Глава 9. Работа мага
ДО Зеркальной Луны они добрались почти на закате. Серегил вышел встретить их во дворе.
- Вы что, притащили его сюда? – удивленно спросил он, заглянув через край повозки.
- Здесь самое надёжное место, - ответил Теро, сползая вниз и снимая сумку с лекарствами. – Подальше от любопытных глаз.
- Ясно. И что же ты собрался с ним делать?
- Обряд очищения. Мне понадобится ваша помощь, а ещё - какое-нибудь местечко, подальше от дома, где можно поработать.
- На пастбище есть какая-то пустая хижина.
- Подойдёт. Нам будет нужен Алек и кое-какие материалы. Я тут накидал списочек по дороге сюда.
Серегил взял кусок пергамента и пробежался по нему глазами.
- Сомневаюсь, что тут растёт серолиственник.
- Сгодится и несколько добрых веток розмарина или ещё чего-нибудь душистого.
Теро немного помолчал, потом проговорил вполголоса, так, чтобы его могли слышать лишь Серегил с Микамом: - Он единственный живой человек, который, похоже, знает, что именно произошло с губернатором и его возлюбленной. И я очень рассчитываю на то, что сумею прочистить ему мозги настолько, чтобы он был в состоянии рассказать нам хоть что-то толковое. Пошлёшь кого-нибудь за всем необходимым? Не знаю, сколько времени это займёт.
Слуги быстро собрали всё, что требовалось, но в повозку всё, необходимое Теро, удалось погрузить только с восходом звёзд. Серегил с Алеком взобрались к Капитану Седжу, Микам стегнул поводьями лошадиный круп, и они двинулись от прочь дома, по склону вверх.
Хижина оказалась совсем маленькой – каменный домишко в одну комнату и с половиной крыши. Через голые стропила сверкали звёзды, изрешетив половицы своим тусклым светом. Конечно, нормальным помещением для заклинаний назвать это было пока нельзя, но его предстояло тут сделать.
Теро проверил Седжа и убедившись, что тот по-прежнему спит, помог друзьям занести внутрь светильники, столик и корзины с ветками и всем прочим. Когда всё было устроено так, как положено, он в последний раз окинул помещение взглядом, проверяя, всё ли на месте. На узеньком боковом столике стояли кувшин с водой и небольшая миска, лежал старинный нож Нисандера из слоновой кости, его собственный серебряный кинжал и волшебная палочка, небольшая посудина с чернилами и тончайшая кисть, толстая восковая свечка, три пучка коротко обрезанных веток – береза, сосна и розмарин. Кувшин и миска, если делать по правилам, должны были быть из серебра, а розмарину полагалось иметь серые листья. Однако Нисандер всегда учил его, что главное в ритуале – само волшебство и умение мага, а вовсе не атрибутика, и Теро надеялся, что Нисандер не ошибался, ведь учитель был самым могущественным из всех магов, которых он знал, при этом совершенно равнодушным ко всякого рода мелочам.
Они уложили Седжа посреди комнаты, на расстеленном на полу одеяле, стянули с него замызганную одежду. Капитан здорово исхудал и был весь в синяках.
Теро выбрал несколько сосновых веточек и очистил их, оставив иголки лишь на самых кончиках, соорудив из них примитивные кропила. Затем вытащил из своего кармана кусок синего мела и начертил прямо на голом полу затейливую двойную окружность, ограничившую рабочую площадку – довольно большую, так что в ней запросто поместились ещё и стол, и все остальные.
- Ну что ж, думаю, мы готовы. Можем начинать, - сказал Теро. – Не разговаривайте, покуда мы не закончим, и ни при каких обстоятельствах не покидайте этот круг, если только я сам не велю вам этого. Это очень важно.
- Понятно, - отозвался Микам.
- Отлично.
Теро щёлкнул пальцами и свеча зажглась. Он наполнил тазик водой, распростёр над ним руки, раскрытыми ладонями вниз, и произнёс заклинание очищения воды. Вода тотчас же засияла и приятно заблагоухала. Аромат этот всегда напоминал ему запах сирени. Взяв чернила и кисточку, Теро начертил синие знаки на лбу и ладонях Седжа, возле его сердца и на подошвах ног. Будем надеяться, всё это защитит бедолагу, когда из его тела будет изгнана эта нечисть.
Шепча второе заклинание очищения, Теро окунул в воду кончики веток с иголками и окропил Седжа с головы до пят. Вода скатывалась на его коже в сияющие капельки, а Теро продолжал брызгать, покуда как следует не смочил ему всё тело. Тогда, взяв березовый прут, он принялся хлестать его, и довольно сильно - до лёгких рубцов. На двадцать первом ударе капельки перестали сверкать и исчезли.
Повторяя рассеивающее заклинание, Теро сломал о коленку прут и с удовлетворением увидел, как из сломанных концов взвились вверх струйки густого бурого дыма. С жуткой вонью клубы его закрутились на границах круга, разъедая глаза и заставив остальных раскашляться. Теро очистил свою хрустальную палочку, пропустив её через пламя свечи, затем окунул в воду, после чего начертал над Седжем сверкающий знак призывания. Знак, как и положено, взвихрился, свернулся идеальной спиралью, а потом, как и ожидалось, издал оглушительный хлопок и исчез. Вонючий дым рассеялся вместе с ним.
«Пока всё чудненько», - подумал Теро с облегчением.
Он кивнул друзьям, и те встали вокруг стола, по одному с каждой стороны.
