— Я пыталась и думала, что в любом случае справлюсь с ситуацией.

Карлос хмурится, похоже не соглашаясь.

— Видел, как ты «справилась с ситуацией», — едко комментирует он.

Не знаю, что сказать, он прав.

Карлос потягивает вино, а я пытаюсь сосредоточиться на еде. Гоняю вилкой по тарелке несколько кусочков жареных овощей, понимая, что желудок полностью заблокировало.

— Выпей, это поможет тебе расслабиться.

Беру бокал и делаю большой глоток, очень надеясь, что сработает. Меня сковывает напряжение, и я не понимаю почему. Карлос берёт тарелку с курицей и подаёт сначала мне.

— Почему ты стала драться с Диего?

— Я защищалась, — быстро отвечаю я.

— Я видел, в каком он был состоянии. Ангел, ты не просто «защищалась», и подозреваю, ты это знаешь, — давит он на меня.

Карлос прав. В тот момент гнев внутри меня вырвался наружу, я не могла себя контролировать, мне нужно было разрядиться, и я это сделала.

Он накалывает мясо и откусывает кусочек, но я не могу заставить себя что-либо съесть.

— Где Диего?

— В ожидании своей судьбы.

Не думаю, что Гардоса ради меня удосужится убить его, но и не удивлюсь, если сделает это. В конце концов, Карлос считает меня своей собственностью, и никто не может позволить себе прикасаться к его вещам.

— Скажи мне, Валентина, какое наказание, по-твоему, было бы правильным? Думаю, решить должна ты, — говорит он, указывая на меня вилкой.

— Я? — переспрашиваю удивлённо.

Он кладёт столовые приборы, разворачивается ко мне и наклоняется вперёд, опираясь рукой на спинку моего стула.

— Именно ты будешь определять судьбу Диего за то, что он сделал с тобой.

Чёрт, он совсем не шутит.

Я выпрямляю спину, потому как хочу, чтобы то, что собираюсь сказать, было воспринято со всей серьёзностью.

— Отпусти его, не хочу взваливать это себе на совесть.

Я говорю спокойно, глядя прямо в его глаза. От моего ответа взгляд Карлоса становится растерянным и, потрясённый, он отшатывается.

— Совесть? Он избил тебя и не остановился бы, не вмешайся я. После всего, что Диего с тобой сделал, разве ты не думаешь, что заслуживаешь мести?

Я собираюсь сдержать своё обещание Касандре, и как бы ни была заманчива идея натравить их друг на друга, не стану этого делать.

— Случившегося не изменить, я предпочитаю покончить со всем и двигаться дальше, — продолжаю, накалывая на вилку мясо. Я отрезаю небольшой кусочек и на автомате жую его.

— Как хочешь, — бормочет Карлос, возвращая своё внимание к тарелке.

Обед продолжается в тишине. Время от времени я наблюдаю за ним краем глаза, Гардоса выглядит задумчивым.

— На следующей неделе планируется новая поставка, — начинает он, нарушая тишину. — На этот раз всё будет гораздо сложнее, потому что предстоит наземная транспортировка в Агуас Кларас. Тебе предстоит выступить в роли проводника. Будешь предупреждать, если на пути встретятся проверки. Провинция Ольгин — одна из тех, что я не могу контролировать, поэтому мне и нужна ты.

Отлично, это было бы идеальное время, чтобы забрать груз и подставить людей Карлоса. Мне нужно найти возможность и выбраться отсюда, чтобы предупредить Джека.

— Хорошо, — говорю я, ставя пустой бокал на стол.

— Ты приедешь по указанному адресу, убедишься, что грузовик приехал за тобой, а затем сразу же вернёшься на виллу, — серьёзно продолжает Карлос.

Я киваю под его пристальным взглядом.

Грузовик? Не думаю, что для маленьких драгоценных камней нужно так много места, если только перевозка не связана с чем-то другим.

После обеда мы перемещаемся на диван. Карлос берёт с собой бокалы и бутылку вина. Возможно, я сумею задать несколько вопросов, мне бы очень хотелось узнать содержимое груза.

— Что за груз на этот раз? — начинаю, озвучивая свои мысли.

Он улыбается, качая головой.

— Я как раз задавался вопросом: почему ты ещё не перешла в атаку, — отвечает, опираясь рукой на спинку дивана и не спеша потягивая вино. — Всегда драгоценные камни, Ангел, — решает, наконец, ответить, сардонически улыбаясь.

Располагаюсь поудобнее напротив него с одной целью: узнать больше.

— Почему ты выбрал именно камни?

Карлос тоже меняет положение — сгибает ногу, упираясь ею в диван, а голову подпирает рукой, которая лежит на спинке, затем внимательно рассматривает меня.

Карлос явно решает, стоит ли говорить со мной об этом.

— Если у тебя есть правильные знания и умеешь использовать в жизни свой мозг, ты можешь всего добиться. Скажем так: мои аналитические способности в сочетании с определённой любовью к риску помогли мне достичь своих целей, — с гордостью объясняет он.

Этого недостаточно, я хочу знать, откуда берутся камни.

— На Кубе нет шахт, — говорю я, доказывая ему, что не совсем невежа.

— В мире полно шахт, нужно только найти правильную, — отвечает, положив руку мне на ногу. — И ты умираешь от желания узнать, какая именно, — шепчет он, пока его рука движется вверх по моему бедру.

— Извини, это просто любопытство. Невероятно интересно иметь дело с человеком, который сумел построить настоящую империю, не бросаясь в глаза.

