Уже в начале первого раунда Кастильо упал. Правда, нокдаун ему не засчитали, потому что Хаттон, скорее, положил ему руку на шею и толкнул. Но для суеверной части зрителей это был нехороший знак (ну, или хороший – смотря за кого болеешь). Хаттон сразу захватил преимущество и навязал сопернику свою фирменную комбинацию бокса и борьбы. Кастильо уступать не желал, и бой получился весьма зрелищным. Иногда было видно большое преимущество Хаттона, а иногда казалось, что противники вроде бы равны, но и тогда Хаттон смотрелся чуть-чуть «равнее».
В четвёртом раунде Кастильо серьёзно нарушил правила: он пробил ниже пояса, и рефери снял с него одно очко. Хаттон ответил впечатляюще. В том же четвёртом раунде – не прошло и минуты после возобновления поединка – он так врезал по печени, что Кастильо отправился в нокаут. Всё!
Надо сказать, многие болельщики в интернете удивлялись настолько сокрушительному разгрому. Конечно, часть из них недооценивала Хаттона; впрочем, кое-кто недооценивает его и сейчас. Но всё-таки Кастильо был очень заслуженным боксёром и хорошо запомнился трёпкой, которую он задал Флойду Мейвезеру в лёгком весе. Фактически он его даже победил, чего, правда, судьи не заметили. И этого человека Хаттон разгромил прямо-таки образцово-показательно. Причин тут может быть две, и одна не исключает другую: Кастильо не смог адаптироваться к весовой категории 63,5 килограмма или… или просто состарился. На момент этого поединка ему было 33 года – вроде бы ещё рановато состариваться – но он уже провёл 63 боя. 55 побед, 7 поражений, одна ничья. 47 побед нокаутом. 5 поражений нокаутом. Это много. Организм мог не выдержать.
Несмотря на суперзвёздный статус обоих соперников, дрались они не за полноценный чемпионский титул, а за пару малозначительных: IBO и WBC International. Но, конечно, нормальные люди понимали, что на самом деле Рикки Хаттон – один из двух сильнейших боксёров в этой весовой категории на данный момент. Костя Цзю ушёл на пенсию, Мигель Котто и Заб Джуда ушли в следующую категорию – так что остались только они: Пол Малиньяджи и Рикки Хаттон.
И следующий шаг сделал снова Хаттон. Он поднялся в полусредний вес (до 66,7 кг) для боя с американцем Флойдом Мейвезером. Конечно, бой с Коллацо показал, что Хаттону не следует путешествовать по весовым категориям, но он был смелый парень, да и заработать в бою с Мейвезером можно было очень, очень много. В свою очередь, Мейвезер вряд ли мог согнаться в 63,5 кг (при прочих равных условиях согнаться в предыдущий вес явно сложнее, чем подняться в следующий). Правда, в молодости Мейвезер выступал даже в категории до 59 килограммов, но естественный рост организма у всех идёт по-разному (или вообще не идёт). В молодости Мейвезер был помельче Хаттона, а теперь уже стал покрупнее. Словом, категория 66,7 килограммов была выгодна именно ему.
Надо отметить, что Флойд Мейвезер, имея чистый послужной список (из одних побед) и чемпионские титулы в разных весовых категориях, тем не менее был, что называется, «харизматичный в минус». Каким-то образом ему удалось сделать так, что огромное количество публики всегда болело против него. И я, кстати, тоже. Но при этом зарабатывал он будь здоров, так как народ валил валом и покупал платные подписки на его бои, очевидно, в надежде увидеть, как его вырубят.
Бой Рикки Хаттона и Флойда Мейвезера состоялся 8 декабря 2007 года в США, в Лас-Вегасе, в развлекательном комплексе MGM Grand. На кону стоял титул Мейвезера – чемпионский титул WBC в полусреднем весе:
https://boxrec.com/en/proboxer/352
https://www.youtube.com/watch?v=bJrCY2qwhgI
Хаттон отлично начал бой, тряханув Мейвезера метким ударом в первом раунде и выиграв сам раунд. Но дальше начала сказываться разница в габаритах. Второй и третий раунды прошли на равных, четвёртый был уже за Мейвезером. Рикки действовал агрессивно, шёл в наступление, в то время как Мейвезер «крутил велосипед» (отходил спиной вперёд), но на отходах встречал Хаттона ударами очень эффективно. Соперники вовсю баловались грязным боксом. Пожалуй, Хаттон был более подкован в этой области, но Мейвезер компенсировал нехватку умений габаритами: он был крупнее и физически явно не слабее. Тут имели место и борьба, и удары локтями, и удары по затылку – в общем, достаточно разнообразный арсенал. Во втором раунде рефери Джо Кортес два раза останавливал бой и читал боксёрам лекции о необходимости соблюдения правил.
