Глава 1. Сладость или гадость.

Холли

ХОЛОДОК ПРОБЕГАЕТ по моей спине, пока я поправляю небольшую шапочку на голове. Я собираюсь сделать нечто пугающее. Даже более чем пугающее, это придаёт новое значение слову «ужасающий». Мой желудок сворачивается в узел, а волосы на руках встают дыбом.

Меня сводят.

На Хэллоуин.

В баре, где я никого не знаю.

Жуть!

Как будто Хэллоуин уже и так недостаточно страшный. О чем я вообще думаю? Я в миллионный раз сканирую взглядом бар и мое сердце сжимается. Мне знакомы абсолютно ноль человек в этом месте, и поддерживать фасад уверенности, а не того, что я жалкий неудачник, становится все сложнее.

Изначально, нас должно было быть пятеро, двое отказались в последнюю минуту, оставляя меня, мою подругу Джейн и ее брата, с которым, по ее заверениям, я обязана познакомиться. Если верить ей, мы идеально друг другу подходим.

Проходит еще один час без признаков моей подруги и брата, которому я предназначена судьбой. Крепко сжатый в руке телефон вибрирует, и имя Джейн высвечивается на экране. Спасибо господи. Я нажимаю «Принять», немедленно отвечая.

— Где ты?

— Не ненавидь меня, Холли. У меня не получается прийти.

— Ты, черт возьми, издеваешься? — На мой громкий голос поворачиваются несколько голов, поэтому я понижаю его до злого шёпота. — Джейн, ты не можешь не прийти. Я полночи сидела здесь как идиотка в костюме развратной медсестры в незнакомом месте. Здесь сегодня сплошные фрики и чудики. Серьезно, ты не можешь так поступить.

— Прости, мне придется. Эм... всплыло кое-что по работе. — Ее голос колеблется на слабой отговорке. — Но не волнуйся, Ник все еще придет. Он должен быть там в любую минуту и сразу узнает тебя.

— Как же?

— Я отправила ему кучу твоих фотографий.

Кучу фотографий? Правда? Потому что мне она отправила лишь расплывчатое фото ее брата на пляже, где половину его тела закрывает серф, а большую часть лица солнечные очки.

Это шутка? Какой-то больной прикол на Хэллоуин? Эта нелепая ночь начинает подозрительно пахнуть. Или может она планировала именно это. Вот стерва.

Мне изначально не стоило на это соглашаться. Я даже не так близко знакома с Джейн, мы встретились пару месяцев назад на йоге. Совместного кофе и пары встреч в баре недостаточно для дружбы, которой мне стоит отдавать доверие и, я смотрю на доходящие до середины бёдер чулки, свое достоинство.

— Ладно, я дождусь, когда он приедет, но не могу обещать, что останусь надолго, — сопровождаю свои слова разочарованным вздохом. Я даже не знаю, как Ник выглядит, не говоря уже о том, что он скорее всего будет в костюме. — Так, скажи, кого мне вообще искать? Он наденет костюм?

Злобный смех Джейн лишь еще сильнее раздражает меня.

— Я сказала ему, что ты будешь одета как медсестра... так что тебе стоит искать... — ее голос прерывается смехом, — доктора! Разве это не смешно?

— До слез, — ворчу я, потирая затылок, где начинает зарождаться головная боль. — Напомни мне записаться в новую студию для йоги на следующей неделе.

— Оу, расслабься, Холли. Он скоро придет, и тогда ты будешь благодарить меня за то, что познакомила вас. Я правда думаю, что вы прекрасно подойдёте друг другу.

— Разумеется, — отрезаю я. У меня серьезные сомнения насчёт всего этого, и я отдала бы что угодно, лишь бы быть сейчас дома и смотреть повторы старых шоу, а не торчать здесь на свидании в слепую.

— Ладно, мне пора бежать. Удачи и позвони мне завтра. — Она изображает поцелуй и отключается, возвращая меня к утомительной игре, где я претворяюсь, что занята, пока жду, когда появится этот загадочный доктор. Хвала небесам за телефоны.

Вместо того, чтобы вернуться к игре в кости, я открываю галерею и начинаю листать ее. Мужественное лицо Тайлера пялится прямо на меня, заставляя сердце рухнуть в грустную маленькую лужицу. Наш разрыв все еще свеж. Ладно, может не совсем свеж, но прошло всего десять месяцев и все, что короче года, считается для меня недавним.

Почему? Мой мозг в миллионный раз пытается понять, что пошло не так. Все между нами, казалось, шло по графику. Я мысленно выбирала свадебное кольцо уже несколько месяцев, оставляла ему небольшие подсказки о платиновом кольце с тремя камнями моей мечты. Свадебные журналы были спрятаны у меня под матрацем, а белые платья без бретелек были обведены чёрным на глянцевых страницах. Цветовая схема для свадьбы была подобрана. Он был так близок к предложению, я знала, что это лишь вопрос времени, но переполох из-за беременности все изменил.

Моя мама, сестра и даже Джейн пытались убедить меня, что все к лучшему. И это правда.

Я, полагаю.

Три ведьмы наклоняются, чтобы сделать селфи в нескольких шагах от меня. Последнее, что мне нужно, это оказаться грустной распутной медсестрой, портящей кому-то задний план. Я делаю все возможное, чтобы вытереть лужицу на сердце и засовываю телефон обратно в сумочку. Быстрая проверка территории показывает отсутствие Ника, поэтому я решаю, что сейчас подходящее время направиться к бару.

