— Зачем тогда нас сюда завезли, раз леса нет? — возмущаются трелевщики. — О чем думали раньше?

Они правы.

Поели. Топоры, пилы на плечи. Бредем по снегу один за другим многоточием. Пунктиром вдоль трассы обозначились тягачи. Последние сваи развозят по линии. Талип со звеном подходит к стене леса, расстанавливает людей по краям визирки[1]. Просека сорок метров шириной, а визирка посредине.

— Отбивайте, как ниткой, ровно ведите, — говорит Талип, — мы будем центр секирить. Большой пень не оставлять.

Талип подходит к лиственнице, ударяет по ней обухом. На него сыплется лавина снега. Он утаптывает его вокруг дерева, оголяет ствол пониже и, поплевав на руки, р-раз топором! Дерево вздрагивает всем телом. Ребята, по уши пурхаясь в снегу, стаскивают в кучу срубленный подлесок. Крупные деревья оставляют «дружбистам». Лесу много, но строевого, тем более гидролеса, — и штуки со всей просеки не выберешь! Мелкий и густой рубить хуже — неподатлив он. Если попадется кустарник, то вместо топора берем самодельные секиры из поперечных пил, заточенных под углом. Только звенят да белеют костями срезы. За рубщиками «дружбисты» — подрезают и валят штучный лес, затем раскряжевщики перепиливают деревья на посильные куски, таскают и складывают в кучи для пожога. Парни машут топорами весь светлый день. Два перекура до обеда, два после. Можешь курить на ходу, но не советую, задохнешься. Норма — гектар вырубки на звено, не вырубишь — бурильщики остановятся, за ними станут линейщики. Главное звено в этой цепи бурильщики — тяжелая артиллерия. С головы до пят зимой и летом в пульпе. Их сразу отличишь, им достается, пожалуй, больше всех. Тащат они свои орудия тягачами от опоры к опоре, не свернешь ведь с трассы. Вот установили на пикетах станки, а легко сказать установили: надо натаскать кряжей, вымостить, выровнять площадку. Пока греется вода, подтащить электростанцию, подключить, подготовить снаряды, забурники, желонки[2], обсадные трубы — вот и день прошел. Еще мает неизвестность — какой грунт. Наконец пробили скважину, забили сваи… и опять тащить к следующей опоре.

Линейщикам — ломы, ваги в руки, и начинай кантовать свечи: тридцатиметровые сваи — траверсы, раскосы, подкосы.

Так собирают опору.

А еще вначале, до этого — ошкуровка бревен, сборка, промазка торцов антисептиком. Когда наконец опора собрана и готова к установке, застропят ее тросом, закрепят расчалки. Бригадир подаст команду, подручные будут следить за растяжками, а тягач натянет трос через подающую стрелу, и опора медленно поползет к небу. Каждый четко знает, что ему делать, никакой толкотни.

Тракторист впивается глазами в бригадира, а тот задерет голову и только машет руками, — тут ошибаться не положено: «сыграет» опора — дров много будет.

Когда она станет буквой П, ею займутся верхолазы: натяжка провода, подвеска изоляторов, гирлянд. Лазят, как обезьяны, по опорам, висят на проводах: заделывают шлейфы (свободные концы). Смотреть на них без привычки — заболят позвоночник и шея.

Вообще со стороны смотреть на строительство ЛЭП одно удовольствие. В прошлом году приезжал к нам председатель постройкома. Мы тогда стояли на переправе через реку Курму. Ему так понравилось, что собирался (если бы не мошкара) семью к нам на отдых привезти.

Вот и Галка приехала к Димке. И уже на третий день раздор.

С одной стороны, подумать, зачем в такую даль тащилась, с другой — ведь живые же.

Сегодня ненароком оказался свидетелем спора:

— Ты поедешь?

— Нет, — отвечает Димка.

— Нет, ты серьезно?

— Ну. Сказал нет.

— Если не поедешь, так и скажи.

— Можешь подождать, не барыня.

— Я барыня? — как ужаленная взвизгивает Галка. — Живем как скоты, только и делаю, что посуду драю. Не крепостная же я — ни разу не обнял.

— Да тише ты, Галка!

— Что тише, ворованная, что ли, я!

— Уезжай.

— Ну так бы и сказал, а то тянешь душу.

Галка вихляющей походкой проходит к умывальнику, красит губы перед зеркалом. Она красивая, эта Галка.

— Я же тебе писал, — страдальчески говорит Димка.

— Знала, что ли! Тут от одних портянок задохнуться можно.

