— С чего ты взял, что я притворяюсь? В тебя стреляли. И много раз. Если бы я ничего не почувствовала, то была бы бессердечной.

— Или киборгом.

— Так слухи правдивы? Киборги не испытывают эмоций?

— Ох, испытываем, притом всю палитру. Прямо сейчас я чувствую раздражение, злость и голод. Военный паек далеко не всем по вкусу.

Ее ответная полуулыбка на неожиданно вырвавшуюся шутку еще сильнее разозлила Арамуса. Его раздражало собственное любопытство увидеть ее полноценную улыбку.

«Думай только о задании, солдат».

Выражение ее лица не вызывало каких-либо подозрений… однако ее сотрудничество с военными и компанией другое дело.

Открыв файл, который ранее загрузил в свой ИМК, с данными женщины, Арамус начал изучать информацию. Из-за повреждений при изъятии жесткого диска фактов было не так уж и много. В итоге Арамус начал допрос с подтверждения основных положений:

— Тебя зовут Райли Кармайкл.

— Да. А тебя?

— Сейчас я задаю вопросы.

— И опять грубишь.

Он перестал просматривать краткий отчет, сосредоточившись на женщине. По какой-то причине ему не понравился тот факт, что она не выдержала его суровый взгляд.

— Мы не друзья.

— Я заметила.

Неужели она обиделась? Судя по ее тону, так и было. Вот только Арамусу было все равно.

— Тебе двадцать семь лет. Одинока. Рост пять футов один дюйм, а вес жалкие сто сорок пять фунтов.

— Всему виной голод.

Он проигнорировал ее и продолжил:

— Ты получила степень в области судебной антропологии. Прошла стажировку в морге. Посещала…

— Да, да и еще раз да. Неужели все это действительно имеет значение?

— Важны любые факты.

— Если только для тебя. Меня больше интересуют другие вопросы, например, почему ты взял меня в плен?

Каждый раз, когда Арамус утверждался во мнении по поводу слабости и робости женщины, она удивляла его своими высказываниями. На самом деле ему нравились ее небольшие приступы храбрости. Арамус нахмурился и впился в Райли взглядом.

— Потому что ты враг.

— Враг? — она издала горький смешок. Опустив голову, Райли махнула рукой вдоль своего тела, на которое киборг отказывался смотреть, — для ведения допроса не нужно было знать объем ее груди и бедер — и снова сосредоточилась на Арамусе. — Что именно во мне представляет для тебя угрозу?

Все. Несмотря на то, что он не сводил взгляд с лица женщины, она все равно заставляла его член твердеть, хотя тот должен был оставаться неподвижным. Арамус надавил на пах ладонью, но это не принесло желаемого результата.

— Ты человек.

— Как и ты.

«Спасибо за напоминание».

Арамус поморщился.

— Больше нет.

— Но был. Ведь наверняка схемы, которые в тебя вживили, не уничтожили в одночасье твою личность, верно?

— Не уничтожили. Это сделала компания и военные во время тренировок.

Она поморщилась.

— Не поняла.

— Все ты поняла. Ты работала на них и видела, как к нам относились. Или будешь притворяться, будто не знала о пленных киборгах?

— За все время заключения я имела контакт только с телами и охранниками.

— Значит, ты отрицаешь свою причастность к проекту «киборг»?

— Отрицаю? Конечно, да. Ты первый киборг, которого я когда-либо встречала.

— Вранье.

— Чистая правда.

— В учреждении, в котором мы нашли тебя, было заключено несколько киборгов. Неужели ты ни разу не проводила осмотр одного из них?

— Ах, ну да, теперь-то я все вспомнила… — каждое ее слово сочилось сарказмом. Но Арамус проигнорировал это.

— Итак, какие же тогда тела ты изучала?

— Мутировавшие человеческие.

— И ты уверена, что они были людьми?

Она повела плечами.

— Да, по крайней мере до экспериментов.

Его взгляд постоянно пытался сместиться с ее пухлых губ к соблазнительному декольте, но Арамус как мог противился этому желанию.

— Объяснись.

Райли заерзала.

— Не знаю, как именно это произошло, но я видела результаты. Ты когда-нибудь смотрел фильмы о мутантах, где безумные ученые скрещивали животных и людей, в итоге получая монстров?

— Нет, — зато он видел результаты скрещивания человека с машиной.

— Хм. Что ж, представь тело, в котором была перепрограммирована ДНК.

— Словно я никогда, мать твою, не слышал о чем-то подобном раньше, — Арамус закатил глаза, а затем чуть не дал себе пощечину из-за своей человеческой реакции.

«Возьми себя в руки, солдат!»

Райли покраснела.

— Прости. На мгновение я забыла, с кем разговариваю.

Будто это было возможно.

— Ладно, как я уже упоминала, тела были очень деформированы.

— Каким образом?

— Увеличена масса тела. Более крупные органы, а в некоторых случаях и их дубликаты. Лишние ребра. Разрастание костей, которые иногда даже срастались с соседней тканью. Фактическая плотность и состав были изменены. А потом на телах начали образовываться какие-то ужасные наросты, которые по большей части располагались на позвоночниках и на черепах. Зубы удлинились. Кожа приобретала различные оттенки серого. Некоторые пальцы тоже стали длиннее.

Арамус нахмурился.

