ГЛАВА 4

Сплюнув кровь, я замахиваюсь и бью Зака правым хуком; и он, вздрогнув, отступает назад.

Я неподвижен, пока он кружит вокруг меня, ища возможности нанести удар. Я дам ему один шанс, а потом надеру ему задницу. Это продолжается слишком долго.

Люди пришли ради шоу, и я предоставляю им его, даже если придется поначалу не торопиться и дать противнику возможность нанести несколько ударов.

Пытаясь перевести дыхание, Зак бьёт левой ногой по моей правой, но я успеваю поднять её. Это, должно быть, подстёгивает его, потому что, прежде чем я осознаю, он замахивается локтем и попадает мне в скулу, сопровождая атаку правым хуком.

Я отшатываюсь на несколько шагов, но мне удаётся устоять на ногах и ответить ему ударом кулака в челюсть, тем самым отправив его к ограждающим канатам.

Его лицо заливает кровь, и он вынужден сплюнуть красную жидкость на грудь. Затем бросается на меня, прижимая к канатам.

Зак несколько раз бьёт меня по рёбрам, загоняя в угол; я врезаюсь коленом ему в живот и наношу удар локтем по его носу. Теперь он выжат как лимон, совсем обессилел, и я знаю, как поступить дальше. Он ни за что не сдастся, пока всё не закончится, не важно, насколько сильно он изнурён. Мне нужно его вырубить.

Выпрямившись, я расправляю плечи и вытираю кровь с губ, прежде чем в последний раз нанести удар по уже распухшей челюсти Зака.

Склад заполняют восторженные возгласы, когда он без сознания падает на мат.

Я поднимаю руки и окидываю взглядом всех, кто пришел посмотреть на меня сегодня, — во мне бурлит адреналин. Этот склад не самый большой, но он забит под завязку, и за несколько месяцев некоторые лица стали уже знакомыми.

Как бы сильно я не наслаждался, не могу позволить всему этому поглотить себя, чтобы это не взяло надо мной верх, как над некоторыми бойцами. Сражения — не то, чем я на самом деле хочу заниматься.

Главная цель — тренировать и помогать остальными.

Я не даю себе даже нескольких секунд, чтобы отдышаться, и иду проверить Зака.

Один из парней стоит над ним и брызгает водой ему в лицо, приводя его в чувства, поэтому я даю ему несколько минут, чтобы оклематься, и наклоняюсь, помогая встать на ноги.

— Хороший бой, мужик. — Я обхватываю его одной рукой, придерживая и призывая не сдаваться. Я знаю этого парня много лет, и неприятно осознавать, что я, возможно, сломал ему нос. — У тебя доброе сердце, именно поэтому ты заслуживаешь быть на этом ринге. Понял?

Он кивает, демонстрируя признательность, когда я осматриваю его нос. Он точно сломан.

— Я ценю это, мужик. — Зак делает паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжает: — Вероятность того, что я уделаю тебя сегодня, была чертовски мала, но я не собирался сдаваться без боя. Твой отец хорошо меня обучил. Надеюсь, когда ты возьмёшь здесь руководство на себя, будешь тренировать меня также.

— Конечно, приятель. — Упоминание об отце вынуждает сдерживать эмоции. Я бросил бои после того, как он умер, сразу после моего двадцатилетия.

Прошло три года, но мне всё ещё трудно смириться с его потерей. Он был огромной частью моей жизни, и каждое маленькое напоминание о том, что его больше нет, убивает.

Но настала пора собраться с духом.

Каждая победа приближает меня к деньгам, которые мне необходимы, чтобы организовать свой зал и начать им управлять. Это моя детская мечта; и я часто наблюдал за тем, как папа тренирует своих парней.

Я всегда рассчитывал, что в будущем мы вместе откроем зал, но мечта разбилась вдребезги, когда он заболел и умер. Вскоре после этого я сделал паузу в боях, а затем вернулся обратно в надежде осуществить эту идею и заставить отца гордиться мной.

В какой-то момент стриптиз стал основным источником дохода, позволившим это провернуть, и бои только ускорят процесс. Это единственная причина, по которой я сражаюсь. Не из-за афтерпати, где все напиваются вусмерть, или удовольствия от власти над кем-то на ринге. А ради денег.

К концу второго боя я весь покрыт потом, а каждое движение отдаётся болью. Не только из-за самих боев, но и по причине спаррингов и танцев, которыми я занимался всю неделю, вплоть до сегодняшнего вечера.

Эти сражения ничто по сравнению с теми, к которым я буду готовиться через пару недель. Они потребуют гораздо большей подготовки и самоотдачи, чем я тратил в последние шесть месяцев после возвращения.

Поединки на складе — лишь разминка перед крупными игроками, к боям с которыми я так стремлюсь. Где водятся настоящие призовые деньги.

— Хорошие бои, мужик. — Рядом со мной возникает Эйб, его лицо опухло и всё в синяках после недавнего сражения. Одного взгляда на него достаточно, чтобы сказать, что ему стыдно за упущенный шанс на победу. — У этих парней не было ни единого шанса против тебя. Даже они это понимали. Поздравляю.

Я улыбаюсь и киваю, прежде чем похлопать его по спине.

— В следующий раз тебе удастся выиграть, приятель. Дай знать, если захочешь организовать еще несколько тренировок. Я найду время, но ты должен доказать, что тебе это нужно. Понял?

Он кивает и выдавливает улыбку.