— Вечно одни и те же разговоры, — машет рукой Димка и прикуривает от печки.

Заглядывает в палатку Талип.

— Ветер баню сдул, — говорит он.

— Так вам и надо, — встревает Галка. — Тоже «сандуны» построили.

— Ты че такая злая? — любопытствует Талип. — Или мясо сырое кушаешь?

— Да ну вас! — Галка заливается слезами.

— Женщина может наговорить шайтан знает что, но заплачет, ее надо утешать, — бормочет Талип. — Пошли, — зовет он меня, — совсем не могу, когда бабы плачут.

Выходим. Ребята уже натягивают на каменку палатку.

Славка с Диксона, подбоченившись, восхищается.

— А воздух какой, братцы?! Красотища-то, — гольцы в облаках, как гуси в сметане, плавают. Это надо понять!

— Хватит, Славка, лирику разводить, — говорит подоспевший Димка. — Завел бы ты свой драндулет да Галину бы, что ли, увез…

Я тоже собираюсь на главный стан — надо решать с лесом.

Последние опоры воткнули.

Собираемся, как на похоронах. Димка совсем почернел, глаза провалились. На ребят не смотрит.

Галка с чемоданчиком, в ботиках, в коротком пальтишке, прикрывает рукавичкой лицо. Метет поземка.

Подруливает Славка на лесовозе.

Димка снимает полушубок и закутывает Галке ноги.

Я тоже сажусь в машину.

— Не забуксуй, дед, — кричит Андрюха. И сует мне лепешку.

— Покедова! — говорит Славка и подает газ.

Я пытаюсь разговорить Галку.

— Да что там говорить, и так все ясно, — мотает головой Галка и прячет полные слез глаза.

…Думаю о Димке. Вспоминаю, как ждал он ее. Лет шесть, а то и семь назад Димка приехал из Москвы. Парень долговязый, как жираф. Рассказывал о себе просто: «Надоели моему бате материны слезы, да штрафы за меня в милицию платить, он и говорит: «Молодец, Димка, смотри, какой верзила вымахал, настоящий мужчина, что тебе сидеть за мамкиной юбкой? Ступай на стройку, попытай счастья, возмужаешь — вернешься».

Так он попал к нам и прижился. Вначале я незаметно опекал его. Парень честный, смышленый, но шалопай — спасу нет. Хлебом не корми — танцы, девочки, и все тут. Стал я его брать на охоту, смотрю — пристрастился, полюбил тайгу, рыбалку, ко мне привязался.

Как-то мне было предложено поискать лесоделянку для заготовки дров да присмотреть заодно строительный лес. Это между Мирным и Заполярным. Тогда еще не было ни дорог, ни пролазов. Выпросились со мной Димка с Талипом. Вот мы трое вертолетом и выбрались. Все как полагается: поставили палатку, установили рацию, печь, уложили продукты, соорудили нары, Димка заправил пилу «Дружба» бензином и собрались посмотреть округу. Не успели отойти и полкилометра, как кто-то из нас, уж не помню кто, обернулся и крикнул: «Палатка горит!» Наверное, отстрелил уголек из печки. Бросились мы обратно, Димка тогда здорово обгорел. А из всей провизии пригоршня сухарей осталась в котелке (котелок висел на сучке за палаткой).

Разложили мы сухари на три равные кучки. Я взял один сухарь из своей пайки и засобирался в дорогу.

— Смотри за больным, — сказал Талипу, — и готовься встречать вертолет.

Дорога раскисла. Шел и думал, вернее, не думал, мечтал… Вот так бы прямо в Иркутск, к ребятам. В мокрых сапогах, обросший бородой… А не откусить ли кусочек от сухаря? Так, лишь бы подсластить во рту…

На вторые сутки вышел к речке. Лед посинел. Берег подъело солнце, до кромки льда надо водой брести. Переложил спички из кармана в шапку, ступил в воду, переждал, пока привыкну, и побрел дальше. Уступ — и тут же по пояс. Хватаюсь за кромку льда, пытаюсь подтянуться, лед острый и из рук брызжет кровь. Кое-как вернулся на берег. Торчат обломанные ветром стволы сушин. Надо торопиться, а то застряну. Разрываю майку, перевязываю покалеченные пальцы. Принес три валежины. Попробовал ногой — крепкие. Годятся. Забрел в воду, уложил сушины на лед. Наконец-то выжался и распластался на настиле у кромки льда. Валежины прогнулись, вода подкатила под самое горло.