Глава 1

Р

Я пропускаю свои пальцы сквозь ее идентичные и улыбаюсь.

Это первый раз, когда я высвобождаюсь от своих оков и всего груза, который раньше сковывал меня.

Моя семья.

Она моя семья.

Мы одинаковые.

Те же светлые волосы цвета клубничного блонда, хотя у нее они короче. Та же кожа, которая кажется загорелой, но таковой не является. Те же огромные голубые глаза, в которых отражаются глубины океана и бескрайнее небо.

Может, мы и жили порознь, но мы одинаковы.

Мы все еще смотрим друг на друга, как в зеркала, будто мы половинки, разделенные на два разных тела.

С сегодняшнего дня моя жизнь будет другой. Я наконец-то обрету покой, и я сделаю все возможное, чтобы защитить его.

Мы сидим на старой скамейке в коттедже. Здесь влажно, через полуразбитое окно доносится аромат сосны и травы. Лес, окружающий нас, ощущается как защита от внешнего мира.

Это наш рай.

Наше убежище, где никто не сможет нас найти.

Это навевает воспоминания о тех временах, когда мы с Рейной обнимали друг друга и прятались.

Тогда мы не издавали ни звука. Мы едва дышали.

Нам еще многое предстоит наверстать. Мне не терпится услышать о том, какой она была все эти годы.

Снаружи коттеджа доносится хруст ботинок по земле.

Мы одновременно выпрямляемся. Наши руки потеют, и прежний покой испаряется в воздухе.

— Ты кого-то ждёшь? — мой голос звучит так же испуганно, как я себя ощущаю.

Она прикусывает нижнюю губу, ее тело дрожит.

— Ты знаешь, я говорила тебе...

— Что?

— Я связалась с плохой компанией, Рай.

Я хватаю ее за плечи и впиваюсь в нее взглядом. Странно смотреть на себя со стороны.

— Мы обратимся к властям. Никто больше не причинит тебе вреда, Рейна. Мы будем вместе, как и обещали.

Она протягивает мизинец, глаза блестят от непролитых слез.

— Клятва на мизинце.

Я смеюсь над этим детским жестом и хватаю ее за мизинец своим.

— Тебе должен быть двадцать один, но неважно. Клянусь на мизинце, ты, маленькая девочка.

— Эй! Я на пять минут старше тебя.

— Да, неважно.

Раздается стук в дверь. Мы вздрагиваем.

Мое сердце колотится о грудную клетку так сильно, что это единственный звук, который я могу слышать.

Тук, тук, тук.

Рейна тянет меня за рукав моей куртки, ее рука слегка дрожит.

— Тебе нужно бежать.

— Нет. Я не уйду без тебя. Только не снова.

Она качает головой.

— Теперь, когда дедушки больше нет, если они узнают о тебе, игра подойдёт к концу. Ты должна уходить, Рай.

Я отчаянно качаю головой, держась за нее изо всех сил.

— Я не потеряю тебя после того, как наконец нашла.

— Ты не потеряешь. Мы всегда найдем дорогу обратно друг к другу. В конце концов, мы...

— Одно целое.

Последнее слово мы произносим вместе.

Она кивает, ее взгляд снова становится жестким.

— Помнишь, как мы играли в прятки с мамой?

— Да. Мы разбегались в разные стороны, отвлекая их, — она ухмыляется.

— В отвлекающем маневре.

— Ладно, ладно, — бормочу я с покорностью, которой не ощущаю.

Последнее, что я хочу сделать после воссоединения с Рейной, это снова расстаться с ней, но я должна верить, что мы найдем друг друга, как всегда.

— Я займусь окном, ты займешься дверью.

Я притягиваю ее для быстрого объятия, моя грудь сжимается и полна всевозможных хаотических параной.

— Я встречу тебя снаружи.

— Я люблю тебя, Рай. — она ерошит мои волосы.

— Я тоже люблю тебя, Рейна.

В тот момент, когда я отпускаю ее, мое сердце сжимается так сильно, что чуть не лопается.

Я смотрю, как моя сестра вскакивает и вылезает в окно. Она такая проворная, что неудивительно, учитывая, где она жила все это время.

Мы это изменим. Она начнет все сначала.

Бросив последний взгляд, я выбегаю через заднюю дверь.

Когда мы были с мамой, Рейна и я узнали кое-что важное.

Никогда не оглядывайся назад.

Если ты не оглядываешься, то бежишь быстрее.

Если не оглянешься, никто тебя не поймает.

Я бегу по лесу, запах земли и леса наполняет мои ноздри.

Грязь пачкает мои белые туфли, а дыхание становится глубже, когда я преодолеваю расстояние.

Я оглядываюсь в поисках места, где можно спрятаться, и замечаю, что мой браслет исчез.

Нет.

Останавливаясь, я нарушаю свое собственное правило.

Я оглядываюсь назад.

Пламя пожирает старое дерево коттеджа, из которого мы сбежали несколько минут назад. Дым и огонь извергаются посреди леса.

Кто-то, одетый в черные брюки и толстовку с капюшоном, тащит Рейну обратно в коттедж, пока она борется и цепляется за его руку. Мужская рука. Татуированная рука.

Мое сердце колотится, а ноги слабеют. Я делаю шаг вперед, затем останавливаюсь, когда она встречается со мной взглядом и качает головой.

Она умоляет меня вспомнить нашу клятву, данную много лет назад.

Если одну поймают, другой нужно бежать.

Я уже совершала эту ошибку раньше. Я убежала, не оглядываясь.

В тот день я потеряла свою единственную сестру.

Но я больше не ребенок.

Мы не собираемся убегать с мамой.

На этот раз я спасу ее, как она когда-то спасла меня.

Энергия жужжит в моих венах, когда я бросаюсь вперед. Кулаки прижаты к бокам. Волосы растрепаны вокруг лица, светлые пряди прилипли к вискам от пота.

Я нахожусь совсем недалеко, когда Рейна кричит:

— Неееет!

Что-то твердое и тяжелое ударяет меня по затылку. Я с глухим стуком падаю на колени.

Черные звезды образуются за моими веками, когда они закрываются, наполняясь слезами.

Через маленькую щель я смотрю на горящий коттедж. Ее громкие, полные боли крики доносятся изнутри. Звук грубый и... смертоносный.

— Р-Рейна... — хриплю я, протягивая слабую руку, прежде чем она безвольно падает передо мной.

Все звуки исчезают.

Рейна больше не кричит.

Не визжит.

Не... сражается.

Рыдание застревает в глубине моего горла, когда тьма поглощает меня полностью.