ГЛАВА 28

- Они что? – Даниэлла пыталась понять все, что Рафаэль рассказал ей.

Он описал все слово в слово, но в этом не было смысла. Алхимики звали ее ведьмой. Что она была тут, потому что хотела использовать Жутей как армию против ее отца.

Но она не хотела использовать Жутей для боя. Она сто раз говорила Рафаэлю, что хотела научиться сражаться, чтобы стоять на своих ногах. Чтобы не вовлекать Жутей.

Она видела разрушения, которые ее отец учинил с этим народом. Сломанный рог Рафаэля был символом этого, но она видела и древних внизу Впадины.

Даниэлла не была слепой, она не была жестока, чтобы просить их повторить это. Они не могли биться с ее отцом, так они не смогут жить как раньше.

Она не могла просить их о таком. Это было неправильно.

Истории, которые рассказали алхимики, были для вызывания страха, и она не хотела, чтобы их слова портили мнение Жутей о ней. Она расхаживала перед Рафаэлям в комнате Кузнеца. Она сцепила ладони за спиной и считала каждый шаг, словно это могло помочь.

- Они думают, что я – ведьма, - повторила она, продолжая расхаживать. – И что я пришла сюда, потому что хочу уничтожить твое королевство? Или использовать против моего отца?

- Так они сказали, - Рафаэль прислонился к стене, скрестив руки, желтые глаза следили за ней. – Ты – ведьма?

- Я ничего не знаю о магии. И разве мой отец не разозлился бы, узнав, что дочь практикует черную магию?

Он пожал плечами.

- Ты могла это делать тайно. Ты же хотела тренироваться со мной в тайне от замка.

- Это другое.

- Разве?

Как он смел такое предполагать! Она долгое время завоевывала его доверие, а он хотел быть на стороне монстров, которые пытались ее убить?

Даниэлла повернулась к нему, готовая растерзать словами. Но он ухмылялся, глядя на нее с пониманием.

- Это не смешно, - она направила на него палец. – Это серьезные обвинения.

- И я в них не верю.

- Если другие Жути услышат алхимиков, они поверят?

Он снова пожал плечами.

- Если поверят, они не смогут возмутиться. Я – Император.

- Но у них есть свое мнение. А если они поверят, что я – ведьма, решившая вас уничтожить? Я не смогу тут оставаться.

- Тебе было все равно, подумает ли о тебе плохо твой народ.

- Да. Но я переживаю за свой народ. И Жути теперь тоже мой народ, как и люди.

- Что заставил тебя так сказать? – он оттолкнулся от стены и шагнул к ней. Рафаэль прижал ладонь к ее щеке, теперь это было знакомо и нежно. – Ты пару дней назад говорила, что тебе нужно время. Понять и принять потерю. Тогда ты была избалованной принцессой, хотела быть Императрицей. Теперь ты их просто примешь?

Она смотрела в его желтые глаза. У нее не было ответа.

Жути всегда восторгали ее. С первого момента тут, когда она увидела, как они летали. Они были красивыми и странными, отличались от людей.

А потом она встретила нескольких и поняла, что они были и добрыми. Они хотели, чтобы она была счастлива, заботились о ней тут. Это было важно. Они думали, дышали, были умными существами, а не монстрами, как она думала.

Она покачала головой.

- Я не знаю, что изменилось.

- Может, ты изменилась, принцесса, - пробормотал он. - В отличие от тех людей, которых я встречал.

- Мы все можем меняться. Люди. Жути. Не важно.

- Ты в это веришь?

Она ответила сразу же:

- Да.

Он хмыкнул. Он пару мгновений смотрел ей в глаза, а потом кинул и отпустил ее челюсть.

- Так тому и быть. Я отправляю тебя домой, принцесса.

Ее сердце застыло в груди. Легкие перестали дышать, мысли пропали.

Даниэлла стояла перед ним, слова крутились в голове. Я отправляю тебя домой.

- Что? – прошептала она. – Зачем?

- Там безопаснее всего, ведь алхимики теперь знают о тебе. Я не буду рисковать своим народом, пока меня нет, а твой отец не позволит никому тебя коснуться.

Даниэлла не могла понять его логику.

- У меня очень много вопросов, и я не знаю, с чего начать.

Он скрестил руки и кивнул.

- Я ожидал это. Начни сначала.

- Ты больше не хочешь меня тут? – даже говорить было больно. То, что он мог не хотеть ее так, как она хотела его, уничтожало все в ней. Его ответ был важнее дыхания.

Рафаэль покачал головой.

- Очень хочу, принцесса. Если бы я мог, я бы хотел, чтобы ты была со мной рядом вечность.

Узел в ее груди ослаб. Он не хотел, чтобы она пропала. И он не устал от нее.

Она могла дышать. Другие вопросы стали еще важнее.

- Ты сказал «пока тебя нет». Куда ты собираешься?

Он ответил не сразу.

- Алхимики говорили, в Болотце мой брат.

- Я думала, тебе нельзя было говорить с родней.

Рафаэль скривился.

- Если у брата есть ответы, я хочу их знать. Я не верю, что ведьма управляет им, но правда важна.

Она понимала, что он был прав. Если кто и знал, что происходило с алхимиками, то это тот, кто уже имел с ними дело. Было важно понимать врага, с которым они боролись.

- Возьми меня с собой, - ответила она. – Я могу встретиться с твоим братом.

- Я не могу рисковать тобой. Болотце далеко, и я не хочу останавливаться.

Даниэлла повторила его позу и скрестила руки.

- Хочешь сказать, что человек слишком слаб, чтобы вытерпеть путешествие.

