Я даже чувствовала себя немного счастливой. Даже Эверест улыбался. Он не танцевал, но покачивал головой в такт музыке. Я толкнула его локтем в бок.

— Спасибо, что поехал со мной! Это так классно! — закричала я, чтобы он смог расслышать меня поверх криков подпевающих девушек.

Он улыбнулся, а потом забрал у меня пустой стакан.

— Я возьму ещё. Никуда не уходи, а то я тебя никогда не найду.

— Я никуда не уйду.

Я начала качать головой из стороны в сторону, музыка резонировала внутри меня. Ночной воздух был тёплым и наполнен тысячами резких запахов — хот-доги, кетчуп, трава, пиво, пот, жасмин, абрикос...

Я огляделась в поисках источника этого запаха, опасаясь увидеть Аманду. И само собой, она стояла в паре метров от меня в объятиях мясистых рук Мэтта. Рядом с ними стояли и все остальные. Несколько человек посмотрели в мою сторону, и их глаза сверкнули в темноте. Тамара прижималась к крепкому телу Лиама. Он не касался её, но и не отстранялся. Может быть, он не любил публичного проявления чувств?

Я пообещала Эвересту, что никуда не уйду, поэтому я осталась на месте и постаралась представить, что их здесь не было. Снова переключив своё внимание на сцену, я заметила какого-то парня, на котором были белая майка и низко посаженные джинсы. Вместо того чтобы смотреть на сцену, он смотрел в упор на меня, как и два его друга. Я нахмурилась, увидев, что они подняли подбородки и принюхались к воздуху. Они о чем-то зашептались и как ни в чем ни бывало пошли в мою сторону.

Моя спина выпрямилась, а нервы напряглись. Ещё до того, как они успели подойди ко мне, я уже знала, что они были волками.

— Несс Кларк? — поинтересовался парень в майке.

Я распрямила плечи.

— А вы?

— Мы слышали, что сучка вернулась в стаю, но, чёрт побери, мы не знали, что она такая горячая.

Впервые после возвращения в Боулдер кто-то не понравился мне ещё больше, чем Лиам и Лукас.

— Своих женщин вы можете называть сучками, но я предпочитаю, чтобы меня называли женщиной-волком.

Парень в майке усмехнулся и сделал ещё один шаг в моём направлении.

— Подойдешь ещё ближе, — прошипела я, — и я сделаю всё, чтобы ты никогда больше не смог размножаться.

— А эта сучка с характером.

Злость потекла по моим венам, словно топливо. Мои конечности гудели.

— Просто оставьте меня в покое.

Он поднял руки в воздух.

— Всего один вопрос и мы пойдём.

— Я не отвечаю ни на какие вопросы.

Он так близко склонил ко мне голову, что я могла чувствовать его зловонное дыхание.

— Как сильно у тебя болит зад из-за того, что ты единственная сучка в стае?

Мои глаза сузились, превратившись в щёлочки. Я ударила кулаком по его кадыку и врезала коленом ему между ног. Сильно. Как вдруг чьи-то руки схватили меня сзади, и стена тел заполнила пространство между мной и этим ублюдком. Я попыталась сбросить с себя руки, но они только сжали меня ещё крепче.

— Что он тебе сказал? — спросил Лиам низким голосом.

Как будто я собиралась повторять ему это. Он, вероятно, удивился бы тому, что меня разозлила такая пошлая издёвка. Или, что ещё хуже, мог использовать эти слова против меня.

— Ничего, — проворчала я.

— Джастин Саммикс придурок, Несс. Поэтому я повторю: что он тебе сказал?

Джастин Саммикс. Я постаралась запомнить это имя.

— Это неважно.

Наконец Лиам отпустил меня, а я развернулась и оглядела море лиц в поисках Эвереста. Я не нашла его, и снова уставилась на Лиама, который кивнул кому-то. Развернувшись, я увидела Мэтта, который прорвался сквозь заграждение тел.

— Что это было? — спросила я.

— Ничего.

— Так уж и ничего!

Его зрачки пульсировали в свете софитов.

— Ты ничего не рассказываешь; я ничего не рассказываю.

— Пфф, — фыркнула я и запустила руки себе в волосы.

Вокруг меня начал нарастать визг, в то время как члены стаи уже пробирались сквозь толпу в погоне за Джастином и двумя его приятелями. Три охранника сорвались со своих мест возле сцены и побежали за парнями.

— Их арестуют! — прорычала я.

Лиам внимательно следил за своими друзьями, его губы и челюсти были сжаты.

— Лиам, скажи, чтобы они прекратили.

— Я не Альфа. Я не отдаю им приказы.

Но, тем не менее, именно это он и делал.

Солист "Lemons" запнулся в тексте одной из песен, заметив столкновение тел на краю площадки, но затем снова обратил своё внимание на беснующуюся толпу, исправился и запел дальше.

— Ты видел Эвереста? — спросила я.

— С тех пор, как он оставил тебя здесь, нет.

— Лиам, — заныла Тамара. — Куда ты пропал...

Аманда прошла мимо рыжей девушки.

— Что только что произошло?

Я не знала, спрашивала ли она у меня или у Лиама.

Его взгляд прошёлся по моему лицу.

— Один из сосновых оскорбили Несс.

— Что они сказали? — спросила Аманда.

По моей коже побежали мурашки, и я потёрла руки. Аманда склонила голову набок, словно пыталась проникнуть мне в мозг. Она была девушкой; она, вероятно, понимала, что могли сказать парни, чтобы разозлить девушку.

Я начала обходить Лиама, но тот схватил меня за запястье. Тамара уставилась на пальцы своего парня.

