- Тащи веревку, - приказал Орис и один из его конников кинулся за нею.

- Что стряслось? – спросил Алек.

- Талан упал в этот пересохший колодец, - ответил Орис. – Мы шли-шли, вдруг я услыхал хруст дерева и он исчез. Должно быть, тут была крышка, которую он не увидел под сорняками.

- Он не убился? – спросил Серегил.

- Смотрите сами, милорды.

Перегнувшись через край, они увидели лицо конника с помертвевшим взглядом, устремлённым на них. В спину ему вонзилось несколько ржавых железных пик.

- Пламя Сакора! – ахнула одна из женщин-конников и заплакала.

Кто-то из её товарищей обнял её за плечи и увел в сторонку.

- Какого чёрта эта людская ловушка делает в пустом городе? – ужаснулся Алек.

- Полагаю, это одна из бывших городских защит, когда тот ещё…, - начал, было, Серегил, но его прервал новый вопль со стороны башни.

Двигаясь теперь с гораздо большей осторожностью, они все кинулись на не смолкавшие крики, туда, где на земле бился и кричал от боли ещё один из людей Ориса. Лицо бедняги было пунцовым и жутко раздулось с одной стороны. Один из конников-мужчин беспомощно стоял возле него на коленях, а женщина отчаянно рубила мечом ближайший куст высокого бурьяна.

- То была какая-то громадная гадюка, милорды, - сказал солдат. – Мотлин обронил что-то возле этих кустов, а когда наклонился поднять, она цапнула его за лицо!

Рыча от омерзения, женщина, рубившая кусты, поняла на кончике своего меча длинный кусок разрубленной пополам змеи. Более двух футов длины, с пестрым чёрно-красным узором и ярко-желтым брюхом. Женщина сунула меч в кусты ещё раз и достала другую половину, почти столь же длинную, только без головы.

- Проклятая тварь пыталась хватануть и меня, даже когда я перерубила её пополам, - сказала она, покривившись.

Она ковырнула кончиком меча кусты и оттуда выкатилась голова. В открытой пасти торчала пара обнажённых клыков почти двухдюймовой длины.

- Горная гадюка, - сказал Серегил. – Самая большая и опасная змея на всём острове.

Алек тревожно огляделся вокруг. Повсюду были кучи камня и кущи бурьяна. Идеальное укрытие для змей!

Мотлин захрипел и стал задыхаться. Остальные же могли лишь беспомощно наблюдать, как он исходит кровавой пеной и умирает.

- Боже милостивый! – выдохнул Алек. – Стоит ли удивляться, что мальчишке не захотелось тащиться сюда.

К ним подоспел сержант.

- Ранеус, Йола, заверните-ка его в его плащ и отнесите на лошадь. Затем мы должны изобрести способ как-то достать беднягу Талана из той дыры, да чтобы при этом больше никто не погиб. – Он повернулся к Серегилу. – Прошу прощения, милорды, но, думается, мы увидели тут предостаточно. Да и слишком быстро смеркается.

- Да, - сказал Алек. – Мне ужасно жаль ваших людей.

Орис ответил ему сдержанным мрачным взглядом, затем крикнул своим уцелевшим конникам собраться в строй и все галопом поскакали обратно в лагерь.

Мику они нашли дремлющим на его походной койке. Впрочем, как только они вошли, он тут же проснулся и, кажется, испытал облегчение, увидав их.

- Я уже начал о вас волноваться.

Алек улыбнулся.

- Спасибо, конечно, за беспокойство, но нам просто пришлось много объездить верхом, да осмотреть всё вокруг и только.

Сейчас было не время даже заикаться про погибших и всех этих змей.

- Вы отыскали моего друга? – спросил Мика.

- Нет, даже и духу нет.

На глаза Мики навернулись слёзы.

- Надеюсь, тот взрослый парень его не прикончил. Хотелось бы мне, хоть, узнать как его звали. Тогда мы смогли бы поспрашивать про него.

- Я тоже надеюсь, что с ним всё в порядке, - Алек ласково потрепал мальчугана по голове. – Полагаю, тебе тут не слишком-то интересно с нами, без ровесников.

- Когда мне уже можно будет поехать на разведку с тобой и Учителем Теро? Дризийка обрабатывала мою руку сегодня дважды, и сейчас она уже гораздо лучше!

- Это к Теро.

Мика кивнул, но нижняя губа его задрожала. По щеке прокатилась слеза, и он поскорее смахнул её рукой.

- Простите, что причиняю вам столько хлопот.

Серегил положил руку Мике на плечо.

- Ну, всё, всё, довольно. И нечего тут плакать. Отдохни-ка ещё немного, а уж я замолвлю за тебя словечко перед Теро, когда тот вернётся.