Я сказала это так, как будто шутила, но я бы солгала, если бы сказала, что эта мысль не приходила мне в голову. Может быть, сбежать вместе было лучшим решением. Было бы действительно так плохо начинать все с нуля?

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уехать?

Он ответил не сразу.

— Нет, но потом я встретил тебя.

Такая короткая фраза, но она нашла отклик во мне.

— Но это пугает, понимаешь? — он продолжил. — Группа так долго была моей жизнью. Я не знаю, что бы я без нее делал.

Я кивнула. Я слишком хорошо понимала этот особый страх.

— В любом случае, — сказал он, показывая на чек, — нам пора возвращаться в отель. Моим контактам потребуется некоторое время, чтобы связаться со мной, так что чем скорее мы начнем, тем скорее сможем получить какие-то результаты.

Через несколько минут мы вернулись в комнату. Пока он отправлял информацию своим контактам, я отправила электронное письмо своему боссу, используя свой новый телефон, объяснив, что сильно заболела и мне нужно несколько выходных. Он ответил почти мгновенно, сказав, что это не проблема. У меня возникло ощущение, что он был чрезвычайно рад моему возвращению, так что еще несколько дней ничего не изменят. Я не знала, что буду делать, если наше изгнание растянется на недели или дольше, но решила, что пересеку этот мост, когда дойду до него.

Как только мы оба занялись делами, оставалось только ждать. Я думала, что быть запертыми в доме «Альфа-Группы» было неприятно, но что-то в дешевом, вырезанном и вставленном гостиничном декоре заставляло эту комнату чувствовать себя невероятно гнетущей. Мы лежали на кровати, пили вино из мини-бара и смотрели дневное телевидение. На обратном пути я купила несколько журналов и попыталась их пролистать, но не могла заставить себя сосредоточиться. Я была обеспокоена и расстроена тем, насколько мы были бессильны.

В какой-то момент Себастьян заснул. Очевидно, он действительно был уставшим. Я попыталась присоединиться к нему, но мое тело отказывалось подчиняться. Вместо этого я поймала себя на том, что снова и снова прокручиваю ситуацию в голове. Я пожалела, что не уделила больше внимания коллегам Себастьяна. Было всего несколько человек, с которыми я даже по-настоящему разговаривала, и из этой группы ничто не выделялось — кроме явной неприязни Эвана. Трей казался дружелюбным и относительно безобидным, и, кроме того, он не был членом совета. Затем был Томас, который, будучи временами немного напряженным, казалось, заботился о Себастьяне. Несколько других мужчин, конечно, казались немного холодными по отношению к нам, но я списала это скорее на влияние Эвана, чем на что-то другое. Кем бы ни был крот, он проделал удивительную работу, смешавшись с толпой.

Примерно в половине седьмого Себастьян проснулся.

— Извини, я не хотел засыпать.

— Все в порядке, ты выглядел так, будто тебе это было нужно.

Он кивнул и одарил меня полуулыбкой.

— Я заглажу свою вину ужином. Прямо внизу есть китайский ресторанчик, где можно заказать еду на вынос.

Я взглянула на телевизор, чувствуя стеснение в груди. Перспектива провести здесь еще какое-то время, погружаясь в ужас, в который превратилась наша жизнь, была почти невыносимой. Я уже чувствовала, что схожу с ума, и, если бы я осталась здесь, все, о чем я могла бы думать, это о том, насколько мы беспомощны.

— Что мы должны сделать, так это отправиться в город, — сказала я.

В основном я шутила, но в тот момент, когда слова слетели с моих губ, идея укоренилась в голове. Постепенно расцветающая улыбка на лице Себастьяна говорила о том, что он чувствует то же самое.

— Может, нам и правда стоит.

Я рассмеялась.

— Это безумие? — Казалось нелепым думать о том, чтобы пойти на свидание, учитывая происходящее, но, черт возьми, если люди будут постоянно пытаться убить меня, я чувствовала, что, возможно, мне следует воспользоваться перерывами между ними. Кроме того, мне отчаянно не помешало бы отвлечься.

— Может быть, немного, но я не вижу в этом проблемы, пока мы осторожны. Если бы кому-нибудь удалось последовать за нами, они бы уже сделали свой ход. Отель вряд ли станет большим препятствием для одного из моих братьев. Так что мы можем предположить, что они понятия не имеют, где мы. Насколько им известно, мы можем быть в любой точке города. Может быть, где-нибудь в стране.

Это имело смысл.

— Сдержанный ужин? — Сказала я. — Как пицца и кино?

— Звучит идеально.

Несколько минут спустя мы выходили через парадную дверь отеля. Ночью улицы были пустые, но все еще был постоянный поток офисных работников, которые заканчивали работу допоздна или возвращались домой после нескольких рюмок в конце дня.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти пиццерию, но, когда мы это сделали, мы нашли клад. В нескольких кварталах от главной улицы мы наткнулись на крошечную витрину магазина, над которой мерцал гигантский неоновый кусок пиццы. Других вывесок не было, даже названия, но, похоже, в нем было то, что нужно. Только когда мы вошли внутрь, мы поняли, какую драгоценность мы обнаружили.

