Мужчина, словно мешок, осел перед её ногами на пол, в то время как она поставила фонарь и быстро заглянула за дверь. Видимо, там никого не было, поскольку она подала Ласке знак следовать за ней. Но потом удивлённо схватившись за живот и тяжело дыша, она закрыла глаза. Прижавшись к стене, она медленно осела. Ласка поймал её. Причина её слабости теперь, в свете фонаря, была отчётливо видна.

Дыры в шёлковом платье были достаточно большими, открывая следы, оставленные верёвкой, так безжалостно туго связывавшей её. Тяжёлые ссадины и синяки вдоль глубоких отпечатков на её бледной коже ясно это показывали. А между ними были видны ещё другие кровоточащие раны, как от тысячи маленьких порезов.

Из-под её руки капала кровь и что-то вроде гноя из глубокой колотой раны... тёмная лужа, в которой лежали верёвки, связывавшие её, ясно показывала, сколько крови она уже потеряла. Её веки затрепетали... на мгновение он заглянул в её тёмные глаза, увидел в них странный вопросительный взгляд, потом её глаза закатились, и виден был только белок её глазных яблок, когда она обмякла в его руках.

К тому же в следующий момент Ласка чуть не упал, потому что корабль немного накренился в сторону и казалось, поднялся под его ногами... и только теперь Ласка заметил, что звуки корабля изменились, регулярный скрип от трения о причал, больше не был слышен. Вместо этого дерево застонало, когда корабль снова выпрямился.

Ночью корабли не буксировались из гавани, это было известно даже Ласке. К тому же, маленький экипаж за такое короткое время вряд ли мог подготовить корабль к выходу в море. Но сомневаться не приходилось... корабль отчалил! Хоть у Ласки и не было возможности убедиться, и каким бы невозможным это не казалось, его желудок говорил ему, что корабль постепенно набирает скорость! Он посмотрел на окровавленную красавицу в своих руках и ухмыльнулся, хоть это больше и было похоже на оскал.

- Думаю, принцесса, нам пора отсюда убираться!

Каким бы ни был секрет этого корабля, Ласка даже не думал задерживаться на борту. Что там сказал недавно один из людей? Что она утонет в этой коморке?

Женщина была не сильно тяжёлой, тем не менее Ласке было нелегко найти дорогу в темноте. Но он без проблем добрался до люка, через который проник сюда. Он осторожно положил свою драгоценную ношу на пол и поднялся по крутой лестнице, но на этот раз люк не открылся. Звон цепей подсказал ему причину. Кто-то запер люк снаружи!

Ласка тихо выругался, мгновение помедлил, затем изучил латунные петли люка, крепившиеся в подъёме широкими прочными винтами. Шарнирные штифты были сплющены с обоих сторон, так что с ними будет непросто... к тому же у Ласки появилось недоброе предчувствие, что время у него на исходе.

Поэтому он изо всех сил ударил ногой по люку... сейчас ему было плевать, даже если кто-то его услышит. После трёх пинков дерево сломалось, после ещё нескольких он смог просунуть руку, а потом и голову... а где проходили рука и голова, там мог пройти и весь Ласка... мгновение спустя Ласка уже оказался на палубе, отстёгивая цепь, закреплённую тяжёлой скобой. Благодаря лунному свету он смог взглянуть на ют. Там экипаж прыгал за борт, и лишь один человек ещё стоял за рулём... Ласка быстро нырнул обратно в проход, поспешил вниз по лестнице и перекинул потерявшую сознание женщину через плечо.

Его желудок не обманул его, огромный корабль не только скользил по тёмным водам гавани, он делал это, не подняв ни одного паруса. За то короткое время, когда он почувствовал первое движение, он проделал на удивление большое расстояние, и не остался незамеченным. Справа медленно проплывало здание портового поста. Там несколько Морских Змей лихорадочно спускали в воду охотничью лодку, другой солдат факелом подавал сигнал портовым башням.

Пока Ласка стоял в нерешительности, в воду, прямо рядом с кораблём, ударил баллистический болт, длинной в две длинны, равных росту человека... видимо команды на портовых башнях не собирались пропускать корабль. Но чёрный корабль направлялся вовсе не к выходу из порта, а к узкому каналу, который вёл в гавань верфи.

«Времени на колебания нет», - подумал Ласка. Быстро помолившись, он крепче схватил потерявшую сознания женщину и прыгнул за борт!

Под водой было светлее, чем он ожидал... из-за лунного света пузырьки воздуха светились серебром, когда они вместе с женщиной упали и погрузились в воду. В этот момент Ласка понял три вещи: вода была для него слишком холодной, он ненавидел быть мокрым, и эти чудовища действительно существовали!

Они плыли, прижавшись к корпусу корабля, десятки, нет, сотни этих чудовищ. Их было так много, целые ряды нереальных и призрачных ящеров в залитой лунным светом воде. Каждый из них в полтора раза больше человека, покрытые зелёной чешуёй чудовища с длинным мощным хвостом, массивными когтистыми задними лапами, вселяющими страх зубами и золотистыми глазами с вертикальными зрачками... Они с женщиной оказались в воде прямо перед тремя такими чудовищами!

Ласка смотрел одной из этих тварей прямо в глаза... вопрос был в том, кто смотрел с большим изумлением, Ласка или морской ящер.

На мгновение Ласке показалось, что зверюга набросится на него, но этого не случилось, зверь продолжал держаться своими передними когтями за ржавый болт, вбитый во внешнюю стену корабля... продолжал перебирать ногами, продвигая вперёд могучий корабль вместе с другими монстрами, в то время как Ласка справился со своим страхом и теперь сам поспешно задвигал ногами, прежде чем зверюги передумают!

Когда он всплыл на поверхность, сам чёрный корабль показался ему гигантским морским чудовищем, бесшумно и призрачно скользящим по воде... В следующий момент твёрдые когти схватили Ласку, и он с бульканьем закричал и попытался вырваться, но ничего не помогло... Оказалось, это были не когти, а человеческие руки, и они затащили его не глубже в воду, как он боялся, а через низкий борт в охотничью лодку.

«Одно можно было сказать наверняка», - подумал Ласка. «Он ещё никогда не был так рад видеть Морских Змей!»

Кто-то поднёс к его лицу фонарь.

- Это Ласка! - недоверчиво воскликнул морпех.

- Теперь этот парень крадёт целые корабли! - услышал он слова другого морского пехотинца.

«Возможно, радость всё-таки была поспешным порывом», - подумал Ласка, ещё пытаясь быстро что-то сказать, но потом его огрели по затылку кожаной дубинкой, и он уже ничего не думал.