Он дотягивается до моей руки и проводит пальцами по ней до основания шеи.

— Когда-то я был на твоём месте, — говорит, щекоча мою шею.

Я вздрагиваю.

— Ты тоже был курьером?

Карлос кивает и придвигается ещё ближе, я чувствую его дыхание на своём лице.

Он и мотоцикл — я должна была понять, что эти двое связаны контрабандой. Единственный раз, когда мы с Карлосом мчались вместе, я обратила внимание на его ловкость. Определённые навыки не развиваются из простого увлечения.

— Как тебе удалось превратиться из пешки в короля?

Он смотрит на меня, а затем целует мою шею, и я задерживаю дыхание, пока он ведёт дорожку из поцелуев к уху.

— Я только что сказал тебе, что смог воспользоваться правильными возможностями.

— Не задавай вопросов, и тебе не будут лгать, — цитирую, вспоминая строчку из книги.

— Именно.

Он кладёт руки на мою рубашку, чтобы поднять её, и я напрягаюсь.

— Карлос.

Он продолжает поднимать рубашку и, сняв, бросает на пол.

— Расслабься, я просто хочу поиграть. Despacito (Потихоньку, медленно).

Он не знает, что значит «медленно». Я — сплошная боль, и для восстановления мне точно не нужны его игры.

— Ложись, — приказывает он.

Я подчиняюсь. Карлос очень спокойно снимает с меня брюки, затем встаёт и отходит назад, оглядывая меня с головы до ног.

Его взгляд путешествует по моему телу, задерживаясь на животе. Я инстинктивно поднимаю голову и замечаю гематому, которая рассасывается у рёбер.

— Оставайся на месте, я сейчас приду, — говорит он, удаляясь.

Что он задумал?

Вскоре Карлос возвращается с деревянной коробкой в руках и опускается на колени рядом со мной.

Когда он открывает коробку, мои глаза расширяются при виде такого количества разноцветных драгоценных камней.

— Твоё тело идеально, я просто хочу придать ему большую ценность.

Я молчу; Карлос берёт в руки камень, самодовольно любуется им, а затем опускает мне на пупок.

— Это танзанит, — говорит, очерчивая круг вокруг пупка.

Я смотрю на грубо огранённый камень, он шероховатый, а при попадании на него света излучает глубокий тёмно-фиолетовый цвет.

Руки Карлоса скользят между диваном и моей спиной, он целует мой живот, освобождая от лифчика и роняя тот на пол.

Затем начинает посасывать мои соски, пока те не набухают.

Удовлетворённый, он возвращает своё внимание к шкатулке, из которой достаёт ещё один камень — на этот раз тёмно-зелёного цвета — и кладёт его в ложбинку груди.

— Теперь очередь нефрита.

Карлос нежно проводит пальцами вдоль живота, пока не достигает края трусиков и медленно проводит по верхнему контуру, заставляя меня дёргаться от предвкушения.

— Despacito, Ангел, — шепчет глубоким голосом.

Его руки скользят по моим ногам, забирая с собой ту немногую ткань, что прикрывала меня, и, достигнув лодыжек, оставляют меня полностью обнажённой. Затем Карлос проделывает обратный путь, целуя и покусывая мои ноги, пока не достигает лона, обдавая его горячим дыханием, которое меня воспламеняет.

— Посмотрим, как сделать тебя ещё более драгоценной, — говорит, оставляя меня, чтобы вернуться к исследованию в шкатулке, из которой он извлекает безошибочно узнаваемый камень.

— Это бриллиант! — восклицаю удивлённо.

Он улыбается и украшает им лобковую кость.

Этот мужчина безумный.

— Теперь давай сыграем в игру. Что бы я с тобой ни сделал, ты не должна уронить камни. — Он поднимается и ставит коробку на журнальный столик. — Если ни один из них не упадёт, я отвечу на три вопроса, — продолжает он.

«Ох, дерьмо».

Я должна выдержать любой ценой, наконец-то у меня появился шанс, которого я так долго ждала.

— Хорошо, — отвечаю убеждённо.

Карлос расстёгивает и снимает рубашку, избавляется от брюк. Он самодовольно смотрит на меня, уперевшись руками в бёдра.

— Ты идеальна, — удовлетворённо комментирует он.

Через мгновение он снимает боксеры и подходит ближе.

— Посмотрим, сможешь ли ты контролировать это.

Карлос опускается на меня, его руки пробираются между диваном и моим телом, обхватывая ягодицы, при этом он надавливает ногой, раздвигая мои бёдра.

Его лицо совсем близко… он касается губами моих в медленной, чувственной пытке.

— Ты вкусно пахнешь, — шепчет, заставляя меня дрожать.

Мои ладони пробегают лёгкими касаниями по его спине, и пальцы, почти ведомые не принадлежащей мне волей, ласкают его шрамы, словно желая смягчить причинённое страдание.

Стараясь не причинить мне боль, Карлос не прижимается своим телом к моему.

Он поднимает своё бедро, надавливая им на лоно, отчего камень на лобке двигается, и я молюсь, чтобы он не упал.

Рукой мне сжимает грудь, но не так, как раньше, а нежно. Ласкает подушечками пальцев сосок, и это приятно.

— Ты возбуждена.

Он прав, и я смирилась с этой мыслью. Тело больше не следует моим командам, и это разрушительно — знать, что именно мужчина, которого ненавижу, доставляет мне удовольствие.