- Шершавые подошвы, - заметил Сантер. - Это всё, что я могу сказать.

- Есть только одна кожа, которая остаётся шершавой и почти не изнашивается, - заметила маэстра. - Кожа дракона. Такие сапоги почти бесценны. И я знаю только одного человека, который носит такие сапоги.

Он увидел выражение её лица.

- Что такое? - спросил он.

- Он - друг.

Сначала Сантер ничего не ответил. Он повернулся и вернулся к третьему телу, которому перерезали горло.

- Думаю, я его знаю. Он наёмный бандит. У него на совести уже более одного человека. И мне его совсем не жаль... - Он посмотрел на обгоревшего. - Единственное, чего я не понимаю, это то, что случилось с ним.

- Это была Тарида. - Маэстра обвела взглядом местность и посмотрела на три тела, затем покачала головой. - Хотелось бы мне, чтобы меня сюда не вызывали.

- Что ж. Всё кажется довольно ясно, - задумчиво произнёс Сантер. - Эта троица устроила засаду девушке-барду, та сопротивлялась, а ваш друг пришёл ей на помощь. Это всё, что случилось. Если не считать того поджаренного чувака, то нет причин придавать этому большое значение. - Сантер встал. - Вы уверены, что это была девушка-бард?

- Только так можно всё объяснить, - ответила маэстра. - И её секрет.

- Она маэстра? - спросил Сантер. Именно это было его предположением. Но, к его удивлению, Дезина покачала головой.

- Нет. Она не маэтсра. Она эльфийка. Я даже знаю, какую магию она использовала. Т’ии’стит’а. Поток искр. Магия, которую многие эльфы осваивают ещё до того, как начинают ходить. Её используют только для защиты... и только в том случае, если ситуация почти безвыходная! Она очень изнуряет, так сказать последний шанс, чтобы выиграть бой...

- Эльфийка? - спросил Сантер. Он не удивился, если она не была маэстрой, тогда это очевидно. Всё же это было необычно. Эльфы теперь встречались так редко, что были люди, которые считали, что они всего лишь легенда, и их никогда не существовало. - Но тогда же всё хорошо, верно?

Она посмотрела на него.

- Что вы имеете в виду?

- Что дело разрешилось. Никакой некромантии. Это самое главное. На молодую женщину напали, она успешно защитила себя от нападавших. - Сантер пожал плечами. - Эта троица даже не стоит бумаги для отчёта. А девушка-бард Тарида? Я о ней слышал. Она прибыла сюда два года назад и поёт от души... если она хочет скрыть тот факт, что она эльфийка, это её дело. Пусть скрывает, это никому не повредит. Если бы всё обернулось иначе, на их месте сейчас лежала бы она... было бы жаль, потому что я слышал, что у неё голос, который может заставить плакать даже богов.

- И что мне написать в отчёте?

- Именно это и написать. А затем убрать отчёт в архив башни... я думал магия - это дело Сов? Перьям будет достаточно, если мы сообщим им о том, что дело решено. - Сантер ещё раз посмотрел на тела. - Знаете, маэстра, по этим парням не стоит проливать слёзы. А вот их жертвы... это уже другое дело. Я повидал их не мало. Тарида и ваш друг сделали доброе дело... и, вероятно, таким образом спасли жизни будущим жертвам.

Маэстра собиралась что-то ответить, но потом подняла руку, глядя на вход в переулок. Там ничего не было видно, и Сантер уже хотел спросить, что случилось, когда там появился свет факела: это был сержант патруля.

- Маэстра, штаб-лейтенант! - позвал сержант в переулок. - Мы нашли ещё одного!

Сантер вздохнул.

- Я только скажу уборщику трупов, что он может загружать эту троицу. И что для него есть ещё другая работёнка.

Маэстра медленно последовала за сержантом и остановилась у входа в полуразрушенный задний двор. Много лет назад здесь случился пожар, и от дома, принадлежащего к этому заднему двору, остались только руины.

- Я удивлён, что его никто не купил, - заметил Сантер. - Я думал, что участки здесь, в торговом районе, пользуются большим спросом?

- Этот участок не продаётся, - рассеянно ответила Дезина. Она изучала обугленные останки, лежащие перед ней на земле, и медленно кивнула.

- Штаб-сержант, благодарю вас. Теперь прошу вас вернуться к своим людям!

Сержант посмотрел на Сантера в поиске поддержки. Было ясно, что этому человеку очень хотелось остаться и из первых рядов проследить за происходящим. Сантер подал мужчине знак, и сержант разочарованно удалился, чтобы наблюдать на расстоянии.

- Это дело, отличается от предыдущего, верно? - тихо спросил Сантер. Перед ним лежали обугленные останки человека, который должен был гореть в таком горячем огне, что остался только серый пепел, который частично ещё сохранил форму тела. Он наклонился и осторожно прикоснулся пальцем к остаткам бедра, пепел в том месте обвалился, превратившись в мелкую пыль.

- Верно, - тихо ответила маэстра. - Я знаю из одного источника, что Дженкс, жертва прошлой ночи, перед смертью тоже был здесь. Возможно, здесь произошло нечто подобное, только на этот раз мы имеем другой результат.

