Капитан Джонсон следовал указаниям GPS, приближаясь к координатам, которые он ввел. Он был далеко к югу от города, и вокруг него не было ничего. Держа глаза открытыми, он уже некоторое время не видел ни здания, ни чего-либо еще. GPS сказал, что он был всего в нескольких минутах езды. Координаты были только для ближайшей вышки сотовой связи, так что она была в этом районе.

Справа от него находилась заброшенная заправка. Он затормозил и объехал вокруг здания. С другой стороны он увидел машину Кастильо. Он остановился и вылез из машины, оглядывая ее. В ней не было ничего необычного, кроме еe расположения. Никаких повреждений, хотя ее сумочка лежала на пассажирском сиденье. При виде кошелька у него внутри все сжалось.

Джонсон был женат трижды, и ни одна из его жен никуда не ходила без кошелька. Он был готов поспорить, что ее телефон тоже там. Ему нужно было, чтобы криминалист осмотрел машину, и, поскольку Эдди Мейсон сохранил ее имя и информацию в своем ноутбуке, а машина была оставлена там, он обошел остальную часть района в надежде найти что-нибудь, но не увидел ничего, что привлекло бы его внимание.

Он забрался обратно в машину и вызвал криминалистoв, чтобы тe здесь всё изучили. Они сказали, что это займет час или около того. Дерьмо. Последнее, что он хотел сделать, это сидеть час там на парковке. Он завел машину и решил проверить окрестности на предмет чего-нибудь еще неуместного. Он выехал с заправки и поехал дальше по дороге.

Слева, чуть дальше, была свалка. Он проехал мимо и увидел машину Бена, стоящую на подъездной дорожке.

- Какого черта? - пробормотал он, подъезжая к ней.

Он вышел и посмотрел на машину Бена. Сначала он обошел ee сзади и увидел его дурацкую наклейку на бампере: "Ищу нимфоманку, которая владеет винным магазином". Однако его машина была не в таком хорошем состоянии, как у Кастильо. Водительское стекло было разбито вдребезги, внутри машины царил беспорядок. Не обычный беспорядок в машине, а пролитая содовая на пассажирском сиденье и тлеющая сигарета на коврике.

- Эта машина твоя? - раздался голос у него за спиной.

Он обернулся и увидел позади себя пожилого мужчину.

- Э-э, нет. Я офицер полиции, - cказал он, показывая свой значок. - Вы видели кого-нибудь возле этой машины?

- Нет, я приехал сюда сегодня утром, а она стоит здесь вся разбитая. Я позвонил в город, чтобы еe отбуксировали, и они сказали, что сначала я должен дождаться владельца. Я надеялся, что вы сможетe приехать и забрать еe.

- На самом деле, онa принадлежит одному из моих офицеров, который пропал без вести. Здесь вообще кто-нибудь был сегодня?

- Нет, никогo. Обычно я не прихожу сюда по воскресеньям, но мне пришлось вытащить некоторые детали для моего проекта, - сказал мужчина.

Джонсон упер руки в бока и попытался воссоздать то, что там произошло. С того места, где они стояли, ему был хорошо виднa бензоколонка и автомобиль Кастильо, стоящий сзади. Вот тогда-то он и начал кое-что понимать.

- Черт, - сказал он.

- Что?

Она пошла туда, чтобы встретиться с кем-то, и Бен был ее дублером. Но, по какой-то причине, онa его не вызвалa. Тот, с кем она встречалась, "сделал" Бена, заполучил его и ее тоже. Он потер глаза кончиками пальцев. Они оба вполне могли быть мертвы. Если это был тот же самый парень, который забрал официантку, если только он не собирал где-то пленников, то нет никаких причин, почему они не где-то в канаве.

- Сэр, - сказал Джонсон. - Вы знаете какие-нибудь дома или недвижимость в этом районе?

- О, eсть несколько. Дальше к югу есть аэродром, и я думаю, что там есть по крайней мере одна или две фермы. Хотя я думаю, что они уже давно не используются.

- Неужели?

- Да, я почти уверен.

Джонсон подбежал к своей машине, запрыгнул в нее и рванул с места. Возможно, он нашел убийцу и его детективов; вопрос в том, были ли они еще живы. Он ехал на юг еще минут десять-пятнадцать, пока не увидел аэродром. Он был маленьким, и вокруг стояли только одномоторные самолеты. Он не был знаком с ним, но, возможно, это был частный аэродром. Объехав поле, он увидел грунтовую дорогу, которая вела назад между несколькими деревьями. Он повернул машину на грунтовую дорогу и последовал по ней через лес.

Она петляла мимо лесa и деревьев, и наконец вышла на большую поляну. Он увидел потрепанный фермерский дом с обветшалой постройкой далеко позади него. А еще впереди стоял фургон. Подъехав ближе, он достал пистолет. Он знал, что должен позвонить, но не было времени. На то, чтобы собрать подкрепление, уйдет почти час. Кастильо и Сайлар не могли ждать так долго, если они все еще были живы.

Это было все равно, что резать индейку. Маска срезал мясо, пока дети сидели вокруг ямы для барбекю. Он думал о том, как это должно быть. В те далекие времена их предки ели только то, что убивали. Вот чему он пытался научить своих детей. Такова была цель ритуала: насладиться добычей и съесть ее всей семьей. Марджи никогда этого не понимала. Ее никогда не интересовало ничего, кроме того, что показывают по телевизору.