— Куда ты собралась? — спросил он.

— Найду Эвереста и попрошу его увезти меня домой.

Мэтт и остальные вернулись к нам, все они были на голову выше присутствующих здесь людей. Их лица кровожадно сияли, и на них были удовлетворённые улыбки. На секунду я подумала, что они могли убить Джастина и двух других оборотней, но я отогнала эту мысль. Они были оборотнями, а не монстрами.

— Они больше не побеспокоят тебя, Несс, — сказал Мэтт, заключив Аманду в свои объятия.

Он крепко стиснул её и поцеловал так страстно, что мне пришлось отвернуться, но не раньше, чем я успела заметить кровь на костяшках его пальцев.

На белой рубашке Лукаса тоже были пятна крови. Чёрт.

Я закусила губу и начала жевать её.

— Вам необязательно было... делать то, что вы с ними сделали.

— Я уже говорил тебе: мы защищаем своих, — голос Лиама прозвучал мягко, хотя его пальцы всё ещё крепко держали меня.

— Мне не нужна ваша защита.

Он наклонился к моему уху и произнёс хриплым голосом:

— Но ты всё равно её получишь, хочешь ты этого или нет. Именно так живёт Боулдеровская стая.

Моё сердце начало неровно биться.

— Мне надо найти Эвереста.

Я не хотела, чтобы Лиам был добр ко мне. Добрых людей было сложнее ненавидеть.

Я сбросила его руку.

— Я хочу уехать домой.

— Я как раз собирался уходить. Я подвезу тебя.

— Нет. Пожалуйста. У тебя свидание.

— Мне надо быть на высоте завтра.

Тамара, о которой я почти уже забыла, фыркнула:

— Ладно, дай мне попрощаться с девочками.

Я бы предпочла прочистить засорившийся туалет, чем оказаться в одной машине с Лиамом и его девушкой. Где, чёрт побери, носило Эвереста?

— Оставайся, Тамми. Повеселись, — сказал Лиам.

Она захлопала ресницами.

— Но я хочу повеселиться с тобой.

Вот это я точно не хотела представлять. Я написала сообщение Эвересту, молясь о том, чтобы он заметил его и спас меня.

— Не сегодня, — Лиам снял с себя её руки. — Увидимся завтра. Лукас отвезёт тебя домой.

— Я не хочу, чтобы меня отвозил Лукас, — заныла она.

Я проверила телефон. Ну, серьёзно, Эверест... Сколько надо времени, чтобы купить пива? Я написала ему: "Ты в порядке? Я уже начала волноваться".

— Я готов, если ты готова, — сказал Лиам.

Я оторвала взгляд от своего телефона и, посмотрев на него, заправила прядь волос за ухо. Тамара что-то сердито шептала Тарин. И хотя я не могла слышать её слов, судя по тому, как обе девушки посмотрели в мою сторону, это было связано со мной.

Я вздохнула.

— Мне, правда, надо найти Эвереста.

— Мы поищем его по дороге.

В поисках Эвереста я оглядывала каждый вагончик с едой, пожёвывая щёку. Как только я заметила его на лавочке для пикника рядом с девушкой, я получила от него ответ: "Я в порядке. Встретил друга. У тебя всё хорошо?".

Лиам должно быть проследил за направлением моего взгляда, и сказал:

— Хочешь, я скажу ему, что сам подвезу тебя до дома?

Он направился к Эвересту, но я тронула его за руку, останавливая его.

— Нет. Не надо его прерывать. У него был трудный месяц.

Я отправила ему ответ: "Я в порядке".

Я собиралась оправить ему ещё одно сообщение по приезду в гостиницу.

Я шла рядом с Лиамом, опустошённая после этого странного вечера. Я была рада, что уехала рано. Если бы мне не удалось поспать и расслабиться, я была бы в ужасной форме перед забегом.

— Ты чёрный?

Он приподнял одну бровь.

— Думаю, ты перепутала меня с Августом.

— Смешно. Я имела в виду твоё волчье обличие.

На его губах появилась кривоватая улыбка.

— Да.

И хотя в воздухе вокруг Лиама витал свежий и тёплый запах мяты и мускуса, мне нужно было удостовериться.

— Ты был в лесу в среду?

Он кивнул.

Мы проходили мимо группок шумных подростков, которые были чуть моложе меня, и это напомнило мне о школе и разных компаниях, частью которых я не была. Мне стало интересно, был ли Лиам популярен в школе? Я была готова поспорить, что был. Я также была готова поспорить, что все парни из стаи были популярны.

— Ты учишься в колледже? — спросила я, отвернувшись от стайки подростков, которые показывали пальцем на Лиама, а их лица покраснели при виде него.

— Окончил месяц назад.

— А теперь?

— Теперь?

— Где ты собираешься работать? — спросила я.

— Планирую продолжить дело отца.

— Недвижимость?

Он кивнул.

— А что насчёт тебя?

Я втянула ртом сладкий липкий воздух.

— Не знаю. Просто хочу пережить это лето, а потом посмотрю, что будет в сентябре.

— Ты уже не так уверена в своей победе?

Я больше ни в чём не была уверена, но я не стала говорить об этом Лиаму. Вместо этого я молча уставилась прямо перед собой на длинные вереницы припаркованных машин, которые купались в свете звёзд.

— Как твои синяки?

Я моргнула.

— Синяки?

— После пейнтбола.

Он посмотрел на мои ноги, что странным образом заставило меня смутиться.

Его вопрос заставил меня нахмуриться.

— Я снова стала быстро восстанавливаться.

— Снова? А когда ты здесь не жила, это было не так?

— Меня там не так часто били.