- Для меня этот чувак не похож на жертву, - заметил Сантер, глядя на сгоревший труп. Какая бы магия это не сотворила, она была намного мощнее той, что убила другого парня в нескольких переулках отсюда. - Мы никогда не узнаем, кем он был. Просто от него мало что осталось! Немного дождя и ветра, и прах развеется, - под впечатлением заметил Сантер. - Думаю, уборщик тел может не приходить. Здесь будет достаточно веника.

- Сантер, - тихо попросила маэстра. - Дайте мне немного времени и тишины. И отойдите в сторону.

Сантер кивнул и отошёл к патрулю, ловя на себе их любопытные взгляды.

- Интересное сегодня вечером дежурство, - беззаботно сказал Сантер, прислонившись неподалёку к стене. - Собственно, вы хорошо знаете окрестности, сержант?

Тот кивнул.

- Да, сэр. Я несу дежурство тут уже четыре месяца. Да, думаю, я хорошо знаю этот район.

- Где здесь поблизости можно хорошо провести время? Хорошо покушать, возможно, даже послушать выступление барда?

- В «Золотой Розе», сэр. Это один из лучших постоялых дворов здесь в округе. Его вы найдёте через три улицы, если свернёте налево у Гончарного фонтана. Трудно не заметить. - Сержант вздохнул. - Когда закончим здесь, мы должны будем пойти туда. Хозяин постоялого двора послал за нами слугу. Я ещё не знаю почему, слуга говорил что-то о госте, который напугал хозяина. - Сержант посмотрел на Сантера. - Я буду рад, когда это дежурство закончится. Всю неделю ничего не было... а сегодня...

- Я понимаю, что вы имеете в виду, сержант, - ответил Сантер, но сержант покачал головой. - Дело не в этом, сэр. Это сгоревшее тело и другой парень... когда я сталкиваюсь с кем-то со сталью в руке, я знаю, что делать. Но как, ради богов, защититься от магии? - Он быстро посмотрел в сторону Дезины, которая снова стояла там неподвижно, словно статуя. - Я рад, что она здесь, сэр. По крайней мере, она знает, как противостоять магии! Хоть я и не понимаю, что она делает!

- Главное, чтобы она знала, - успокаивающе произнёс Сантер. - Не беспокойтесь, она выяснит, что здесь случилось.

- Я понятия не имею, что здесь случилось, - сообщила маэстра немного позже, после того, как снова позвала Сантера. - Произошла драка, что очевидно. Тарида опять принимала в этом участие, а также мой друг в сапогах. - Она протянула Сантеру кинжал. Хорошо выполненная и сбалансированная работа. Во всяком случае, когда-то была таковой. Теперь же сталь была скручена и погнута, напоминая штопор.

Она присела и пальцем отодвинула в сторону кусок обугленной черепной коробки.

- Ласку здорово поколотили, - тихо сказала она. Но в конце... вот здесь, в глазу торчало лезвие. И вдоль лезвия кость обуглена ещё больше.

- Ласка - ваш друг? - удивлённо спросил Сантер. Уже много лет каждый Морской Змей мечтал арестовать этого парня, который обводил вокруг пальца весь город.

- Да. Но это не имеет значения, - рассеянно ответила маэстра. - То, что произошло здесь, гораздо важнее. Особенный интерес представляют две вещи: как такое возможно, чтобы пламя, испепелившее его, было таким горячим... и, что более важно, кем был этот человек. У меня есть ответ только на второй вопрос...

- Вы знаете, кем он был?

- Если быть точнее, я знаю, чем он был, - ответила маэстра так тихо, что он едва расслышал. - Можно? - спросила она, и Сантер вернул ей кинжал. Она жестом попросила его присесть рядом с ней и снова зажгла свет, чтобы ему было лучше видно. Затем остриём изогнутого кинжала она выкопала что-то из пепла. Было трудно сказать что это, поскольку вещица была обёрнута в обугленную кожу камзола. Для Сантера это выглядело как чёрная монета на тяжёлой, расплавившейся серебреной цепочке. Сам чёрный круг не расплавился. На монете не было чеканки, это был лишь кусок чёрного полированного металла.

Он протянул руку, но маэстра остановила его.

- Не трогайте! - резко сказала она.

- Что это? - спросил Сантер.

- До сих пор я об этом только читала. Это медальон ночи. Первоначально эти медальоны носили священники старого эльфийского бога, который, как и Безымянный, олицетворял тьму, но сегодня их носят священники Безымянного. Или некроманты, которые продали ему свою душу. Предположительно они являются символом пакта, который проклятый заключил с богом. В зависимости от того, насколько могущественен некромант, прикасаться к этим монетам может быть опасно.

Она коснулась монеты кончиком изогнутого кинжала.

- Этот не был священником. Иначе монета была бы не гладкой, а с чеканкой. Он был некромантом.

Сантер не мог поверить в то, что ему только что сообщила Дезина.

- Хотите сказать, что девушка-бард и Ласка выследили некроманта, который убил того камердинера, и в самом деле смогли его одолеть?

Она посмотрела не него.

- Было бы неплохо, верно? Но как-то мне в это не верится.

- Во всяком случае, этот мёртв, - с удовлетворением заметил Сантер. - Одним меньше, о ком придётся позаботиться. - Он широко улыбнулся. - И, по крайней мере, мы теперь знаем, что их можно победить!