Роб Дж. Хайес Вековой Клинок Серия: Смертные техники - 2,5

Перевод: Kuromiya Ren

Время истории. Эту историю рассказывают часто, но редко – правильно. Это история Векового Клинка и его боя с Драконами. Но, чтобы поведать историю, нужно описать сцену.

Много поколений назад драконы жили в мире с людьми. Они летали грациозно по небесам, красивые, как золотой закат. Их было семь. Семь великих ками с неописуемой силой и красотой. Но, как во многих историях, это не длилось долго. Наша история начинается с Орочи, короля драконов. И наша история начинается с недопонимания.

Юный аристократ по имени Ямасачи отыскал короля драконов в его доме, они стали друзьями. Но кто знает разумы драконов, и однажды Ямасачи совершил ужасную ошибку. Он не мог никак утихомирить гнев дракона, и Ямасачи убежал от гнева Орочи. Орочи не смог отомстить, поднялся в небо, сияя от ярости. Его восемь голов кричали, дыхание с пятью стихиями терзали небо и землю. Он вызвал своих подданных, своих братьев и сестер, и впервые за поколение драконы сплелись в небе над Десятью Королевствами Хосы.

Орочи буйствовал, и хоть часть его родни хотели мира, он не успокаивался. И когда Орочи отдал приказ, другим драконам пришлось послушаться. Ярость поглощала его, Орочи заявил, что время человечества истекло. Все заплатят за ошибку Ямасачи. Все умрут вместо него.

Драконы, получив приказы, разлетелись во все стороны. А дальше произошла резня, кошмар, какого еще не видели. Драконы пикировали ко всем деревням, городам и фермам, какие находили. Они разбивали землю хвостами, рвали зубами людей и проглатывали их, а дыхание из стихий выжигало землю дочерна огнем, приносило бури на суше, цунами обрушивались на пустыни. Всюду было опасно. Хоса, Нэш, Ипия и Кохран страдали от гнева драконов.

Ямасачи увидел, что сделал, что за его ошибку платят другие. Он знал, что не мог остановить это сам, но в мире были те, кто мог. Это была золотая эпоха героев. Ямасачи нашел самого сильного героя. Юного хосанца по имени Су Ан, уже несравненного по технике воина. Ямасачи умолял Су Ана помочь, остановить ужасное разрушение, которое устраивали драконы.

Ямасачи предложил юному герою золото, с которым он стал бы самым богатым человеком. Су Ан отказался. Ямасачи предложил ему славу, его имя будут знать поколениями, как величайшего героя. Су Ан отказался. Ямасачи предложил герою свою жизнь в жертву или как рабом. Су Ан отказался. Ямасачи встал перед героем на четвереньки и взмолился. Все, чего Су Ан хотел. Ямасачи был готов дать все, только бы спасти мир от драконов. Су Ан отказался. Он не хотел золота, власти, слуг или славы. Су Ан хотел только одного. Быть забытым.

Ямасачи не понимал. Но понимание не всегда требовалось для согласия. Он согласился. Если Су Ан остановит буйство Орочи и других драконов, он сделает так, что имя Су Ана будет навеки потеряно.

И тут начинается история. Су Ан отправился с мечом в руке. Драконов было просто найти, нужно было лишь идти по следу разрушений. Мертвые валялись у дорог, сожженные до неузнаваемости. Бандиты не были такими жестокими, армии не убивали так бездумно. Мужчины, женщины, дети. Солдаты, фермеры, бродяги. Драконы не разбирали.

Су Ан нашел первого дракона у горного храма. Драконом была Секирю, жуткая змея из огня и красной чешуи. Ее голова напоминала тигра с гривой огня. Ее хвост был с орлиной головой, клюв лениво щелкал, даже когда змея спала. Она превратила храм в угли, обвила их и тихо сопела, спала, как ребенок. Су Ан осторожно приблизился. Каждый выдох Секирю вылетал с огнем, обжигая землю перед ней. Секирю была большой, Су Ану нужно было стоять на плечах четырех высоких мужчин, чтобы достать до ее спины, и пришлось бы бежать минуту или больше, но так и не добраться до ее хвоста от головы. Существо было огромным для смертных. Но Су Ан не был бессильным.

Он разбудил Секирю, метко попав камнем между ее глаз. Секирю медленно проснулась, зевнув так широко, что Су Ан увидел огонь, горящий в теле дракона. Кто-то сказал бы, что мудрец ударил бы, пока дракон спит, но Су Ан не был глупым. Просто он был благородным. Он не собирался ударять по дракону, пока он спал, как не мог обокрасть простолюдина на дороге. Когда дракон проснулся, янтарные глаза посмотрели на Су Ана. Она взревела. Все драконы следовали приказу Орочи, но не все с ним соглашались. Секирю была созданием огня, ками разрушения. Секирю стала выполнять приказ Орочи с пылом. Все люди сгорали от ее огня. Это настигнет и наглого смертного, который разбудил ее.

Они сразились. Зубы против меча. Чешуя против накидки. Огонь против ци. Секирю была яростной и пылкой, и Су Ан с трудом смог выжить. Он отскочил от зубов, его меч бил по чешуе, ломая часть, еще часть - вырывая. Секирю кричала в ненависти, обрушила на землю поток огня. Су Ан побежал по склону горы на огромной скорости, скользя на камнях, перепрыгивая голые ветки. Огонь Секирю следовал. Су Ан запнулся, на его пути была испуганная коза, и Су Ан увидел огонь, отражающийся в глазах животного. Он подхватил козу и побежал дальше. Только у подножия горы огонь прекратился. Секирю взлетела в небо, крича с торжеством, веря, что ее враг был мертв.