— Можно мне Космо? — кричу я и машу рукой барменше с чёрными кошачьими ушками, которая абсолютно игнорирует меня и трясёт приклеенным к заднице хвостом, пока уходит в другую сторону. Второй бармен в ярком зелёном парике подходит, но также не обращает на меня внимания, принимая заказ у прижатого ко мне парня. Тот забирает свои напитки, и, стоит ему отойти, две девушки в костюмах гейш торопятся занять его место, выдавливая меня с моего. Черт побери. К тому времени, когда они получают свой заказ, проливают часть на меня и, пошатываясь, удаляются, один из барменов, наконец, признает мое существование. Самое чертово время. Мое терпение почти испаряется. К черту, я меняю свою заказ.

— Можно мне шот Фаербола? — Локоть стоящего рядом оборотня врезается мне в ребра. — Давайте два.

Удерживая два шота, я отходу от загруженного бара и возвращаюсь к своему грустному, жалкому столику, чтобы продолжить свое грустное, жалкое ожидание. Первый шот дается тяжело; мое тело дрожит, пока жидкость прожигает путь по моему горлу. Как только алкоголь достигает желудка, меня трясёт от ощущения, я моргаю, пока глаза не перестают слезиться. Черт. Возьми. Я ни за что не выпью второй шот; отталкиваю его на другую сторону стола и откидываюсь на спинку.

Если этот парень не появится через пять минут, я точно ухожу.

Тепло медленно распространяется от моего желудка к груди, я чувствую, как оно циркулирует по венам. Жар продолжает свое путешествие, и вскоре мои плечи опадают, когда я расслабляюсь от этого ощущения, на лице расплывается улыбка. Это смешно, но внезапно моя ситуация перестаёт быть такой неловкой, какой она была минуту назад. Если хорошо подумать... я тянусь к шоту, который ранее отодвинула, и подношу его к губам. Он тоже проглатывается тяжело, но уже легче первого. Еще больше тепла расползается во мне.

Что ж, доктор Ник, я готова к встрече с тобой.

Мэтью

ПАРЕНЬ ЗАХОДИТ в бар.

В чем соль этой шутки? В том, что я отработал четырнадцатичасовую смену и все еще каким-то образом был принуждён показаться в переполненном баре в ночь Хэллоуина. Совсем не мое место.

Один стакан. Два, максимум. Кровать звала меня по имени еще с того момента, когда рентген выявил орешек M&M, застрявший в ноздре девятилетнего мальчика. Три врача в штате, но, разумеется, именно я был счастливчиком, которому поручили проводить извлечение M&M. И может, если бы он так много не извивался, это заняло бы минуту, вместо шестидесяти.

Пиво. Сейчас.

Патрик машет мне, и я замечаю прислонившегося к бару рядом с ним Кента, пока пытаюсь протиснуться через толпу.

— Ты пришел. — Патрик хлопает меня по спине и двигается, чтобы пропустить на место между ним и Кентом. — И ты в костюме, — смеётся он, подмечая мою голубую униформу.

Кент приподнимает пластиковый бейдж, прикрепленный к моему нагрудному карману.

— Оу, вижу, в этом году ты нарядился доктором Дэниэлсом.

Я отстёгиваю карту и засовываю в карман. Моим братьям обязательно дразниться из-за каждой мелочи?

— Я ассистирующий медик. (Перевод группы https://vk.com/bambook_clubs )

— Велика разница. — Кент обменивается взглядом с Патриком, который отворачивается, чтобы скрыть улыбку. Они оба знают, что это выводит меня из себя. Ассистирующий медик и доктор далеко не одинаковые вещи, и я перечислял их различия много, много раз. Мое терпение не бесконечно, и усталость нисколько не улучшает настроение. Патрик подмечает мою растущую злость и разрешает ситуацию, доставая телефон, чтобы показать фотографии моих племянниц, одетых в костюмы к Хэллоуину. Он играет грязно и выигрывает, их очаровательные лица моментально заставляют меня улыбнуться.

— Все шестеро принцессы? — спрашиваю, ухмыляясь фотографии. У Патрика шесть дочерей, все со светлыми волосами, как у их мамы, каждая последующая милее предыдущей.

— Разумеется, — расцветает он.

— И Мишель? — спрашиваю я, и Кент сразу протягивает мне телефон. Его единственная дочь наряжена Суперменом. Не Супергерл, Супермен. Тот же костюм, что и каждый год до этого. Моя племянница одержима этим супергероем больше, чем мой брат. Исходящее от нее очарование просто смехотворно. — Хотел бы я встретиться с ними сегодня лично.

Меня убивает, сколько я пропускаю из-за своего безумного расписания. Дни рождения, праздники, выпускные из садика, которые, судя по всему, невероятно важны. Я думал, что, стоит закончить университет и найти работу, все изменится, но до сих пор этого не произошло. Скорая помощь никогда не прекращает работу. Я работаю долгие, нестабильные часы. Кажется, мое свободное время образуется, когда остальные заняты. Я провожу много времени в одиночестве, читаю книги по истории и смотрю записанные серии викторины «Рискуй!».

— Было бы неплохо, если бы ты хоть иногда заглядывал, — говорит Патрик.