Сцена перед нами выглядела так, словно ее вырвали прямо из ситкома девяностых. Тускло освещенные кабинки с красными и белыми пластиковыми скатертями, стены, оклеенные пожелтевшими плакатами групп и старыми рекламами пива и моторного масла. В углу даже стоял древний автомат для игры в пинбол, его трели, пронзительные крики, требующие внимания, тщетно борющиеся с пульсирующей рок-музыкой, доносящейся из динамиков.

Заведение было относительно переполнено, но улыбающийся, пожилой, похожий на итальянца официант, казалось, не смутился, ведя нас между столиками к открытой кабинке, сдвинутой в сторону. Себастьян и я улыбнулись друг другу, когда сели. Я уже чувствовала, как часть моего напряжения спадает, и могла сказать, что он чувствовал то же самое.

Мы заказали несколько пицц на двоих, а также пару пенящихся кружек безымянного пива, которое, казалось, было любимым напитком.

— Возможно, у нас на руках будет еще один Mi Casa, — сказал Себастьян, как только официант исчез.

— Возможно, — согласилась я. — Этого почти достаточно, чтобы заставить тебя забыть... — я замолчала, понимая, что собираюсь только испортить настроение, но было слишком поздно. Выражение его лица поникло.

— Я действительно не спрашивал раньше, но ты в порядке? — он сказал. — Вчера... ну, это было довольно грубо.

Непрошеные воспоминания о прошлой ночи всплыли в моем сознании. Тяжесть пистолета, сильный рикошет в моих руках, то, как расширились глаза мужчины, когда его ноги подкосились под ним. Не сейчас! Я отодвинула все это в сторону.

— Это один из способов выразить это, — сказала я, стараясь говорить ровным голосом. — Но да, думаю, что все в порядке.

Он не выглядел так, будто поверил, но кивнул.

— Я знаю, что извинения, вероятно, устарели, но я не могу выразить тебе, как мне жаль, что я поставил тебя в такое положение. Мне следовало послушать тебя, когда ты спрашивала о моих коллегах.

— Тебе следовало бы, — сказала я, выдавив легкую улыбку, — но, как я уже сказала, я перестала винить тебя во всем этом несколько недель назад. Ты не можешь взвалить на свои плечи бремя всего, что происходит с людьми, которых ты знаешь, Себастьян. Близость не равносильна вине. Я простила тебя, но наши отношения никогда не сложатся, если ты не простишь себя.

Часть напряжения исчезла с его лица.

— Ты права. Мысль о том, что ты в опасности, просто разрывает меня, вот и все. Если я потеряю тебя... — он покачал головой.

Я протянула руку и переплела свои пальцы с его.

— Ты не сделаешь этого. Шансы могут быть плохими, но до сих пор мы пережили все, что они обрушили на нас. Мы справимся с этим, нам просто нужно сосредоточиться. — Я не была так уверена во всем этом, но знала, что ему нужно это услышать. Если каким-то чудом мы победим эту тварь, нам нужно будет не спускать глаз с приза.

Казалось, это сработало. Через несколько секунд его челюсть напряглась, и он кивнул.

— Звучит как план.

— Но не сегодня вечером, — продолжила я. — Мы ничего не можем сделать, пока не получим ответы, так что сегодня вечером давай забудем обо всем и просто будем парой на свидании. Я хочу вспомнить, каково это — снова чувствовать себя нормально, даже если это всего на одну ночь.

Его губы постепенно изогнулись вверх.

— Я могу это сделать.

Так мы и сделали. В течение следующих двух часов мы говорили обо всем, кроме затаившейся опасности. Казалось, ему нравилось слушать о моих выходках с девочками, и, к счастью, Рут предоставила достаточно материала, чтобы основать на нем целый ситком. Довольно скоро мы оба были в истерике, наши животы болели от смеха.

Пицца была потрясающей. Тонко нарезанной и пропитанной сыром, она была такой же вкусной, как и вредной, и это была именно та еда, в которой я нуждалась.

Когда мы наелись, то поймали такси в нескольких минутах езды на север до ближайшего кинотеатра. Выйдя на улицу, я поймала себя на том, что несколько раз оглядываюсь через плечо, но никто не обращал на нас никакого внимания. Похоже, Себастьян был прав. Мы были вне поля зрения.

Ни один из показанных фильмов не выглядел по-настоящему интересным, но мне было все равно. Это был скорее акт похода в кино, чем сам фильм. Что-то в том, чтобы пойти на такое обыденное свидание с Себастьяном, мне очень понравилось. Это было похоже на свидание, на которое я пошла бы с университетским парнем. В этом не было ни причудливости, ни ожиданий, ни желания произвести впечатление. Мы просто тусовались вдвоем и наслаждались обществом друг друга.

Мы остановились на каком-то крупнобюджетном научно-фантастическом названии, которое, по крайней мере, могло бы выглядеть впечатляюще на большом экране. Это был относительно тихий сеанс, в кинотеатре было всего пятнадцать или около того человек. Мы сели где-то в глубине.