Кристиан сказал:

- Этот парень – подонок. Он мне нравился больше, когда не был все время под кайфом или под алкоголем. И ты его тоже не слушай. Продолжай делать то, что...

- Я собираюсь домой, - перебила Мисти.

- Что-что? Почему? Сейчас около девяти часов.

- Я знаю, но я просто хочу уже вернуться домой. Я вдохновлена, поэтому хочу поработать над своим собственным проектом.

- Хочешь, я тебя подвезу?

- Нет, нет. Со мной все будет в порядке. Тебе следует побыть здесь. Я знаю, что некоторые из твоих друзей все еще здесь. Они не перестанут жаловаться, если ты бросишь их сейчас.

Кристиан вздохнул, а затем спросил:

- Ну, могу я вызвать для тебя такси? Я заплачу за него.

Мисти улыбнулась, глядя Кристиану в глаза. Среди материалистических яппи и заблудших душ, Кристиан был очаровательным и искренним человеком. Его тревожное поведение всегда вызывало у нее улыбку. Она полагала, что в конце концов они начнут встречаться друг с другом – в конце концов. Она схватила его за запястья и поцеловала в щеку. Дружеский поцелуй заставил Кристиана покраснеть.

Мисти сказала:

- Я в порядке, правда. Мне все равно хочется прогуляться. Мне нужен свежий воздух, и я могла бы просто найти там еще немного вдохновения. Увидимся позже, хорошо?

Ошеломленный своим волнением, Кристиан, заикаясь, пробормотал:

- Хорошо, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

- Договорились.

С этими словами Мисти отошла от Кристиана, протиснулась мимо других гостей и направилась к входной двери. Она остановилась у входной двери и оглянулась. Она видела, как Курт пожимает плечами, разговаривая с группой пожилых джентльменов – слишком старых для толпы. Она их не узнала. Она подумала о том, чтобы попрощаться, но не хотела прерывать их и устраивать сцену. Мисти выскользнула из квартиры и направилась домой.

Красота человечества всегда очаровывала Мисти. Люди – хорошие и плохие, молодые и старые – вдохновляли ее. Окружающая среда, созданная человеком и естественная, сбивала ее с ног. Богатая или бедная, она всегда находила что-то красивое в окрестностях своего города. Она была безнадежной оптимисткой.

Мисти прошла три мили от шикарного пентхауса Курта. Она сбежала из роскошного района художника и оказалась в районе низшего среднего класса. Она шла по тротуару, поглядывая на пятиэтажные жилые дома по обе стороны улицы.

Здания были кирпичными снаружи, некоторые грязнее других. Несколько окон, казалось, были заколочены досками. Некоторые стены были украшены яркими граффити, нарисованными различными бандами и группами художников. Нравится вам это или нет, но граффити считалось формой искусства.

Как бы то ни было, в этом районе царила мирная аура. Несколько жителей все еще ходили взад-вперед по улицам, даже в десять часов.

Мисти остановилась на углу, ожидая, когда включится свет на пешеходном переходе. Она улыбнулась, заметив группу детей, стоящих возле подъезда дома на другой стороне улицы. Дети, похоже, помогали девочке, которая упала и поцарапала ногу у подножия лестницы – ничего серьезного. Мисти вытащила свой телефон, направила камеру на детей и сделала несколько снимков. Ей нравилось запечатлевать положительные стороны жизни. За некоторыми исключениями, дети были самой невинной частью человечества.

Переходя улицу, Мисти сунула телефон в сумку и прошептала:

- Не вырастайте такими же мерзкими, как все мы, дети. Вы - наше будущее...

Мисти скрестила руки на груди и вздрогнула, когда прохладный ветерок обдал ее тело. Ей предстояло пройти две мили, чтобы добраться до своей квартиры. Предложение Кристиана насчет такси казалось все более заманчивым с каждым шагом. Она остановилась как вкопанная, раскачиваясь взад-вперед, пытаясь удержаться на ногах. Из переулка справа от нее вышла миниатюрная женщина, застав Мисти врасплох.

Издалека женщина выглядела как обычный человек – пешеход, прогуливающийся ночью. Ее вьющиеся светлые волосы были собраны в конский хвост. Ее голубые глаза мерцали в лунном свете. На ней была черная толстовка с капюшоном поверх черной футболки, обтягивающие черные джинсы и такие же ботинки. Черный с головы до ног, ее наряд был темным и вызывающим беспокойство.

Мисти вздохнула и улыбнулась женщине, затем пошла вперед. Она планировала обойти ее.

Женщина преградила Мисти путь и сказала:

- Извини. Не моглa бы ты мне помочь? Мне нужна помощь.

Мисти остановилась и повторила:

- Помощь? - oна сделала шаг назад. - Что случилось?

- Ну, я собиралась на пробежку и услышала крик. Ну, знаешь, как визг? Он доносился из мусорного контейнера в этом переулке. Прямо здесь, видишь? В общем, я заглянула внутрь и увидела там маленькую собачку. Это была... милая маленькая чихуахуа. Такая красивая, такая невинная. Я хочу вытащить ее, но не могу забраться внутрь и спасти беднягу из-за моей сломанной ноги.

- Сломанной ноги? Разве ты не сказала только что, что собиралась на пробежку?

Женщина хихикнула и кивнула, а затем сказала:

- Да, это часть моей физиотерапии. Впрочем, это другая история.

