Наперерез комете проследовали три астероида. Так же как планеты, они вращались по орбите вокруг Солнца, но были существенно меньше по размеру. «Значит, сейчас я где-то между Марсом и Юпитером», – сообразил Космонавтик, вспомнив, как он читал про пояс астероидов.

Неожиданно сбоку показалась летающая тарелка. Она мигала разноцветными огнями и медленно вращалась. По краю тарелки расположился ряд иллюминаторов. За стеклом виднелись малыши инопланетян. Они тут же замахали ручками и заулыбались, увидев Космонавтика.

– Счастливого пути, не заблудитесь в чёрном космосе! – помахал им в ответ Космонавтик.

«Эх, зря я не взял свой фотоаппарат, – подумал он с досадой. – Ведь мне никто не поверит!»

Из кармана раздался звонок телефона:

– Приём, вызывает Центр управления полётами!

– Бабушка, это ты? – спросил Космонавтик, подняв трубку. – Как вы там поживаете, на Земле? Какая нынче погода?

– На Земле порядок, – успокоила внука бабушка. – Смерчей и ураганов нет, наводнений нет. На улице тепло, можно выходить на прогулку. А как дела в открытом космосе?

– Тут много звёзд вокруг. Я начинаю считать и не могу остановиться, их всё больше и больше.

– Проверь запасы топлива. Следи за курсом, – послышался голос дедушки в трубке. – Сверяйся со звёздными картами.

– Так точно, товарищ командир! Буду следить за курсом! – отрапортовал Космонавтик. – Конец связи.

Мальчик осмотрелся. Вокруг царила непроглядная тьма. Лишь звёзды слабо мерцали вдали. Впрочем, отсюда, из летящей ракеты, они казались ближе и ярче, чем дома на ночном небосклоне.

Солнце осталось далеко позади. Нечему было вставать на востоке утром и садиться на западе вечером. Космонавтику стало грустно.

Впереди его ждало четыре года полёта до Альфы Центавра – это если разогнаться до скорости света. И ещё столько же назад. А дома остались любимые игрушки, машинки и самолётики… Дома ждал велосипед, подаренный на день рождения, и новый пистолетик. А главное, дома была мама.

Космонавтик едва не расплакался, вспомнив о родителях. «Как они там? Наверное, скучают по мне», – раскис он. Но потом взял себя в руки и перестал хныкать, ведь он храбрый путешественник, покоритель Вселенной, а космонавты не плачут.

Пришло время обедать. Космонавтик раскрыл бутерброд, приготовленный мамой. Запил свежим молоком. «Бабушка сейчас пироги, наверное, печёт, – подумалось ему, – дедушка газету читает. Всё-таки как хорошо было дома!»

Поев и прибрав за собой, Космонавтик отправился отдохнуть. Он всегда спал после обеда. Хотя здесь, в космосе, никто за ним не следил, и можно было баловаться, Космонавтик соблюдал режим дня. Ведь он был послушным и дисциплинированным. Он положил подушку под голову и закрыл глаза…

Нежные руки обняли мальчика, и над ухом послышался голос мамы:

– Вставай, мой милый. А то весь день проспишь.

Космонавтик стал протирать глаза, ещё не понимая, где находится.

– Что, снова летал во сне? – с улыбкой спросила мама, целуя сына. – Где побывал на этот раз, в каких галактиках?

Космонавтик оглянулся вокруг. Он был в своей уютной комнатке. Рядом находился его письменный стол. На полу, готовая к старту, стояла картонная ракета. На стене висела карта звёздного неба. У открытого окна, на массивной треноге, расположился телескоп.

В фоторамке на столе стояла чёрно-белая фотография. Со снимка смотрел молодой мужчина со шлемом на голове. Это был Юрий Гагарин – первый человек в истории, совершивший полёт в космос. Запуск ракеты состоялся в далёком 1961 году, с космодрома Байконур. С тех пор этот день – 12 апреля – стал настоящим праздником для всех ребят на планете – Днём космонавтики.

Юрий Гагарин улыбался на снимке и будто бы подбадривал: «Дерзай, у тебя всё получится!»

Наш мальчик оделся и аккуратно заправил постель. Сегодня ему предстоит ещё многое сделать: пробежать вокруг стадиона; до конца доклеить макет спутника; выучить, что такое парсек^[3] и пульсар^[4]. У этого паренька была цель в жизни, и он её добивался – усердным трудом и старанием.

Мальчик верил: ежедневные занятия не пройдут напрасно. Настанет день, и он обязательно полетит к звёздам – и станет настоящим космонавтом!