После третьего раунда у Хаттона появилось рассечение на правой брови. Четвёртый раунд он проиграл, в пятом вроде как выровнял бой, но в шестом раунде рефери снял с него очко за удар по затылку. Красивый эпизод получился: дело происходило у канатов, Хаттон затолкал Мейвезера между канатами и при этом накернил по затылку. Такого безобразия рефери уже не стерпел. Вообще в этом поединке рефери был очень занят, в том смысле, что ему постоянно приходилось пресекать разное хулиганство с обеих сторон. Седьмой раунд ещё был конкурентным, но восьмой Хаттон проиграл просто разгромно, и дело запахло нокаутом. Однако, поскольку Мейвезер не отличался особо сильным ударом (на тот момент – 38 побед и 24 нокаута, причём почти все – в более лёгких категориях), то Рикки сумел выдержать восьмой раунд и оказать неплохое сопротивление в девятом. Но десятого раунда он всё-таки не «пережил». В одном из эпизодов десятого раунда Хаттон шёл в наступление, Мейвезер встретил его левым боковым и Хаттон, пропустив этот удар, врезался в стойку ринга. Он упал, ему отсчитали нокдаун, и Мейвезер его быстро добил. Нокаут!
В принципе, это поражение вряд ли уронило акции Рикки Хаттона, так как он дрался не в своей категории. Если бы в своей, то ещё неизвестно, кто бы выиграл. Ну да ладно.
Через четыре недели провёл бой и Пол Малиньяджи. Это была первая защита его чемпионского пояса IBF. Поединок с канадским боксёром из Камеруна Херманом Нгуджо состоялся 5 января 2008 года в США, в Атлантик-Сити:
https://boxrec.com/en/proboxer/223045
https://www.youtube.com/watch?v=H06yiewwvBU&t=3005s
Начало боя вроде бы не предвещало никаких проблем. Правда, суеверная часть болельщиков Пола, вероятно, забеспокоилась в начале четвёртого раунда, когда он внезапно свалился. Нокдауна там не было (соперник его толкнул, а Пол сделал шаг и при этом, кажется, оступился), но примета плохая. Неприятности возникли в седьмом раунде, когда Нгуджо задал Полу настоящую трёпку. Чистые попадания смачно прилетали ему в голову. Нгуджо явно выиграл седьмой раунд, но и некоторые другие раунды, особенно в конце боя, остались за ним. Пол пропускал невероятно много ударов для себя: столько он не пропускал, по-моему, даже с самим Котто, в бою, где ему официально присудили поражение. Правда, в том бою был другой рисунок, Пол меньше пропускал, чем здесь, но и меньше доносил. Теперь же ему повезло, что Нгуджо не обладал сильным ударом (на тот момент – 16 побед, 9 нокаутов). Одним словом, Пол провалил вторую половину боя. Тем не менее весь поединок в целом он выиграл. Судьи выставили счёт 117 – 111 (это 9 – 3 по раундам), 116 – 113 (7 – 4 и один ничейный), 115 – 113 (7 – 5). В победе Пола сомнений не было, но поволноваться он заставил.
Следующие бои Пол Малиньяджи и Рикки Хаттон провели в рамках одного мероприятия, одного боксёрского вечера (но ещё не друг с другом). Состоялось это мероприятие 24 мая 2008 года в Англии, в Манчестере:
https://boxrec.com/en/event/546634
Для Пола это был первый профессиональный бой за пределами США. Его соперником снова оказался Лавмор Нду:
https://boxrec.com/en/proboxer/14180
Что же касается Рикки Хаттона, то он проводил как бы «восстановительный» бой с не очень сложным противником, за чемпионский титул в категории до 63,5 кг по второстепенной версии IBO. Противником стал мексиканец Хуан Ласкано:
https://boxrec.com/en/proboxer/6947
Эти два боя оказались в составе одной видеозаписи:
https://www.youtube.com/watch?v=vy9-1CkNG_0
Пол Малиньяджи выступал первым. И, надо отметить, благодаря своей харизме и таланту шоумена он сделал этот бой незабываемым, так что в Англии его должны были запомнить хорошо. Правда, хотя он явно превосходил Нду и в первом бою победил его с разгромным счётом, но на этот раз возникли три фактора, которые поставили Пола на грань поражения.
Он вышел на ринг в устрашающей маске инопланетянина. Когда же снял маску, то публика увидела, что он отрастил довольно длинные волосы и заплёл их в тонкие косички, а те, в свою очередь, в одну большую косу на затылке. В первом раунде Пол весело и задорно деклассировал соперника, но тут у него расплелась коса. Это мешало в первую очередь ему самому, так как волосы стали закрывать лицо и затруднять обзор. После первого раунда косу скрепили обратно (вроде бы с помощью клейкой ленты, как я понял). Дальше он без проблем выигрывал бой до шестого раунда, но в шестом раунде травмировал правую руку и с этого момента был вынужден использовать её в экономном режиме. Нду сразу стал смотреться лучше, чем раньше (но всё равно не лучше, чем Пол, на мой взгляд). В восьмом раунде рефери остановил поединок, так как у Пола опять расплелась коса, и её опять скрепили. Но она тут же снова стала расплетаться. И тогда после восьмого раунда представители команды Пола взяли ножницы и стали его… СТРИЧЬ!!!:))) Это было реально весело. В общем, его как следует обкорнали, и он довёл бой до победы. Но тут-то и сработал третий фактор – судейство. Судьи явно болели против Пола и в результате поставили его на грань поражения, присудив ему победу только раздельным решением. Один судья отдал победу Нду со счётом 115 – 114 (6 – 5 по раундам плюс один ничейный), двое других дали победу Малиньяджи со счётом 116 – 113 (7 – 4 по раундам плюс один ничейный) и 116 – 112 (8 – 4 по раундам). На мой взгляд, против Пола болели все трое. Я бы отдал ему как минимум раундов 9, а то и 10.