После третьей чаши Дэмиен решил, что напиток ему нравится.

Он был крепкий и горячительный, и Дэмиен обнаружил, что по-новому смотрит на Кашэль, которая наполняла его чашу. Она была примерно одного возраста с Лореном и привлекательной, со зрелым, оформленным телом. У нее были теплые карие глаза, поглядывавшие на него из-под длинных ресниц. Ее волосы были заплетены в длинную перегибающуюся через плечо темную косу, кончик которой покоился на упругой груди.

Возможно, не так уж и плохо, что они пришли сюда, подумал Дэмиен. Эта культура была честной, женщины прямолинейными, а еда простой, но сытной: хороший хлеб и зажаренное на вертеле мясо.

Лорен и Хальвик были заняты разговором. Они перекидывались фразами, словно выбивали сделку. Суровый взгляд Хальвик возвращался бесстрастным взглядом голубых глаз Лорена. Это было все равно, что наблюдать, как один камень договаривается с другим.

Дэмиен перевел внимание с возвышения и позволил себе, вместо этого, наслаждаться общением с Кашэль, для чего требовались не разговоры, а лишь долгие томные взгляды. Когда она забрала чашу из его рук, их пальцы соприкоснулись.

Она поднялась, подошла к помосту и прошептала что-то на ухо Хальвик.

Хальвик откинулась назад и внимательно рассмотрела Дэмиена. Она сказала несколько слов Лорену, который тоже посмотрел на Дэмиена.

— Хальвик с уважением интересуется, не окажешь ли ты ее девочкам услуги? — обратился к нему Лорен по-виирийски.

— Какие услуги?

— Традиционные услуги, — сказал Лорен, — которые Васкийские женщины ждут от доминирующего мужчины.

— Я раб. Ты выше меня по положению.

— Это не вопрос положения.

Хальвик ответила по-виирийски с грубым акцентом:

— Он меньше, и у него рот, как у блудницы. Его семя не принесет сильную женщину.

Лорен выглядел совершенно не обеспокоенным ее описанием.

— На самом деле, у меня в роду вообще не рождалось девочек.

Дэмиен наблюдал, как Кашэль шла с возвышения обратно к нему. Он слышал барабаны у соседнего костра — низкий, непрерывный бой.

— Это… Ты приказываешь мне сделать это?

— Тебе нужны приказы? — спросил Лорен. — Я могу направлять тебя, если тебе не хватает умений.

Кашэль смотрела на него с нескрываемой напряженностью, когда снова села рядом с ним. Ее туника немного приоткрылась и соскользнула с плеча, так что казалось, что одежду поддерживает только изгиб груди, которая поднималась и опускалась в такт дыханию.

— Поцелуй ее, — сказал Лорен.

Дэмиену не нужно было слушать советы, что делать или как делать, от Лорена, и он доказал это долгим неспешным поцелуем. Кашэль издала сладкий податливый стон, пальцами обследуя путь, который чуть раньше был пройден ее взглядом. Ее туника соскользнула под его руками, которые почти целиком обхватывали ее тонкую талию.

— Ты можешь сказать Хальвик, что для меня будет честью лечь с одной из ее девочек, — сказал Дэмиен, отодвинувшись; его голос был глубоким от удовольствия. Большим пальцем он провел по губам Кашэль, и она попробовала его на вкус. Они оба были в предвкушении.

— Самец счастливее, если покрывает стадо. — Услышал он голос Хальвик, обращавшейся к Лорену по-виирийски. — Пойдем, продолжим наши обсуждения в стороне от костра совокупления. Его приведут к тебе, когда он закончит.

Он заметил, что Лорен и Хальвик уходили, как заметил и появление других пар, направляющихся к шкурам у костра — мелькающее периферическое осознание, которое тонуло в его желании взять Кашэль, потому что их тела стремились к тому же.

В первый раз это было горячее и жесткое воссоединение. Она была изящной, хорошо сложенной молодой женщиной и подходила ему, смеясь, с силой стягивая с него одежду; прошло много времени с тех пор, как он в последний раз свободно, не подавляя чувств, наслаждался, принося и получая удовольствие. Она лучше справлялась с Виирийской одеждой, чем он в первое время. Или была более целеустремленной. Очень целеустремленной. Она перевернулась и оседлала его, приближая к неистовой кульминации, уронив голову так, что ее распустившиеся волосы свисали по бокам, вторя ее движениям и закрывая их обоих.

Во второй раз он нашел ее в сладкой истоме, готовой к тому, чтобы ее испробовали, и Дэмиен возбудил ее до той точки, что она горячо, полубессознательно отдавалась ему; это ему очень нравилось, не считая всего остального.

Позже она лежала на шкурах запыхавшаяся и иссякшая, а он лежал рядом с ней, подперев голову локтем и с признанием разглядывая ее раскинувшееся тело.