Су Ан опустил козу на землю. Она заблеяла, стала щипать траву. Его первая встреча с драконом была поражением. Это было ударом по его уверенности, да. Су Ан не привык проигрывать. Но он не привык сдаваться. Он укутался в обожженную накидку и отправился в путь. Если он хотел победить Секирю и других драконов, ему нужна была помощь. И, хоть коза шла за ним, не такой союзник был ему нужен.

* * *

Как я и сказал, это была золотая эпоха героев четырех народов. Су Ан уже считался величайшим из всех героев Хосы, но не одна Хоса была в опасности. Он пошел на север к землям Кохрана, где народ полагался не на ци или техники, а на ужасные приборы.

Су Ан слышал о человеке несравненной решимости и стойкости. Кохранец по имени Тенцин. Говорили, Тенцин сразился с Яоронгом, лютым медведем, и бой был таким яростным, что мужчина и медведь сломали друг друга перед тем, как признать поражение. Тенцин отрезал лапу Яоронга, и почти всю силу медведь потерял. Но Яоронг в ответ порвал Тенцина надвое.

Для многих рана была бы смертельной, но Тенцин был особенным. Он был не только мастером меча. Он был гениальным инжепророком. Тенцин спас себя своими приборами, создал новые ноги из железа и дерева. Су Ан был уверен, что ему нужен был такой союзник.

Су Ан нашел Тенцина в мастерской, где воняло огнем и жиром. Мужчина работал над огромным устройством с трубками, полными гадкой красной жидкости. У него был рот, полный железных зубов, и множество булькающих котелков на спине. Су Ан не мог понять цель, но Тенцин звал изобретение величайшим. Он звал его Кровавым Двигателем. Но это история для другого раза.

Су Ан говорил с Тенцином день и ночь, пытаясь убедить изобретателя помочь ему, ведь он был уверен, что доблесть и ум мужчины ему пригодятся. Они нашли друг в друге родственный дух соперничества. Оба не хотели поддаваться, и это вызвало в них желание состязаться. Тенцин сказал, что Су Ан был человеком слов и мечей. Су Ан сказал, что Тенцин звучал как часы, когда ходил, его ноги всегда тикали. Они смеялись, говорили, бились. Не на смерть, а кто дольше продержится. Когда стало ясно, что ни один не мог победить, и они сломают друг друга, если продолжат, как Тенцин и Яоронг, Тенцин сдался. Он согласился помочь Су Ану при одном условии. Кровь. Капля крови Су Ана для прибора Тенцина. Су Ан согласился, цена была маленькой. Но это снова история для другого раза.

Су Ан нанял первого союзника. Первого из Абенджазу. Но он не был глупым, он знал, что этого не хватит. Ему нужно было больше героев против Секирю. Су Ан, Тенцин и коза пошли на юг, пересекли Хосу и добрались до границы Ипии. Там их встретила армия.

* * *

Конечно, не только Секирю терзала четыре империи. Ипия направила большую армию против драконов. Армию из десяти тысяч солдат вел принц-генерал Исэ Джунпей. Они напали на Кормара, ониксового змея. Когда Су Ан и Тенцин прибыли, армия была мертва. Поле боя было усеяно телами под камнями, в грязи, порванными силой, какой не было у смертных.

Су Ан горевал, ведь погибло столько людей. Тенцин расстроился, что пропало столько ресурсов. Коза щипала траву в крови мертвых. Они нашли принца-генерала Исэ Джунпея на небольшом холме с видом на его армию. Его черный керамический доспех лежал в стороне, кимоно было разделено на груди. Его меч был вонзен в живот. Су Ан понял, что случилось. Армия Исэ Джунпея не справилась, его воины умерли, и он забрал свою жизнь в позоре. Ужасная потеря.

В те дни в Ипии были университеты. Он стоял в Долине Благодати, построенный на самой большой каменной колонне из тех, что тянулись к небу в лесу долины. Духи ужасной силы с жуткими целями бродили по долине между огромными колоннами земли, и только самые смелые или глупые входили в долину. Говорили, раз в десять лет пилигрим проходил через опасности к самой высокой колонне. Там нужно было подняться по сотне тысяч ступеней, которые вились вокруг колонны к вершине. И на вершине стоял Небесный университет, где Пять Мудрецов под Небесами стояли на страже против демонов ада. Раз в десять лет пилигрим проходил по долине и поднимался по ступеням, и Мудрецы брали его в ученики.

Су Ан и Тенцин пробили путь по долине, хотя на них со всех сторон нападали духи, обитающие в долине. Коза чуть не умерла, но козы – самые живучие звери. Они поднялись по ступеням, но их приняли без эмоций.

Мудрецы Небесного университета не переживали из-за страданий людей. Они не сражались с ками. Гнев драконов не осмелился бы перечить воле богов. Мудрецы защищали мир от демонов. Су Ан и Тенцин не нашли помощи у Мудрецов. Су Ан умолял пять дней и ночей. Тенцин и коза сидели и смотрели, оба уже знали, что смысла не было. Тенцин знал о глупости тех, кто верил, что все знал, а коза все знала об упрямстве. Потому что это была коза.