Повторяя обряд рассеивания злых чар, Теро завёл быстрое, ритмичное заклинание призывания. На сей раз капельки воды закипали на голой коже Седжа и тут же испарялись, оставляя после себя маленькие красные точки, словно от угольков. Теро ждал, какую же форму они обретут в итоге – у Серегила в прошлый раз были пауки. Однако они просто исчезали, обращаясь в седой пепел. Седж шевельнулся, издал глубокий болезненный стон. И только теперь Теро осознал, что сумку со снадобьями Кордиры оставил в углу комнаты, за пределами круга.
«Подержите его», - показал он своим друзьям, и те прижали Седжа, чтобы тот не вырывался.
Теро начертал в воздухе новый замысловатый узор, снова пробуя заклинание призывания, но результат оказался прежним.
Что-то тут было не так. Ведь если это порча, то обряд должен был сработать! Либо тут было что-то ещё, либо это он что-то сделал не так. Последнее казалось маловероятным: Нисандер заставил его зазубрить каждый шаг, у Теро же всегда была феноменальная память.
Седж заворочался снова, под ресницами забегали белки глаз.
Время уходило.
Но если это не порча, то что?
И тут ему в голову пришла ужасная мысль.
Схватив свой нож, Теро быстро разорвал круг.
- Быстро, все, убирайтесь отсюда! Ни слова. Живо!
Они выскочили из круга и с тревогой увидели, что он снова замыкает линии.
Этот ритуал был знаком Теро только в теории. Он даже ни разу вживую не видел, как происходит настоящий обряд изгнания нечистой силы. Но ведь Седж был единственным живым свидетелем, который мог знать, что на самом деле произошло в ночь убийства Торнеуса! А значит, следовало рискнуть.
Схватив чернила и кисточку, Теро нарисовал себе охранные знаки: на лбу, у сердца и на ладонях. Опустившись на колени возле Седжа, сделал в воздухе знак отыскания. Какое-то время он лениво расползался по телу Седжа, потом вдруг свернулся тонкой струйкой и потек Седжу в рот и в нос, как если бы тот глубоко вдохнул. Седж вдруг дико задёргался, потом подскочил и сел, вперив в Теро лукавый и злобный взгляд закатившихся под веки глаз, лишь с одними белками в кровавых жилках.
“Aka nor reh?” – рявкнул он тем же густым и жутким голосом, каким разговаривал тогда в сумасшедшем доме.
Теро удивленно заморгал. Слова эти на древней Конике означали «Кто это тут меня призывает?»
“Aka tu mani?” /Кто ты такой?
Седж издал ужасающий смех.
“Urazia reh tu ali?”/ Хочешь, чтобы я тебе показал?
“Ra nor tu. Ali tua!”/ Я призываю тебя! Покажись!
Седж задёргался и с глухим рыком опрокинулся навзничь на одеяла. Изо рта его вырвался столб густого серого тумана. Бесформенный, он забился неистовыми клубами вокруг Теро, не в силах прорвать защитный круг. Знаки, нарисованные на коже Теро, начали гореть, было ощущение, что они расползаются по нему: чем бы там ни был этот проклятый дух, он пытался теперь проникнуть в его тело, как это было с Капитаном. Впрочем, обереги, которые Теро начертал на теле Седжа, тоже не позволяли этой твари вернуться назад. И хотя эта пакость не имела определенной формы, Теро слышал, как она злобно шипит и плюётся, а потом что-то вдруг полоснуло его по руке, распоров толстую ткань камзола, будто острейшей бритвой, и оставило на коже рубец. И тут же на него посыпались всё новые удары – по руке, по колену, щеке. Тварь атаковала его сразу со всех сторон, словно вихрь из ужасных плёток. Хвала охранной магии: она не смогла поранить его до крови, однако боль была неподдельной и очень серьёзной. Прикрыв одной рукой глаза, Теро сунул другую в карман, пытаясь найти хоть что-нибудь, чтоб защититься. У него не оказалось при себе ничего, кроме кусочка мела.
Он выхватил его и закричал:
-Avah! Aravah! Arasaaavah tula reso!/ Связываю! И снова связываю! Трижды связываю тебя, тварь!
Разящие удары градом сыпались на его руки и шею.
-Avah! Aravah! Arasaaavah tula reso!
Он стиснул в руке мел, отчаянно молясь, чтобы тот не рассыплется, и выкрикнул заклятие наложения пут в третий, решающий раз:
-Avah! Aravah! Arasaaavah tula reso!
От рёва, подобного раскату грома, его отшвырнуло к столу, но мела он всё же не уронил. Серый морок окутал Теро со всех сторон, а потом вдруг полыхнул огнём и исчез. Мел в пальцах Теро раскалился настолько, что от него пошли волдыри. Маг попытался подняться, одной рукой уцепившись за край стола, но стол опрокинулся на него, кувшин с миской разбились вдребезги, а вода выплеснулась на пол и потекла по щелям между досками, словно по каналам. Если смоет защитный круг, а путы не удержат эту нечисть, остальным придёт смерть!
Раскидывая в стороны осколки и разгребая рассыпавшиеся ветки, Теро отыскал кисточку. Чернильница тоже вылилась, но всё же, обмакнув кисть в лужицу из чернил, он сумел начертать на куске мела последний удерживающий символ. Чернила зашипели и тут же впитались, но осталась чёткая метка. Дикий жар сразу же прекратился, мел сделался прохладным и безучастным.