Он не был членом клана.

Дэмиен помнил Васкийский лагерь. Сегодня в нем было четырнадцать пленников, хотя вчера было десять. Он настороженно посмотрел на Лорена.

— Если Вы думаете, — начал Гийон, — что неуклюжая финальная сцена с заложниками остановит или задержит нас от того, чтобы доставить Вас к правосудию, которого Вы заслуживаете, то Вы ошибаетесь.

Энгюран сказал:

— Это наш разведчик.

— Это четверо ваших разведчиков, — сказал Лорен.

Один из солдат соскочил со своей лошади и встал на одно защищенное броней колено рядом с пленником, пока Туар, нахмурив брови, обратился к Энгюрану:

— Доклады задерживаются?

— С востока. В этом нет ничего необычного, когда местность такая обширная, — ответил Энгюран.

Солдат разрезал путы на руках и ногах пленника, и, как только он вытащил кляп, пленник, пошатываясь, принял сидячее положение с отупелыми движениями человека, только что освобожденного от жестких веревок.

Тяжело ворочающимся языком, он сказал:

— Мой господин… силы людей с востока скачут, чтобы перехватить вас у Хеллэя…

— Это Хеллэй, — с нетерпеливой резкостью перебил Советник Гийон, когда Капитан Энгюран посмотрел на Лорена с изменившимся выражением лица.

— Какие силы? — неожиданный голос Аймерика был высокий и резкий.

И Дэмиен вспомнил погоню по крышам, сброшенное на солдат под ними постельное белье, пока небо над их головами кружилось от звезд—

— Толпа Ваших союзных кланов или Акиэлосских наемников, без сомнения.

— вспомнил посланника с бородой, упавшего на колени в комнате гостиницы —

— Вам бы этого хотелось, не так ли? — поинтересовался Лорен.

— вспомнил Лорена, интимно шепчущегося с Торвельдом на ароматном балконе, и одарившего его огромным состоянием в виде рабов.

Разведчик говорил:

— …и несут знамена Принца рядом с желтыми цветами Патраса…

Режущая слух мелодия горна одной из Васкианок разнеслась отраженным звуком, как эхо, отдаленная печальная мелодия, которая прозвучала один раз, затем снова и снова, с востока. И, расползаясь по вершине восточного холма, появились знамена вместе со всем блеском оружия и костюмов армии.

Единственный из всех людей Лорен не перевел взгляд на вершину холма, но держал его направленным на Лорда Туара.

— У меня есть выбор? — сказал Лорен.

«Ты подстроил это! — Никаис резко бросил слова Лорену. — Ты хотел, чтобы он увидел!»

— Вы думали, — продолжил Лорен, — что если бросите мне вызов, то я не приму его?

Патрасские отряды заполонили горизонт на востоке, блестящие под полуденным солнцем.

— Мое неуважение и презрение, — сказал Лорен, — не нуждаются в вашей снисходительности. Лорд Туар, вы столкнулись со мной в моем собственном королевстве, вы населяете мои земли, и вы дышите с моего позволения. Делайте свой собственный выбор.

— Атакуйте. — Аймерик переводил взгляд с Туара на своего отца; костяшки его пальцев, сжимающие вожжи, побелели. — Атакуйте его. Сейчас, пока остальные люди не прибыли, вы его не знаете, он умеет… выворачиваться из всего…

— Ваше Высочество, — сказал Лорд Туар. — Я получил приказы от Вашего дяди. Они несут полное влияние Регентства.

Лорен ответил:

— Регентство существует для предохранения моего будущего. Влияние моего дяди на вас зависит от моего последующего влияния на него. Без этого — ваш долг освободиться от него.

Лорд Туар ответил:

— Мне нужно время все обдумать и еще раз переговорить с советниками. Час.

— Действуйте, — сказал Лорен.

Последовал приказ Лорда Туара, и встречавшая компания отправилась через поле к собственным рядам.

Лорен повернул свою лошадь к Дэмиену.

— Мне нужно, чтобы ты возглавил людей. Прими командование вместо Йорда. Оно твое. Это должен был быть ты, — сказал Лорен, — с самого начала. — слова стали жесткими, когда он заговорил о Туаре: — Он собирается сражаться.

— Он колебался, — сказал Дэмиен.

— Он колебался. Гийон убедит его. Гийон присоединил свою повозку к кортежу моего дяди, и он знает, что любое решение, заканчивающееся со мной на престоле, закончится и с его головой на плахе. Он не позволит Туару отступиться от битвы, — сказал Лорен. — Я провел месяц, разыгрывая с тобой сражения над картой. Твоя тактика на поле лучше моей. Лучше ли она, чем у приграничных лордов моей страны? Скажи мне, Капитан.

Дэмиен снова окинул взглядом холмы; на мгновение, между двумя армиями, они с Лореном были наедине.

Лорен со своими Патрасскими отрядами, подходящими с востока, обладал тем же количеством людей и выигрышным расположением. Окончательное превосходство было вопросом удержания этого расположения, а также избеганием чувства самоуверенности или одной из многочисленных реверсивных тактик.

Но Лорд Туар был здесь, открытый на поле, и Акиэлосская кровь Дэмиена гулко стучала внутри него. Он вспомнил о сотне разных Акиэлосских рассуждений о невозможности захвата Виирийцев из их фортов.

— Я могу выиграть тебе эту битву. Но если ты хочешь Рейвенел… — произнес Дэмиен. Он почувствовал, как его боевые инстинкты поднялись в нем от этой дерзости — захватить один из самых могущественных фортов на Виирийской границе. На это не осмелился даже его отец, он не мечтал об этом. — Если ты хочешь захватить Рейвенел, то нужно отрезать их от форта, никого не впускать и не выпускать, ни посланников, ни всадников, и добиться быстрой и чистой победы, не давая им возможности к беспорядочному бегству. Как только до Рейвенела дойдут сведения о том, что здесь произошло, оборона усилится. Тебе потребуется использовать Патрасцев, чтобы сформировать внешнюю границу, подрывая основные силы, затем прорвать Виирийские ряды, в идеале самые ближние к Туару. Это будет сложнее.

— У тебя есть час, — сказал Лорен.

— Было бы проще, — сказал Дэмиен, — если бы ты сказал мне раньше, чего ожидать. В горах. В Васкийском лагере.

— Я не знал, кто это был, — ответил Лорен.

Как ядовитый цветок, слова раскрылись в сознании Дэмиена.

Лорен продолжил:

— Ты был прав насчет него. Он провел первую неделю, развязывая драки, а когда это не сработало, он забрался в постель моего Капитана. — Его голос был ровным. — Как думаешь, что такого обнаружил Орлант, из-за чего оказался на лезвии меча Аймерика?

«Орлант» — подумал Дэмиен и внезапно почувствовал тошноту.

Но к тому времени Лорен уже пришпорил лошадь и скакал назад к отряду.