- Это я и говорю, - он улыбнулся ей, словно слова не оскорбляли. – Жути не нужно есть так, как человеку. Мы не ощущаем холода или усталости. Ты только замедлишь меня.

- Ты решил отправить меня к моему отцу. Он ведь изгнал меня! – она не верила, что у него не было другого плана. Ее отец убьет ее или выгонит из королевства. – Он сделает так, что ты больше меня не увидишь.

- Я не верю в это, - он открыл и закрыл крылья, так он делал на эмоциях. – Твой отец использует шанс ранить меня. Если он найдет тебя, будет держать при себе. Чтобы я вернулся.

- Он не думает, что я тебе нравлюсь.

- Я не пришел бы в замок за тобой, если бы ты мне не нравилась, принцесса. Даже твой отец не так глуп.

Рафаэль устал от разговора, раз поймал ее за талию, притянул к себе и обвил руками.

Жар его сердца согревал ее. Она опустила голову поверх его бьющегося сердца и слушала. Вздохнув, она прогнала напряжение из плеч.

- Я не хочу уходить, - прошептала она.

- А я не хочу отпускать тебя. Но безопасность важнее, я не могу рисковать твоей жизнью. Алхимики хитры. Если они захотят тебя убить, их ничто не остановит.

Она предпочла бы улететь в Болотце с ним. Ее отец… Она задрожала.

- Я не хочу снова видеть его.

- Боишься отца? – спросил Рафаэль. – Или остаться одной?

Она задумалась. В ответе было много слоев. Она боялась отца. Король Холлоу-хилла мог делать, что хотел, и его гнева она боялась с детства.

Но она не хотела уходить не только из-за короля. Она боялась оставить Рафаэля одного. И того, что будет с Жутями без них.

Она пожала плечами.

- Не знаю. Думаю, я переживаю из-за того, что будет со всеми, пока нас нет.

- Жути правили собой без меня. Им не нужен Император. Просто им нравится с ним.

- А я даже не успела побыть в роли Императрицы.

Он погладил ее спину, утешая.

- Ты так хотела быть хорошей Императрицей, но не успела ею побыть.

- Я рождена править. Я всю жизнь училась быть королевой. Правление в моей крови.

Рафаэль убрал от нее руки.

- У меня незаконченные дела с братом в Болотце. А у тебя – с народом в Холлоу-хилле. До жизни вместе, принцесса, нужно разобраться с нашими историями.

Даниэлла вздохнула, кивнула и широко открыла руки, чтобы он поднял ее.

- Тогда нам нужно на поверхность?

- Да.

Они вместе отправились из Впадины. Рафаэль на миг заглянул к Кузнецу. И хотя глаза Жути широко открылись от шока, он не остановил их и не спорил. Он кивнул и пообещал, что они с Солдаткой присмотрят за остальными.

Даниэлла молчала, пока они выбирались по туннелям на открытый воздух. Она молчала, хотя корни цеплялись за ее волосы, и когда она ощутила свежий запах лета.

Солнце ослепило ее на миг, когда она посмотрела на небо. Она прикрыла глаза рукой, гадая, как скоро ей перестанет нравиться свет. Через пару месяцев? Лет?

- Не прикрывай лицо, принцесса, - буркнул Рафаэль.

- Почему? Свет бьет по глазам после жизни во тьме.

Он поймал ее за запястье и опустил руку.

- Потому что мне нравится считать веснушки на твоих щеках.

Щеки вспыхнули. Она открыла рот, чтобы парировать комплиментом. Что ей нравилось, как его руки легко держали ее. Или как свет проникал сквозь его крылья. Или…

Но ей помешал знакомый искаженный голос.

- Я отнесу ее в замок.

Солдатка опустилась рядом с ними, сжав крылья за спиной. Хоть она казалась неуместной на красивом лугу, ее черты уже не так пугали.

Может, Даниэлла привыкала к ней.

Рафаэль смотрел на ту Жуть долго, а потом кивнул.

- Следи, чтобы ее никто не остановил по пути. Но не приближайся к замку.

- Я не дам никому увидеть меня.

Его не обрадовал этот ответ. Рафаэль раскрыл крылья, готовясь взлететь и отправиться на поиски брата.

- Я хочу, чтобы вы обе вернулись целыми, Солдатка. Не только принцесса.

- Поняла, император.

- Вернись потом во Впадину. Кузнец ждет тебя с указаниями. Вы оба нужны Впадине, - он повернулся к Даниэлле, его лицо смягчилось. Он поднял руку и опустил. Они были не одни. – Береги себя, принцесса.

- Я жду, что ты вернешься за мной, - ответила она.

Его взгляд стал горячее на миг, а потом он низко поклонился.

- Как пожелаешь.

Рафаэль ударил крыльями и взмыл в воздух. Он поднимался все выше, пропал за деревьями. Ее сердце болело без него.

Солдатка кашлянула.

- Готова, принцесса?

- Нет, - честный ответ застрял в горле. – Я не хочу домой. Я не хочу видеть людей, которые не хотели меня. Которые не боролись, чтобы я осталась.

- Ты все еще человек, - сказала Солдатка. – Кто-нибудь тебя примет.

- Я не могу остаться с кем-то. Я принцесса, мой дом только в столице. Замок зовет меня, как бы я ни хотела сбежать.

Солдатка пожала плечами и пошла в лес.

- Это не важно. Ты еще человек, они все еще люди. Вы все еще одинаковые.

Даниэлла не знала, как объяснить, что они были разными. Что простые жители отличались от королевичей. Что она не знала, что делала, или как попасть в замок, не разозлив отца еще больше.

Дипломатия была опасной игрой.