Вероятно, что-то было добавлено в молочно-белый напиток. Он испытал оргазм дважды, но все еще не был утомлен. Он ощущал себя вполне довольным собой и думал, что на самом деле Васкийские женщины не обладают той стойкостью, которую им приписывают, когда еще одна девушка подошла и поддразнивающим голосом обратилась к Кашэль, а затем предоставила себя в удивленные руки Дэмиена. Кашэль приподнялась и села в позу наблюдателя, произнеся что-то, что звучало веселым одобрением.

И когда он встретился с этим новым испытанием, когда бой барабанов рядом с соседним костром застучал у него в ушах, Дэмиен почувствовал прикосновение еще одного тела к своей спине и осознал, что к ним присоединилась не одна девушка.

***

Одеваться было тяжело. Шнуровка ускользала из его пальцев. После нескольких попыток он решил, что ему не потребуется рубашка. Все его внимание было сосредоточено на удерживании штанов.

Лорен спал, когда Дэмиен нашел нужную палатку, но пошевелился, лежа на шкурах, когда занавесь палатки открылась, и его золотые ресницы сначала дрогнули, затем поднялись. Когда он увидел Дэмиена, то приподнялся, облокотился на руку и наивно моргнул.

Затем он начал беззвучно, прижав руку ко рту, беспомощно смеяться.

Дэмиен сказал:

— Перестань. Если я засмеюсь, то упаду.

Дэмиен украдкой взглянул на отдельную груду шкур недалеко от места Лорена и сделал свою лучшую попытку: покачиваясь, подошел к сваленным шкурам и рухнул на них. Это казалось вершиной достижений. Он улыбался.

— У Хальвик много девочек, — сказал он.

Слова прозвучали так же, как он себя ощущал: насыщенным и удовлетворенным, изнуренным и счастливым. Вокруг него лежали теплые шкуры. Он пребывал в блаженной дремоте, в шаге от того, чтобы заснуть.

Он сказал:

— Перестань смеяться.

А когда повернул голову, чтобы посмотреть, Лорен лежал к нему лицом, подперев голову рукой, и смотрел на него ясными глазами.

— Это поучительно. Я видел, как ты уложил в грязь десяток человек, не вспотев.

— Не сейчас, я бы не смог.

— Я вижу. Ты свободен от своих обычных утренних обязанностей.

— Это мило с твой стороны. Я не могу подняться. Я просто буду лежать здесь. Или тебе что-то нужно?

— О, как ты догадался? — сказал Лорен. — Уложи меня в кровать.

Дэмиен простонал и понял, что смеется, несмотря на все, а затем накрылся шкурами с головой. Он поймал последнюю усмешку Лорена, и это было все, что он услышал до того, как его настиг и унес сон.

***

Поездка назад на рассвете была легкой и приятной. На небе не было ни облачка, а поднимающееся солнце ярко светило; намечался прекрасный день. Дэмиен был в хорошем расположении духа и рад ехать в мирной тишине. Они двигались рядом, преодолев часть пути до Акьютарта, прежде чем Дэмиен подумал спросить:

— Твои переговоры прошли успешно?

— Мы точно заполучили много нового расположения.

— Тебе стоит вести дела с Васкийцами почаще.

Его бодрость сверкнула в этом утверждении. Последовала пауза. В конце концов, с излишней нерешительностью, Лорен спросил:

— Это по-другому, чем с мужчиной?

— Да, — ответил Дэмиен.

Это отличается с каждым. Он не сказал это вслух; это было само собой разумеющимся. На мгновение ему показалось, что Лорен собирается спросить что-то еще, но тот просто продолжал смотреть на него долгим, незастенчиво изучающим взглядом, и не сказал ни слова.

Дэмиен спросил:

— Ты интересуешься этим? Разве это не должно быть табу?

— Это табу, — ответил Лорен.

Последовала еще одна пауза.

— Бастарды проклинают родословные, портят молоко, уничтожают посевы, забирают солнце с неба. Но они меня не беспокоят. Я веду все свои сражения только с законнорожденными. Тебе, вероятно, стоит помыться, — сказал Лорен, — когда мы вернемся.

Дэмиен, искренне согласный с этим утверждением, отправился заняться этим сразу же по прибытии в Акьютарт. Они вошли в покои Лорена с помощью скрытого прохода, который был настолько узким, что Дэмиен приложил массу усилий, чтобы протиснуться туда. Когда Дэмиен открыл входную дверь в покои, ведущую в коридор, то столкнулся лицом к лицу с Аймериком.

Аймерик замер и уставился на Дэмиена. Он перевел взгляд на дверь покоев Лорена. Затем снова на Дэмиена. Дэмиен понял, что все еще излучает хорошее настроение и, вероятно, выглядит так, как будто трахался ночь напролет, а затем полз по какому-то проходу. Так и было.

— Мы стучали, но никто не отвечал, — сказал Аймерик. — Йорд послал меня найти вас.

— Есть какие-то промедления? — Спросил Лорен, возникший в дверном проеме.

Лорен был холодно безукоризненным от макушки до кончиков пальцев; в отличие от Дэмиена, он выглядел свежим и отдохнувшим, каждый волосок на своем месте. Аймерик снова уставился.

Затем, вновь сосредоточив внимание, Аймерик сказал:

— Вести пришли час назад. Было нападение на границе.