Мисти прикусила нижнюю губу и уставилась на женщину, тщательно анализируя ее поведение. Она казалась искренней, но обстоятельства были подозрительными. Брошенные собаки, сломанные ноги, терапия, - подумала она, - она лжет? Мисти оглянулась через плечо. Она все еще могла видеть группу детей перед многоквартирным домом в другом квартале. Мимо них проехала машина.

Она подумала: Она бы не стала пытаться что-то сделать перед всеми этими людьми, не так ли?

Мисти сказала:

- Хорошо, я поняла. Я позвоню в Управление по контролю за животными и вызову кого-нибудь сюда как можно скорее.

Когда она полезла в сумочку, чтобы достать телефон, она сказала:

- Я понятия не имею, как собака могла оказаться в мусорном контейнере, но я надеюсь, что с ней все в порядке. Они должны...

- Она не в порядке, - перебила ее женщина. - Я слышала, как она кричала, с другой стороны квартала. Ей нужна помощь сейчас, а не через час.

- Я не думаю, что им потребуется час, чтобы...

- Нам нужно вытащить ее оттуда, пока она не истекла кровью.

Мисти и женщина уставились в темный переулок. Из мусорного контейнера в центре переулка донеслось приглушенное хныканье.

Женщина спросила:

- Не могла бы ты, пожалуйста, быстро помочь мне? Мне нужно только вытащить ее оттуда, а потом ты можешь идти дальше. Это не займет много времени, я обещаю.

Мисти посмотрела женщине в глаза, потом уставилась в переулок, потом снова посмотрела на женщину. Она хотела доверять ей, она заботилась о животных, но все еще была настороже. Она вздохнула и вытащила свой телефон.

Мисти сказала:

- Хорошо, пойдем. Хотя я все равно позвоню в Управление по контролю за животными. Они должны знать об этом.

- Прекрасно. Я все равно собиралась им позвонить. Пошли.

Женщина улыбнулась и поманила Мисти, затем быстро зашагала в переулок. Мисти медленно последовала за таинственной женщиной, сжимая в правой руке сотовый телефон. Они подошли к грязному мусорному контейнеру в двадцати метрах от тротуара. Мусорный контейнер издавал отвратительную вонь, как будто в мусорку выбросили мертвое тело.

Мисти подняла глаза и нахмурилась. В квартирах наверху свет был выключен, а пожарные лестницы пустовали. Сверкающие звезды и луна тоже не успокаивали ее. Таинственная женщина остановилась на левой стороне переулка.

Она указала на мусорный контейнер справа и сказала:

- Она там. Открой его и проверь. Сама увидишь.

Мисти нервно улыбнулась и сказала:

- Хорошо, эм... Ну, мне, возможно, придется снять каблуки, если я собираюсь нырнуть в мусорный контейнер.

Мисти остановилась в метре от мусорного бака. Она заметила потрепанный фургон с другой стороны мусорного контейнера. На белом фургоне не было никаких опознавательных знаков, а его окна были затонированы. Она почувствовала, как глаза другой женщины впились в нее сзади. В этот момент она поняла, что попала в ловушку. Пути назад не было.

Из щели между передней частью фургона и мусорным контейнером появились трое мужчин. Как и женщина, мужчины были одеты в черное с головы до ног – черные шапочки, куртки, брюки, перчатки и ботинки.

У мужчины, стоявшего во главе группы, была густая борода и безумные карие глаза. Он был большим и крепким. От него исходила зловещая аура.

Другой парень облокотился на мусорный контейнер. У него была щетина на лице и пара ослепительно голубых глаз. При любых других обстоятельствах его сочли бы красивым. Черт возьми, Курт предложил бы ему работу в качестве модели, если бы он был на вечеринке.

У последнего мужчины, стоявшего позади бородатого головореза, было чисто выбритое лицо – детское личико. Пряди его светлых волос торчали из-под шапочки.

Мисти ошеломленно уставилась на зловещих мужчин. Она оглянулась на таинственную женщину, затем перевела взгляд на мужчин. Она изо всех сил пыталась осмыслить ситуацию. Она посмотрела в мерцающие голубые глаза светловолосого мужчины. Он казался самым молодым – и самым впечатляющим. Она надеялась вызвать у молодого человека некоторое сомнение своим выражением страха.

Бородатый мужчина сложил ладони рупором и изобразил собачий крик – визг! Он хотел, чтобы она знала, что это он был источником шума. Он усмехнулся и покачал головой, довольный ситуацией, а затем сказал хриплым голосом:

- Это была долгая ночь, милая, так что облегчи нам задачу, и мы облегчим ее для тебя. Давай, залезай в фургон.

Широко раскрыв глаза от страха, Мисти сделала четыре быстрых шага назад, ее высокие каблуки зашлепали по лужам. Она развернулась, готовая бежать, спасая свою жизнь, но ей пришлось остановиться. Ухмыляясь, женщина преградила ей путь.

Прежде чем она успела сказать хоть слово, бородатый мужчина обхватил Мисти сзади за талию. Он поднял ее с земли и попытался отнести в фургон. Мисти брыкалась и кричала, сопротивляясь, чтобы помешать им похитить ее. Она даже ударила мужчину локтем в живот. К ее разочарованию, у головореза был стальной пресс.