положить болт.

- Видите там башенный экскаватор?

Таркан проследил за её взглядом. Посреди гавани плавала странная плоская баржа с двумя кранами.

- Да, и что с ним?

- Он там уже с сегодняшнего утра. К этому времени уже сменился экипаж. Один из солдат был настолько любезен, что рассказал мне, чем они занимаются. У этой баржи на дне есть окна, через которые можно видеть, что происходит под водой. Так они нашли укрытие ящеров... Но они были не единственными!

- Что вы имеете в виду?

- Во время окончания его службы, перед входом в убежище этих ящеров терпеливо кружило два морских змея. В настоящее время мне бы не хотелось купаться в гавани! Даже если я была бы ящером. - Она слегка вздрогнула, потом увидела его бестолковый взгляд и рассмеялась. - Два настоящих морских змея. Морские чудовища! Самка и детёныш.

- В гавани завелись чудовища? - удивлённо спросил он.

Она кивнула.

- Это не в первый раз. Несколько лет назад они даже поймали здесь одного. Но не думаю, что они собираются делать это в настоящий момент.

Когда она улыбнулась, обнажились белые зубы.

- Все здесь знают, что в гавани иногда появляются морские змеи. У меня даже сложилось впечатление, что они этим гордятся. Слухи разносятся... и люди возвращаются назад в порт. Они чувствуют себя так, будто их защищают чудовища. - Она покачала головой и засмеялась. - Такое можно встретить только в Аскире!

- Значит, опасности нет? - недоверчиво спросил Таркан.

- Она не такая большая, как показалась вначале! Между морскими змеями в воде и нашими здесь, на суше... - Она покачала головой. - Ящеры были бы дураками, если бы попытались что-то сделать. Тем не менее люди проявляют осторожность. И, конечно, всем интересно, откуда появились эти чудовища и что им здесь понадобилось.

Таркан посмотрел на гавань. Верно, какой интерес может быть у ящеров к городу? Набег? Попытка атаковать город с воды?

Её голос прервал его мысли.

- Я также продолжала размышлять о том, что рассказывал мне Дженкс.

- Вы смогли вспомнить что-то ещё? - спросил Таркан.

- Да, - ответила она. - Только я не знаю, важно это или нет.

- Сэра, всё, что касается сэра Дженкса, кажется важным! Я узнал, что его также интересовал чёрный корабль. И посмотрите, что из этого вышло! Если бы вы только сказали об этом раньше!

- Не перекладывайте к моим ногам ношу, которую заслужил сэр Дежнкс, - возразила она. – Он знал обо всём и поступил бы мудро, если бы доверился маэстре, а не встречался посреди ночи с наездником душ! - Она склонила голову на бок и посмотрела на него своими очаровательными глазами. – Так вы хотите узнать, что я вспомнила или продолжите меня упрекать?

- Конечно, сэра, - Таркан слегка поклонился. - Пожалуйста, говорите.

- Если уж вы так вежливо просите, как я могу промолчать? - засмеялась она. - Я ведь уже упоминала, что сэр Дженкс увлекался изящными искусствами?

- Да. Новая загадка?

Она покачала головой.

- Нет. Речь шла об искусстве, и сэр Дженкс спросил меня, знаю ли я хорошего скульптора. Я назвала ему имя мастера Реванстина, у него мастерская в квартале ремесленников.

- Хм, - промолвил Таркан. - Скульптор? Как это связано со всем остальным?

- Не знаю, - нахмурившись отозвалась девушка-бард. - Я размышляла об этом, и думаю, что должна быть какая-то связь, иначе сэр Дженкс вряд ли спросил бы меня, насколько хорошо мастер Реванстин умеет молчать.

- Для чего сэру Дженксу понадобился умеющий молчать скульптор?

Тарида посмотрела на него, улыбнулась и пожала плечами, как бы говоря, что выяснить это - его работа.

- Спасибо, сэра. Возможно, это поможет, - вежливо произнёс Таркан, наблюдая, как она поднимается и легко спрыгивает с тюка.

- Скажите, баронет, вы слышали о фестивале, который сегодня вечером состоится в торговом квартале? - Тем временем она уже съела одно из яблок и швырнула огрызок в воду между двух кораблей, прежде чем облизать пальцы, как кошка.

- Нет. А должен? - спросил Таркан.

- Я буду там выступать, - сказала она. - Может встретимся там? Да защитят вас боги, баронет! - Она одарила его лучезарной улыбкой, схватила рапиру и поспешила прочь, прежде чем он успел что-то ответить. Он удивлённо смотрел её вслед, но в следующий момент она уже исчезал за одним из прилавков на Твёрдом рынке и больше не появилась.

«Барду всегда следует налаживать хорошие отношения с постом», - подумала Тарида, ища свою следующую жертву. Когда немного раньше морской пехотинец заговорил с ней и попросил сопроводить к портовому посту, где майор Меча предложила ей целых два золотых за то, чтобы она распространила историю о морских змеях в гавани, она не стала отказываться. Да и зачем? Золото есть золото... к тому же она почувствовала облегчение, что Морские Змеи, те, что в униформе, видимо, ничего не знали о том маленьком инциденте в переулке.

Торговец убирал свою торговую палатку, и хотя она видела его только однажды на одном из своих выступлений, его она тоже одарила лучезарной улыбкой, на которую он немного смущённо ответил.

- Вижу, вы снова устанавливаете палатку, - промолвила она. - Должно быть, вы тоже слышали о...