— И все вышеперечисленное не являлось врожденными дефектами?

— Нет. По крайней мере, я так не думаю. И это точно не пересадка.

— Кто-нибудь из военных упоминал, что это было?

— Однажды я попыталась задать пару вопросов, — она опустила взгляд на свои колени, сцепив руки.

Арамус уловил признаки страха.

— И?

— Я проснулась три дня спустя со сломанной челюстью, ушибленными ребрами и уважением к молчанию.

Внезапно Арамуса переполнила ярость. Как можно избить такую крошечную, беззащитную женщину за то, что она осмелилась задать разумный вопрос? Впрочем, у этих людей не возникло проблем, чтобы забрать простого солдата, невольно призванного в армию, и превратить его в боевую машину.

— Чего, по твоему мнению, они добивались?

— Помимо игры в Бога?

— Бога не существует, — Арамус намерено изучил Библию, проведя маленькое исследование, и пришел к вышеупомянутому выводу, потому что там не приводилось никаких конкретных доказательств. Он не понимал, как так много людей верили в существо, которого никто никогда не видел и к которому никто никогда не прикасался.

Райли снова удивила его.

— Здесь наши мнения совпадают. Но военные, безусловно, считали себя творцами. Давай вернемся к вопросу, чего они добивались. Учитывая увиденное во время вскрытий, я думаю, что они пытались ввести людям чужеродную ДНК.

— Чужеродную, как…

— Может, это звучит безумно, но они использовали какую-то инопланетную ДНК.

Почему какую бы тему не затронул Арамус, все пытались скормить ему чушь про инопланетян?

— Есть доказательства этой теории?

— Нет.

— Тогда я не понимаю, как ты пришла к такому выводу.

Райли всплеснула руками и вздохнула.

— Считай это инстинктом. Органы в телах казались каким-то неправильными. Некоторые особенности постоянно повторялись, но отличались от всего, с чем я когда-либо сталкивалась. Если бы можно было провести сравнение ДНК, то, вероятно, мы могли знать наверняка.

Арамус сделал мысленную пометку еще раз поговорить с Перси. Ученый отвечал за сбор и тестирование образцов, значит, должен был знать ответ. Он либо ввел в заблуждение, либо скрыл важную информацию от Арамуса.

«Ненадолго. У меня есть способы заставить его говорить».

— Как ты оказалась в заключении? — задавая вопрос, Арамус руководствовался не логикой, а любопытством, потому что ему было очень интересно узнать, что заставило женщину согласиться работать на таких мерзких людей.

— Они солгали. Обещали предоставить мне прекрасную возможность изучить медицинские прорывы. Деньги и льготы, о которых они говорили, были воплощением мечты. И я ухватилась за шанс.

— Они купили тебя.

— Тогда я не знала, на что подписывалась, иначе никогда бы не согласилась.

— Это ты сейчас так говоришь.

Она разозлилась.

— Хочешь верь, хочешь нет, но это чистая правда. А что насчет тебя? Почему ты вызвался добровольцем для участия в проекте «киборг»?

— Добровольцем? — Арамус расхохотался. — Никто из нас не давал согласие на изменения. Однажды мы заснули как нормальные мужчины и женщины, а на следующий день проснулись, будучи машинами.

— То есть они даже не спросили у тебя разрешения?

— Неужели ты настолько наивна, что веришь, якобы кто-то добровольно согласится на подобное?

— Но средства массовой информации утверждали…

— Много чего. Разве ты до сих пор не поняла, что большая часть новостей была ложью? — в его тоне сквозил сарказм.

Вместо того, чтобы дать ему отпор, Райли сгорбилась.

— Теперь я осознаю, насколько была глупа.

Арамус еле сдержал вертящиеся на языке утешения: «ты не глупая, просто слишком доверчивая». Не стоило с добротой относиться к этой женщине. Она была такой же, как и все остальные безмозглые люди на Земле, веря в россказни СМИ, военных и компании.

— Мы закончили. Киборг проводит тебя в каюту, в которой ты останешься до тех пор, пока снова не понадобишься мне.

«Например, позже вечером в моей комнате, без одежды», — Арамус отбросил неприличные мысли.

— Ты имеешь в виду ту камеру? Что будет дальше со мной и остальными?

А вот и дерзкая женщина, которая так нравилась Арамусу. Теперь он мог быть самим собой.

— Не твое дело.

— Как раз мое. Я имею право знать.

Вместо того, чтобы честно ответить: «как только вы станете бесполезны, то встретите свою смерть» на дерзко заданный вопрос, он произнес:

— Почему ты не боишься меня?

— А стоит? — она смело, несмотря на легкую дрожь в теле, встретила его взгляд.

— Я же киборг.

— И?

— И ненавижу людей.

— Всех? Это довольно нелогично. Только небольшая кучка людей, по твоему собственному признанию, виновата в произошедшем.

Как интересно. Она использовала против Арамуса его же логику.

— Ты же смотрела новости. Мы кровожадные монстры. Киборги живут, чтобы убивать.

— Как ты ранее заметил, средства массовой информации не всегда правильно излагают факты.

— Ох, кое-где они совершенно правы. Мы убивали. Лично я убиваю без каких-либо угрызений совести. Бесчисленные галлоны человеческой крови запятнали мои руки, но все же у тебя хватает наглости задавать мне вопросы.