«Восьмой, девятый, – про себя считала курица малышей, которые успели добежать и укрыться под её крылом. – Десятый. А где же последний, одиннадцатый? Неужели он не слышит?» – и она ещё сильнее прокричала, зовя своего детёныша.

Ястреб стремительно приближался. Вот уже видны его хищные глаза и острый загнутый клюв! Растопыренные когти приготовились схватить жертву!! В последний момент маленький цыплёнок, отчаянно пища, добежал до матери и нырнул под неё в поисках защиты. Ястреб на всей скорости залетел в колючий кустарник и запутался. Сбитый с толку, он недовольно завертел головой и вынужден был ретироваться. Цыплята были спасены.

Курица осторожно выглянула из кустов, посмотрела на небо. Чёрной точки не было видно. Беда миновала. Заново пересчитала своих малышей, все ли на месте, и заботливо закудахтала. Как для любой матери, дети были для неё самым дорогим на свете.

Вечером в курятнике допоздна не стихал гомон, все обсуждали произошедшее. Тем временем цыплята забрались кто сверху на квочку, кто под неё и удовлетворённо попискивали. Возле матери они были в безопасности.

На следующий день цыплячье семейство снова отправилось во двор, порезвиться и погулять на травке. Вокруг было столько интересного!

Вот ползёт жук-носорог. На голове у него вырос крупный рог. Рядом сидит и стрекочет кузнечик. «Этот хорошо прыгает, за ним не угнаться», – рассуждали цыплята. На лист лопуха выползла улитка. «Вот её мы точно догоним и перегоним!» – уже знали малыши.

Посреди двора возвышался ствол яблони. Время от времени сверху падали спелые яблочки. В этот момент цыплята быстро убегали, чтобы по ним не попало. А потом можно было эти яблоки и поклевать! Особенно нравились малышам зёрнышки, что были внутри.

Рядом рос старый орех. Его ствол был довольно толстым. Высоко на дереве виднелось глубокое дупло. В дупло иногда залетали воробьи, радостно чирикали и вылетали обратно.

– Мама, а почему воробьи могут летать, а мы нет? Ведь они такие же, как мы: маленькие и с крылышками, – спрашивали цыплята.

– Да, мы тоже птицы, – отвечала курица. – Но за много лет мы разучились летать. Всю жизнь мы живём рядом с людьми, они о нас заботятся. Нам не нужно улетать на юг, как делают скворцы и жаворонки, поэтому мы бегаем только по земле. Хотя наш папа петушок молодец. Смотрите, на какой высокий забор залетел, чтобы прокукарекать!

– Да, наш папа сильный и отважный, – согласились цыплята. – А мама самая добрая и внимательная, – и они, пища от счастья, прижались к тёплому боку своей квочки.

Цыплята хорошо кушали и набирались сил. Вскоре они начали самостоятельно, без клуши, ходить по огороду. Самые любопытные забегали в хозяйский двор. Там стояла деревянная телега с огромными колёсами. Её иногда увозила лошадка, но потом обязательно возвращала. Куда уходила лошадка, цыплята не знали. Они лишь видели, что телега всегда возвращалась полная свежескошенного сена. От травы исходило благоухание.

Рядом с телегой стояли грабли. Ими девочка Наташа собирала мусор и расчищала травку. Ведь на чистой траве играть приятнее, верно? Возле граблей находилась лопата. Этот инструмент нравился цыплятам больше всего. Там, где копали, всегда было много червячков. Завидев лопату в деле, малютки с писком сбегались и едва успевали хватать червяков своими клювиками.

Одним из любимых мест для цыплят была деревянная лавочка. Сюда часто выходила бабушка Наташи и выносила малышам горсть пшена. Потом садилась и принималась вязать внучке платок на зиму. Цыплята окружали её и паслись рядом.

Иногда бабушка затягивала мелодию. Пела про полноводную реку, про широкие поля и леса. Пела про свою юность и родную землю. Цыплята слушали и подпевали своими тоненькими голосочками. Они чувствовали доброту, исходящую от пожилой женщины.

Наташа тоже любила свою бабушку. Она помогала ей по дому, не ленилась и всегда выполняла любую её просьбу. За хлебом сходить, воды принести или посуду помыть – на всё она была готова ради бабули. Ведь кто позаботится о старом человеке, если не внучка? Потом, когда Наташа вырастет, у неё тоже будут внуки, и они станут так же помогать и ухаживать за ней.

Прошло время... Цыплята постепенно подрастали. Вскоре их тельца укрупнились, а жёлтый пух сменился белыми пёрышками. Многие стали похожи на свою маму курочку. У некоторых на голове вырос красный хохолок и такая же бородка. Эти стали больше похожи на папу петушка.

Теперь они уже не ходили гурьбой, я гуляли сами по себе. Каждый самостоятельно искал пропитание. К вечеру же все от мала до велика непременно собирались в курятнике: весело обсуждали прошедший день, кудахтали и кукарекали. Вместе было уютно. Как хорошо, когда вся семья в сборе!

Взрослые курочки передавали опыт молодым. Папа учил подрастающих петушков, как сражаться шпорами и как правильно утром прокукарекать команду «Подъём». Важно было прокричать громко, с выражением. Несушки рассказывали, как следует нести яйца и что лучше кушать, чтобы яички были крупными, а скорлупа прочной. Молодые курочки слушали внимательно и закрепляли уроки на практике. Вскоре все они начали нестись и стали кудахтать, точь-в-точь как их курица-мама. А дородная квочка смотрела с умилением на своё подросшее потомство и радовалась, что смогла всему научить детей.

…Стоял тёплый солнечный день. Все куры давно выбежали во двор и паслись в высокой траве. Петушки прогуливались рядом, оберегая своих хохлаток. Лишь одной молодой курочки не было видно.

«Где же моя Рябушка? – заволновалась Наташа. – Неужели с ней что-то случилось?» Девочка забежала в сарай. В дальнем углу сидела довольная Рябушка. Она вертела головой и тихо квохтала. Казалось, это была самая счастливая курочка на свете. Под ней лежало и согревалось, ожидая своего часа, семь небольших яичек…