Он отрезал большой кусок мяса от туловища. Он шипел, когда с него стекал жир. Он положил его на тарелку и продолжал резать. Джеффри и Брэнди готовили стол и расставляли стулья. Маска разрезал еще больше кусков мяса, чтобы заполнить несколько тарелок. Вокруг было еще много чего интересного. Позже он покажет им, как готовить вяленое мясо. Он поставил последнюю тарелку на стол и сел рядом с детьми.

Они углубились в пиршество. У них не было ничего, кроме мяса. У них была вода в бутылках и немного консервированных бобов, но этого было достаточно. Не было ничего более чистого, более полезного, чем мясо из ритуала.

- Эй, папочка? - cпросил Джеффри.

- Да, приятель?

- А почему мы не съели маму?

Маска был шокирован этим вопросом. Он не думал, что они знали, что он убил Марджи, но они, очевидно, каким-то образом догадались об этом. Он посмотрел на Брэнди, чье лицо было таким же, как у Джеффри.

- Почему ты хочешь съесть свою мать? - cпросил Mаска.

- Не знаю. Я думал, что когда мы убиваем людей, мы должны их есть.

- Не всегда. Вот почему мы проводим ритуал. Они должны быть очищены через боль, прежде чем они будут достойны съедания. В противном случае, вы будете есть грязь, - oбъяснил он.

- Так почему же мы не очистили маму? - cпросила Брэнди.

Он был весьма впечатлен их отчужденностью от матери. Они всегда были ближе к нему, но, видимо, даже больше, чем он думал.

- Ну, раз уж мы заговорили об этом, ребята, вы знаете, почему я ее убил?

- Потому, что она была гребаной психопаткой, - сказала Брэнди, снова удивив его.

- Ну, в общем, да. Вопли, нытье и словесные оскорбления были достаточно тяжелы для меня, чтобы справиться с ними. Но было еще хуже, когда она срывалась на вас, ребята. Когда я убил ее вчера, она была не одна, когда мы вернулись домой. С ней был еще один мужчина.

- Ты его тоже убил? - cпросил Джеффри.

- Конечно. Я сделал это быстро, возможно, даже слишком быстро. Я схватил топор и разрубил им лица. Мы не будем их есть. В них не было ничего хорошего. Они только сделают нас больными.

Дети кивнули и продолжили есть. Ему потребовалось много времени и некоторая практика, чтобы проделать этот ритуал с людьми. Он начал с животных несколько лет назад, а затем добрался до людей.

Как только он овладел этим искусством, он начал показывать его детям. Они сразу же приступили к делу. Никогда не задаваясь вопросом, что они делают, всегда принимая столько участия, сколько он им позволял. Они росли сами по себе. Они были похожи на него. Им повезло. Детям не придется в детстве проходить через те же испытания, что и ему. Не то, чтобы у них не было тяжелых времен. Но они будут сильнее, отстранены, отделены от других, как и должно быть.

- Как вам едa, ребята?

Джеффри улыбнулся и поднял вверх большой палец. Брэнди только кивнула, продолжая жевать. Маска уже собирался откусить еще кусочек, когда услышал шум... автомобиля. Он становился все ближе и громче. Но, ведь они были спрятаны где-то в глуши. Почему здесь появилась машина?

Капитан Джонсон съехал с дороги ярдах в пятидесяти от дома и выбрался наружу. Он вытащил пистолет и прижал его к боку, пока шел вдоль линии деревьев. Подойдя к дому, он увидел за ним еще одно здание. Двор был совсем не ухожен. Глядя на него, можно было подумать, что здесь уже сто лет никто не жил. Трава и сорняки были не менее трех футов[5] высотой.

Подойдя ближе, он почувствовал какой-то запах. Он пах почти как барбекю, но с более сильным запахом. Он подошел к фасаду старого дома, большинство окон которого были заколочены досками. На других окнах висели сорванные экраны. Он прижимался к стене дома, заглядывал в окна, когда мог, но ничего не видел. Он обошел дом с тыльной стороны. Задний двор был не в лучшем состоянии, чем передний, хотя в задней части дома была большая яма для барбекю и несколько скамеек, стоящих вокруг нее.

Джонсон подошел и осмотрел яму для барбекю. Подойдя ближе, он почувствовал исходящий от неe жар. Кто-то был здесь недавно, как раз перед тем, как он подъехал. То есть, они знали, что он здесь. Рядом с ямой стояла большая мусорная бочка. Он подошел к бочке и заглянул внутрь. При первом же взгляде он упал на землю, и его вырвало. Его желудок скрутило, и он вывалил свой обед на траву, а потом еще немного. Он не хотел смотреть снова, но должен был. Он знал, что должен быть уверен.

Когда он посмотрел снова, то убедился в этом. На него смотрела отрубленная голова Бена. У Бена отвисла челюсть, но глаза были выколоты. В бочке были и другие кости, которые были обглоданы дочиста. Джонсон вытер рот и отвернулся.

- Хуя себе.

За свою, более чем двадцатилетнюю службу в правоохранительных органах, он повидал почти все. Однако после того, как он собрал воедино то, что только что видел, это было нечто совершенно новоe. Он никогда раньше не сталкивался с людоедами. Он не сомневался, что смотрит именно на это. Это объясняло странный запах из ямы для барбекю.