- Я ещё не знаю, что это, - тихо отозвалась Дезина. - Но я чувствую, что оно подкарауливает нас. Что бы это ни было, это опасность, ловушка для любого, кто к ней приблизится.

- А почему ничего не случилось, когда я наступил на руну? - спросил Сантер, глядя на свою ногу в носке и шевеля большим пальцем. Он нахмурился. - Знаете, как сложно получить хорошие сапоги моего размера? Все сапожники берут доплату и даже мастер-оружейник обычно хочет придержать часть моего золота! - забавно добавил он.

Она посмотрела на него и увидела, как искрятся его глаза. Ему действительно было весело. Внезапно она тоже рассмеялась, это действительно выглядело немного странно, как высокий мужчина стоял в одном лишь носке.

- Я уверена, что мы сможем найти для вас новый сапог. Но я не понимаю действие этих рун. Возможно, ничего не случиться, если я уберу сапог. Хотите это испытать, Сантер?

- Думаю, лучше откажусь, - ответил Сантер. - У меня такое чувство, что произойдёт то, что мне совсем не понравится.

- Уверена, так и будет, - выдавила Рикин. - Посмотрите туда, - добавила майор, указывая мечом на свёрток одежды в углу; это была одежда женщины и мужчины. - Это плащ Каряна. - У майора было хорошее зрение, потому что комната была мрачной и тёмной, но Дезина не сомневалась в том, что Рикин права. Чтобы попасть туда, где лежала одежда, нужно было пересечь одну из рун...

- Люк здесь! - крикнул один из солдат из коридора позади них. Дезина лишь кивнула, это уже не было сюрпризом. Это то место, где скончались Карьян и его сестра. И другие, поскольку ни у солдата, ни у девушки не было внешних повреждений. Вся кровь, пропитавшая стол, пол и руны, не принадлежала им.

Но ныряльщики нашли под этим зданием ещё две дюжины других жертв, некоторые из которых уже были обглоданы рыбой и крабами до костей, другие были не такими старыми.

- Что всё это значит? - спросил Сантер, даже он говорил шёпотом, поскольку тоже мог чувствовать силу, скрывающуюся в этом месте. Он также мог видеть кровавые руны на полу, хоть они и выглядели для него иначе, чем для маэстры.

- Кровавая магия. После некромантии нет ничего хуже.

- Магия, созданная силой крови? Вы говорите о человеческих жертвоприношениях? - в ужасе спросил он, с отвращением качая головой. - Забудьте мой вопрос, маэстра. Взгляд в эту комнату даёт достаточный ответ.

- Пусть солдаты обыщут остальную часть дома, но не заходят в эту комнату, - глухо сказала Дезина майору Меча. - Также следует избегать помещений над этой комнатой. Если больше ничего не найдут, пусть отходят и держаться на расстоянии не менее пятидесяти шагов от этого дома. Дайте мне знать, когда закончите. И сами покиньте это место.

Сантер хотел возразить, но Дезина подняла руку.

- Вы тоже, Сантер. От вас не будет здесь никакой пользы, только вред. Магия - это проблема Сов.

Сантер неохотно кивнул. Майор подала солдатам знак, и они удалились, оставив Дезину одну. Один только сапог остался в дверном проёме.

Она подождала, пока стихнут шаги, затем закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь прочувствовать то, чего не могла понять. Даже с закрытыми глазами она могла предугадать, где находились кроваво-красные полосы, которые тянулись от рун к столу - сплетение кровавых линий, переплетённых между собой, скрывающих огромную силу, паутина из линий и полос, только и ждущих того, что их потревожат. Сколько жизней потребовалось, чтобы наполнить это место такой силой?

Постепенно она начала понимать, что эти руны были больше, чем просто магией. Они были призывами, молитвами. Кто бы не выжиг кровавые линии на полу, был не только магом. Священником. Это было место поклонения, на алтаре из крови и магии... Она всё больше открывала свои органы чувств, вслушивалась и всматривалась в кровавые линии... ища между кровью что-то ещё и нашла то, что вызвало металлический привкус во рту, нашла следы другого. Она слышала об этом только в теории, не могла представить, на что это будет похоже, когда столкнётся. Теперь знала. И поняла, что вернулось в старый город. Не только Ночной Ястреб, но вместе с ним священник Безымянного бога, некромант, который в жестоких ритуалах обретал в этом месте силу. Или это всё же был просто человек, Ночной Ястреб, который к тому же принял тёмный дар Безымянного бога?

Потом она, наконец, поняла, что её здесь поджидает, и её охватила холодная дрожь.

Чья-то рука легонько коснулась её плеча, и Дезина вздрогнула, настолько глубоко она была погружена в транс, что её сердце чуть не взорвалось и теперь пустилось вскачь, словно дикая лошадь. Но это был всего лишь морской пехотинец, который испуганно отпрянул от неё.

- Сэра... - прошептал он, с ужасом глядя на неё... - Мне сказали доложить вам о том, что дом освободили... что с вашими глазами?

- А что вы видите? - тихо спросила Дезина.

