В парке к Тарасу подошла женщина среднего возраста.

– Дай пару копеечек на хлеб, – попросила она.

У Тараса вся стипендия лежала в кошельке, довольно пухлом на вид. «Ага, дам чуть-чуть – попросит ещё, дам ещё – всё равно завидовать будет, – подумал он. – На вид вроде бы не старая. Почему сама не заработает?» И парень лишь отмахнулся, быстро зашагав прочь. Сердце отчаянно трепыхалось, пытаясь что-то сказать, но Тарас не обращал на него внимания. Заданный в детстве урок был окончательно не сдан.

…Минуло несколько лет. В письменном столе у Тараса лежал новенький диплом. Правда, работы так и не появилось. В семье начались трения, образовались долги за электричество. Знакомые девушки разбежались и вышли замуж за других парней. Друзья стали реже звонить. Даже младший братик – тот самый, с которым Тарас возился в детстве, – стал большим начальником и теперь смотрел с пренебрежением.

Наступила очередная зима. Опустив голову, Тарас брёл по заснеженной дороге вдоль трамвайной колеи. В животе урчало от голода. На душе было тоскливо и одиноко.

«Что я в жизни сделал не так? Чем провинился? – размышлял он. – Ведь я хорошо учился, помогал родителям. Был верным другом и хорошим братом. Почему от меня все отвернулись?»

– К тебе обращаюсь, мой ангел-хранитель! Ко всем обращаюсь, кто меня слышит!.. – уже вслух выкрикнул он.

Но никто не ответил. Метель завивала всё больше, свет фонарей становился тусклее.

Трамвайные пути казались бесконечными. Неожиданно впереди показалось нечто странное. Тарас присмотрелся. Возле колеи на земле виднелся силуэт человека. Парень быстро подбежал. На земле лежала женщина с переломанной ногой. Вероятно, она споткнулась в темноте и упала, переходя через рельсы. Боль была острая, бедняжка не могла пошевелиться.

Тарас быстро оценил ситуацию и бросился вызывать врачей. Женщина уже давно лежала на земле и замерзала. Парень не раздумывая скинул своё пальто и обернул им пострадавшую. Вскоре вдали показались маячки скорой помощи…

В тот день Тарас вернулся домой поздно. Заглянул в полупустой холодильник, съел остатки вермишели с чаем без сахара. Усталый, но удовлетворённый, он отправился спать.

Утром его разбудило карканье ворон. Ночь выдалась холодной, и бедные птицы уже спозаранку летали, чтобы согреться и найти себе пропитание. Тарас почистил зубы и прошёл на кухню. На завтрак его ждала та же вермишель с несладким чаем и корочка белого хлеба.

Поставив на стол тарелку, он взял в одну руку вилку, в другую хлеб и вдруг почувствовал: за ним кто-то наблюдает. Парень повернул голову и увидел троих воробьёв, которые сидели за окном и жадно смотрели на его корочку. Ветер раздувал их пёрышки, пробирал до самых косточек, но птицы не улетали. Тарас разделил корочку поровну на четыре части. Одну взял себе, а остальные кинул воробьям:

– Кушайте, малютки! Кто же о вас позаботится в такую погоду? – и сам приступил к завтраку.

Весь последующий день, как и тридцать дней до этого, он провёл в поиске заработка. Как и прежде, не найдя ничего подходящего, он вернулся понурый домой. Телефон молчал, смотреть телевизор не было настроения. Тарас укрылся под одеяло, положил голову на мягкую подушку и крепко заснул.

Ему снился зимний лес и метелица. Метелица кружила, вьюжила, затем постепенно стихла, и выглянуло солнышко. Тарас продолжал дремать и видеть птичек, которые повылетали из-под заснеженных веток и весело защебетали. Неожиданно перед ним явился едва знакомый женский образ. Тарас спал и пытался вспомнить, кто это, но у него не получалось.

– Вижу, наконец ты усвоил урок, – произнёс образ, и Тарас тут же узнал голос своего ангела. – Да, тебе пришлось многое выстрадать. Зато ты увидел лишения других и научился помогать ближним. Я рада, что ты выполнил задание. Постарайся сохранить доброту в своём сердце! – и образ так же неожиданно растворился.

Наутро Тарас проснулся воодушевлённым. «Был ли это сон или это была явь во сне? – размышлял он. – Если это правда и ангелы существуют, то какое будет следующее задание? Или это лишь плод моего воображения?»

Молодой человек стоял в раздумьях и пытался разобраться в себе, как неожиданно зазвонил телефон. Ему сообщили, что его приглашают на должность ведущего специалиста и с понедельника ждут на работе. Тарас впопыхах взял ручку и первый попавшийся блокнот, чтобы записать адрес предприятия.

«Тётя Валя – мой ангел-хранитель», – печатными буквами было написано на обороте страницы…