Патти, возвышающаяся надо мной, мгновенно поворачивает мою миниатюрную фигурку лицом к себе.

— Лина, это было до того, как вы двое стали чем-то больше. Вы с ним поссорились?

Я качаю головой.

Патти прикусывает нижнюю губу и вздыхает.

— Ты уверена насчёт фотографии? Она у тебя с собой? — я качаю головой, позволяя ей продолжить: — Он никогда не позволяет папарацци фотографировать его, не говоря уже о свидании. Ничто никогда не печатается о Джей Си Резерфорде без одобрения. Ничто не печатается без моего ведома. Ничего.

Я шепчу:

— Прости меня, Патти. Это твоя ночь. Давай просто наслаждаться этим. Хорошо?

Своим обычным властным голосом она говорит:

— Хорошо. Перешли мне электронное письмо, и я сама разберусь с ним. Лина, я не знаю, что ещё сказать. Вероятно, это фальшивая статья. С фотошопом всё возможно. Не делай поспешных выводов. И не разваливайся на части. Ты сильнее, чем ты думаешь. — Моя лучшая подруга верит в меня больше, чем я. Вместо того чтобы предложить мне пойти домой, съесть пинту мороженого «Бен и Джерри» и выплакаться от всего сердца, слушая унылые грустные песни, она поступает по-другому. Большое тело Патти нависает надо мной, и она заключает меня в свои объятия. — Я люблю тебя, Лина. Просто не ходи домой ни с кем из друзей Луи, — говорит она поддразнивающе, чтобы отвлечь меня от душевной боли.

Жених Патти присоединяется к нам, берёт её руку и подносит к губам. Восхищение ими обоими вместе наполняет меня надеждой. Я никогда раньше не видела Патти влюблённой. Я знаю её много лет, и временами сомневалась, что она когда-нибудь найдёт кого-то, с кем можно было бы остепениться. И хотя печаль наполняет моё сердце, я, тем не менее, счастлива за одного из своих лучших друзей. Она заслуживает счастья.

Вечер выдался лучше, чем ожидалось. Я не сижу в углу и не рыдаю во всё горло. Я не сижу на столе пьяная и не тверкаю. Я не прошу кого-то из друзей Луи отвезти меня домой. Компания дружелюбная, еда вкусная, и несколько бокалов «Бейзил Хэйден» помогли облегчить моё разбитое сердце… на сегодня. Меня охватывает облегчение, когда я понимаю, что вечеринка началась сорок пять минут назад. Может быть, Джулиан вообще не придёт. Я вздыхаю, зная, что любовь не могла изменить его и его желание оставаться ни к чему не обязывающим.

Джентльмен справа от меня говорил всё время, пока мы сидели за столом. Я оглядываю комнату и вижу Патти, сидящую прямо напротив стола и смотрящую прямо на меня. Лёгкая улыбка приветствует меня вместе с «Я люблю тебя». В это мгновение я знаю, что со мной всё будет хорошо. Возможно, у меня разбито сердце, но у меня есть мои друзья и моя бабушка.

Когда я погружаюсь в обугленного омара с соусом из черной фасоли, даже когда Дженнифер Лопес на заднем плане поёт «If You Had My Love», в комнате становится тихо. Я поднимаю голову и вижу всего в нескольких футах от себя мужчину, которого я старалась избегать. Наши взгляды встречаются, и без всяких слов я понимаю, что все мои рассуждения снова исчезли.

Я. В. Полном. Дерьме.