- Кроваво-красное сияние под вашим капюшоном... и вы плачете кровавыми слезами... - нерешительно ответил молодой солдат.

- Да, - медленно ответила Дезина. - Меня это не удивляет. Спасибо... прошу, теперь уходите.

Солдат поспешно отдал честь и с явным облегчением поспешил прочь.

Она знала, что нужно делать... но сможет ли? Это предстояло ещё выяснить. Собираясь сделать первый шаг, она увидела кое-что ещё, что заставило её замешкаться. Она сощурилась, но в старом здании было слишком темно, чтобы разглядеть больше деталей. Осторожно, одним пальцем, она отодвинула эти кровавые магические пряди в сторону, ощутила, как они пытаются к ней прилипнуть, и только сила её воли помешала этим нитям связать её в паутину кровавой магии.

Медленно и осторожно она пошла дальше, пока не оказалась перед столом в углу. На нём лежала карта... и ни одна из кровавых нитей не оплетала её, её просто забыли. Одной рукой Дезина свернула карту, это был рисунок, похожий на план горизонтальной проекции круглого дома. Она увидела геометрические рисунки, восьмиугольник и что-то, что, по-видимому, было фундаментом столбов... а посередине символ волчьей головы. Осторожно взяв карту, она направилась обратно к двери.

Дезина посмотрела на свои руки... затем притянула к себе проходящую через воздух кровавую линию, которая медленно пробиваясь, достигала ближайшей к двери руны. Дезина почувствовала шок, когда кровавая магия коснулась её, ощутила во рту привкус металла, испытала силу отчаяния, боли и страха в этом воздействии, и ей лишь с трудом удалось защитить себя.

Теперь сапог штаб-лейтенанта был свободен, Дезина вложила карту в сапог, как можно туже затянула шнурок и сунула сапог Сантера себе за пояс.

И всё это время она ощущала привкус крови, чувствовала, как та пульсирует вокруг и внутри неё, как будто всё ещё следует медленному сердцебиению.

Она сглотнула, почувствовал во рту ещё больший привкус крови, и снова сглотнула. Её чуть не вырвало, таким тяжёлым грузом эта кровь лежала в желудке. На мгновение тонкие кровавые линии задрожали, а тёмные руны на полу начали пульсировать. Она быстро сосредоточилась, скручивая всё больше и больше кровавых нитей, когда отступала от двери...

Ещё ничего не требовало от неё такой крайней сосредоточенности, такой силы, но нить выдержала, оставаясь стабильной, и тогда она достигла своей цели.

То, что некромант оставил после себя было кое чем, о чём она читала только в древних легендах... это было одновременно ловушкой и порталом. Наживка, ловушка и оружие одновременно. Если бы Сантер чуть раньше не проявил осторожности, они бы уже все погибли. Со времён Старой империи, со времён Вечного Правителя такую магию больше не практиковали.

Магия в этих рунах была настолько мощной, что она могла лишь надеяться, что другие ушли достаточно далеко. Она подошла к люку, открыла его, подняла руку, с кончиков пальцев которой тянулась переплетённая кровавая нить... и шагнула в пустоту.

Сантер и майор Меча ожидали снаружи, не переставая бросать обеспокоенные взгляды на старый дворец. Другие солдаты оцепили обширную территорию перед зданиями на сваях. Смотреть пока было не на что, но десятки, а может и сотни зевак, столпились на портовых сооружениях в ожидании. Никто не знал, что происходит, но слух быстро распространился, что внутри находится Сова, а по напряжённым позам Морских Змей все могли легко заметить, что что-то непременно случится...

В сломанной двери дворца появился солдат, который должен был доложить Дезине об остановке, и поспешил к Сантеру. Он выглядел одновременно растерянным и испуганным.

- Что с ней? - спросил Сантер резче, чем намеревался. - Что такое, капрал, что вас так напугало? Вы видели маэстру?

- Да, сэр! - поспешно ответил капрал. - Я нашёл её в дверях проклятой комнаты. Под её капюшоном я увидел тёмный свет, и она плакала кровавыми слезами... она выглядела жутко и такой... спокойной, как будто была мертва...

Сантер резко втянул в себя воздух.

- Но она жива, - поспешно добавил солдат, увидев реакцию штаб-лейтенанта. - Она попросила меня уйти и снова повернулась к той комнате... это всё, что я знаю, сэр.

- Что... - начал Сантер, но в этот момент произошло то, что так быстро не забудется. Казалось, старый дворец задрожал, воздух завибрировал. На мгновение показалось, что он увидел что-то вроде мерцающего шара, заходящего за край каменной набережной на добрых десять шагов, а со стороны, охватывающий таверну и один из пустых складов... Затем шар, казалось, послал пульс, и с одного момента на другой дворец из камня и дерева превратился в пыль, которая крошечный момент сохраняла ещё туже форму, а со следующим пульсом раздался гром, когда пыль и воздух обрушились туда, где только что ещё что-то было, а теперь уже нет. Сильный порыв ветра захватил алчными пальцами растерянного штаб-лейтенанта, швырнул на землю и потащил за собой к этому мерцающему бурлению.