— Они мне понадобятся. Я должен вернуться в форму. Больше никаких вечеринок до ночи. Особенно накануне боя.

— Хорошо, мужик. — Я перекидываю лямку сумки через плечо, готовый убраться отсюда, прежде чем меня снова остановят. — Мне нужно договориться о встрече. Увидимся в понедельник утром на тренировке.

Я уже на пути к выходу, когда Келли бросается на меня и останавливает, обхватывая руками.

— Поздравляю с сегодняшней победой! Смотреть, как ты дерёшься, даже приятнее, чем смотреть на твои танцы. Я впечатлена, Кэш.

Келли бывала в «Аллее Позора» достаточное количество раз, чтобы я узнавал её в лицо. Не говоря уже о том, что за последние две недели она потратила кучу денег на приватные танцы. То, что она пришла сегодня, — это её способ заполучить меня одного, без толпы безумных женщин в клубе, что даст ей больше шансов получить желаемое. А это я, обнажённый, на ней.

— Спасибо, Келли. — Я улыбаюсь ей, вытирая футболкой пот на груди и наблюдая за тем, что она практически пускает слюни при виде накачанного тела. — Я ценю, что ты пришла.

Не желая иметь дело с ней, лапающей меня и пытающейся проложить дорогу ко мне в постель, я снова шагаю в надежде, что она уйдет со своими друзьями и забудет обо мне.

— Кэш! Подожди…

Медленно выдохнув, я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом, осматривая её узкие джинсы и сексуальный V-образный вырез топа, зашнурованного спереди. Её огромная грудь вываливается отовсюду. Очевидно, она оделась сегодня так специально, чтобы привлечь внимание.

Как бы соблазнительно она не выглядела, этой ночью я не ищу бессмысленного веселья. За все эти годы у меня было предостаточно веселья, и пришло уже время относиться к вещам серьёзно. Я уже не тот мужчина, каким был, когда только начал танцевать в «Аллее Позора». Я медленно начинаю это осознавать.

— Мы с друзьями идём на афтерпати. Я тебя там увижу? — Она сканирует меня с головы до пят, изучая потное тело в ожидании ответа.

К сожалению, сегодня она не получит желаемого.

Я качаю головой.

— Не этой ночью. Дамы, повеселитесь без меня.

На её радостном лице проявилось разочарование, когда её подруги подошли к нам.

— Уверен? Будет весело. Я позабочусь об этом.

— Ага, — добавляет одна из подруг. — Мы довольно интересная компания. И сможем развлечь тебя. Может, ты тоже пригласишь нескольких друзей.

Я тихо посмеиваюсь, чувствуя, что они объединили усилия. В прошлом на меня, возможно, такое и действовало, но не в данный момент.

— Простите, дамы. У меня встреча. Этого не будет.

Прежде чем они успевают попытаться соблазнить меня ещё раз, я выбегаю на улицу, сажусь в лифтованный пикап и смотрю на часы.

— Дерьмо.

Выезжая с парковки, звоню Райли, надеясь, что она всё ещё на работе. И удивляюсь, когда она отвечает ещё до второго гудка.

— Ты выиграл? — спрашивает она сразу же. — Я глазела на телефон в ожидании новостей. Выкладывай.

Я улыбаюсь в трубку.

— И тебе привет, Райли.

— О, умоляю. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы больше не здороваться. Теперь отвечай на вопрос.

— Да. — Я вливаюсь в поток уличного движения и направляюсь в сторону «Чувственных прикосновений», очень сильно надеясь, что она ответит согласием на мою просьбу. — Я тут подумал, что ты могла бы устроить мне быстрый сеанс с одной из твоих массажисток. У меня ощущение, словно меня переехал чертов полуприцеп.

— Тебе лучше поторопиться. Я говорю «Да» только потому, что ты сегодня выиграл, и думаю, ты заслужил это. — Я слышу в трубке её смех, прежде чем продолжает: — Одна из моих девочек нуждается в подработке. Уверена, она будет не против остаться сегодня подольше и привести тебя в форму.

— Спасибо, детка. Буду через пять минут.

Повесив трубку, набираю скорость, выбирая объездной путь в надежде, что там не будет потока машин, который замедлит меня.

Салон закрывается меньше, чем через двадцать пять минут, а сегодня я отчаянно нуждаюсь в отдыхе. Плевать, если придётся на коленях умолять женщину, которую упомянула Райли.

Едва припарковав пикап, я выскакиваю из него и бросаюсь к двери, как будто от этого зависит моя чертова жизнь. Женщина, выходящая из комнаты ожидания, оборачивается, чтобы поглазеть на меня, когда я открываю ей дверь.

— Может, стоит устроиться сюда, — говорит она с восхищённой улыбкой. — Спасибо.

— За что? — спрашиваю с легким смешком.

— Просто за то, насколько ты красив. — Её лицо краснеет, когда она машет рукой, и развернувшись, уходит. — Чёрт, жаль, я не одинока.

Райли стоит прямо в дверях, ухмыляясь от уха до уха, когда я вхожу внутрь.

— Ты не мог надеть футболку, а? Как будто ты и так недостаточно отвлекаешь моих клиентов.

— Тебе не понравится, если я надену эту потную вещичку здесь. Поверь мне. — Я прислоняюсь к стойке и жду, когда Райли назовет номер кабинета. — После боя я использовал её в качестве полотенца и оставил в пикапе.