В один прекрасный день, когда Пингвинёнок грелся на солнце, к нему подошёл белый и пушистый зверёк. Два чёрных глаза отчётливо выделялись на милой мордочке, под ними был нос, похожий на собачий. В целом незнакомец напоминал маленького тюленя.

– Ой, какой хорошенький! – радостно воскликнул Пингвинёнок. – Как тебя зовут?

– Я Котик, – отозвался тот.

Но это был не тот котик, что сидит и мурлыкает на коленях у бабушки. Котики – это полярные животные. Они плавают в воде и питаются крилем – мелкими морскими рачками. Когда они маленькие, их шкурка необычайно мягкая и пушистая.

– Я живу здесь рядом, с мамой и папой-тюленем, – показал Котик.

– Да, я видел издали вашу семью. Очень дружная, – отметил Пингвинёнок. – А когда ты вырастешь, ты тоже будешь таким большим и толстым, как папа?

– Не такой уж он и толстый, – встал на защиту своего отца Котик. – К тому же он очень добрый. А ведь это важнее, чем внешний вид, верно?

– Верно, – обрадовался Пингвинёнок. Сам он тоже питался хорошо и был довольно пухленьким.

– Давай поиграем в прятки, – предложил Котик. – Попробуй меня найти! – и малыш отполз в сторону.

Белая шкурка Котика сливалась с простором Антарктики. Издали малютку было почти не заметно. Котик залез под снежный сугроб и закрыл свои чёрные глазки. Лишь носик слегка виднелся снаружи.

Пингвинёнок с удовольствием отправился на поиски друга. Потянул носом воздух, посмотрел вокруг, но Котика и след простыл. Заглянул под ледяной торос – нет никого. Обошёл круг, всматриваясь внимательно под ноги, – безрезультатно. Нырнул в воду, но и там малыша не оказалось. «Как ему удалось так хорошо запрятаться?» – недоумевал Пингвинёнок. В раздумьях он сел на большой сугроб.

Рядом послышалось чьё-то дыхание. Пингвинёнок присмотрелся. В одном месте на склоне сугроба образовалась оттепель. Оттуда шёл поток тёплого воздуха. Это было видно по густому пару, что выделялся из-под снега.

– Ага, значит, кто-то там сидит, – обрадовался Пингвинёнок. – Вылезай, шалунишка, я тебя нашёл!

Котик открыл глазки и вылез наружу.

– Молодец, быстро меня отыскал. Теперь ты иди прячься, – предложил он Пингвинёнку. – Только чур не нырять, а то я ещё плохо плаваю.

Пингвинёнок принялся думать, где бы ему спрятаться. С трёх сторон простирался белый ледник, с четвертой стороны шелестели волны океана. «Вот бы нырнуть, меня бы никто не нашёл на глубине, – размышлял он. – Однако придётся остаться на суше. Где же укрыться? Моя спинка чёрная и слишком заметная».

Пингвинёнок стал вертеть головой в поисках укрытия. «Вот был бы я прозрачной белой тучкой, меня бы не увидели, – начал он фантазировать. – Или снежным буревестником. Его тоже не сразу разглядишь среди полярной белизны. Что же мне делать? Пойду спрошу у мамы».

Мать-пингвиниха сразу нашла верное решение.

– Залезай под меня, – предложила она. – Помнишь время, когда ты был крошечным и сидел в яйце? Иди ко мне, мой маленький, мама тебя спрячет, – и она закрыла Пингвинёнка в своих объятиях.

Но прошёл год, и малыш подрос с тех пор, как был в яйце. Теперь он уже не мог укрыться полностью под мамой. Его хвостик и лапки оставались видны.

Тем временем белый Котик уже отправился искать Пингвинёнка. Посмотрел под сугробом – нет никого, заглянул за ледяную глыбу – и там нет его друга. «Куда он мог запропаститься?» – был в растерянности Котик. В конце концов он подполз к пингвинихе:

– Вы не видели сыночка? – обратился он за помощью. – Ищу его, ищу, а он как сквозь землю провалился.

– Хи-хи-хи, – послышалось откуда-то исподнизу.

– Я не знаю, где он, – пошутила мама. – Посмотри внимательнее вокруг, может, заметишь что-нибудь необычное.

– Ой, а что это за хвостик виднеется? – вдруг воскликнул Котик.

– Хвостик как хвостик. Наверное, это утёнок, – донеслось из маминых объятий.

– А чья это чёрная спинка? – продолжил удивляться Котик.

– Это не я, это не я. Возможно, это дельфинёнок.

– А чьи это лапки с перепонками? – изумился Котик, так ничего ещё и не поняв.

– Это не я, это не пингвин. Наверняка это гусёнок, – донёсся тонкий голосок.

– А чьё это виднеется толстенькое брюшко? – начал уже догадываться Котик.

– Это тоже не я. Это, должно быть, медвежонок.

Теперь Котик всё понял.

– Если тут и хвостик, и чёрная спинка, и лапки с перепонками, и толстенькое брюшко, то кто же это?

– Это я, это пингвин! – воскликнул радостный малыш и вылез из-под мамы.

С тех пор дети часто встречались и играли. А затем, когда Котик научился плавать, вместе бултыхались в воде и покоряли просторы океана.

Так прошёл ещё один год.

Однажды, в пригожий солнечный день, Пингвинёнок приблизился к маме. Та была чем-то взволнована. Пингвиниха стояла на месте, боясь пошевелиться. Вокруг неё ходил, переваливаясь с ноги на ногу, папа и весело махал плавниками. Лицо мамы светилось от счастья. Малыш заметил: на ногах у матери, прямо под её тёплым брюшком, что-то виднеется. Это было яйцо – точно такое же, как то, из которого появился на свет сам Пингвинёнок.

Переполненный любовью, наш малыш бросился в объятия к матери. Он уже понял: впереди его ждут радостные хлопоты. У него родится младший братик! Нужно будет с ним играть, воспитывать и заботиться. Научить его плавать и нырять, а главное – стать достойным примером для подражания. Пингвинёнок чувствовал: он к этому готов. Для брата он станет надежной защитой и верным товарищем, и ничто на свете не сможет их разлучить! Ведь именно так поступают настоящие братья.