Зое нехотя засмеялась. Давно не было такого, чтобы разговор с кем-нибудь напоминал бег в одном ритме.

 - Ну, так что? - спросил Ирвес.

Зое прикусила губу. Предложение было заманчивым, ей хотелось просто соскочить с кровати и выбежать на улицу в ночь, к Ирвесу и музыке. Но взглянув на свой кроссовок, она вспомнила предупреждение Джила.

- Что насчет Мориса? - тихо спросила она. - Он же бродит здесь между одиннадцатью и тремя часами?

Выражение лица Ирвеса слегка поменялось. Оно стало жестче, а взгляд стал проницательным.

- Только не говори, что ты еще не видела сегодняшние новости?

- Нет, а что?

Парень наморщил лоб, задумался на несколько секунд. Зое с беспокойством спрашивала себя, о чем он думал. В атмосфере чувствовалось что-то не то. В ней проскальзывала угроза и волнение, тут же передавшееся Зое.

- Что случилось? - робко спросила Зое.

- Расскажу, когда спустишься вниз, - ответил он.

- Ирвес, что...

Но Ирвес изящно оттолкнулся - и спрыгнул! Зое испуганно прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. "Он не упал",- успокаивала она себя, - "Он просто спрыгнул на лестницу". Однако прошло еще какое-то время, прежде чем ее сердцебиение пришло в норму.

Помедлив одну, две минуты, Зое соскочила с кровати, распахнула дверцу шкафа и быстро оделась.

Зое в нерешительности остановилась возле двери в гостиную, но успокоила себя мыслью о том, что мама крепко спит и наверняка не проснется в ближайшие несколько минут. Бросив взгляд на обувь, Зое решила не рисковать и побежала вниз по лестницам босиком.

Ирвес уже ждал ее на автобусной остановке. Он сидел на скамейке, засунув руки в карманы и небрежно вытянув ноги. Несмотря на прохладную погоду, было не похоже, чтобы он мерз. Зое шла босыми ногами по холодной улице.

- Ты что, вышла через дверь и спустилась по лестницам? - изумленно спросил Ирвес. - А для чего тогда окна?

- Я боюсь высоты, - слишком резко ответила она. – Ну, так, что там с Морисом?

- Мёртв, - коротко ответил он. - И один из твоих преследователей тоже.

- Что? - ее вопль эхом прокатился по улице. Колени подгибались, так что Зое пришлось найти точку опоры, чтобы не упасть. Она, с дрожью, вспомнила лицо Мориса.

- Как это возможно? - с ужасом прошептала она.

- Очень просто: его кто-то убил,- лаконично ответил Ирвес. - Он был найден на стройке. Ты что, правда ничего не знала? Тебе просто надо было выглянуть с балкона, сегодня утром на стройке была полиция и искала там улики.  

Прямо у нее под дверью! Теперь эта новость стала еще большим шоком. Пульс Зое снова взметнулся вверх. Внезапно она поняла, почему мама так нервничала и не стала включать телевизор. И почему она сама в своих снах слышала так много голосов со стройки. При мысли о том, что Морис лежал там внизу, в нескольких метрах от улицы, ей стало дурно. Он ей не нравился, нет, но такой смерти она ему не желала.

- Уже известно, кто это был? - спросила она. - Это... как то связано с убийством бездомной?

- Даже не сомневайся. - Ирвес встал и скрестил руки на груди. - Джил думает, что это один из тех, кто уже давно в городе. Один из нас.

Зое стало еще холоднее.

- Кто-то... из нас? - спросила она слабым голосом. - И что это значит? Такие как мы... убивают людей?

Ирвес покачал головой.

- У нас в крови не убивать друг друга. Но какой-то чокнутый считает иначе. - Взглянув на ее бледное лицо, он добавил: - Повода для паники нет. Джил и Гизмо обо всем позаботятся. С недавних пор мы обмениваемся сообщениями, постоянно остаемся в контакте и предупреждаем друг друга, если замечаем что-нибудь необычное. Так что, гляди в оба.

Контакты. Это не соответствовало его предыдущему высказыванию: каждый за себя.

- Ты хочешь этим сказать, что нам возможно угрожает опасность? - тихо спросила Зое.

Ирвес пожал плечами.

- Смотря, что понимать под опасностью. Думаешь, выходить ночами на улицу и танцевать в каких-нибудь клубах, менее рискованно? В городе полно асоциальных элементов - насильников, психопатов, наркоманов, готовых убить за дозу. Ты встречаешь их каждый день. Любой человек постоянно находится в опасности. Когда живешь в джунглях по другому не бывает. Но у нас есть свои преимущества - наши органы чувств. Так что учись пользоваться ими, это поможет тебе выбраться из опасной зоны.

Опасная зона. Убийства. Впервые Зое осознала, как все изменилось.

- Ты, правда, думаешь, что убийца... охотится за нами? - спросила она.

- Может, да, а, может, и нет. - Парень стал говорить тише и так близко наклонился к Зое, что ее обдало запахом его кожи. - Но одно можно сказать с уверенностью: если ты хочешь выжить в этом городе, то ты должна научиться одному - нападать. Мы созданы для этого, для охоты. Джил всегда отходит и отступает. Не повторяй ту же ошибку. - В голосе Ирвеса появились иронические нотки. – И, ради Бога, прекрати пользоваться лестницей!

Зое нервно облизнула губы и огляделась. Джил был прав: страх и нервозность способствали еще большему погружению в это состояние. Окружающая местность казалась ей пазлом, где она хоть и узнавала отдельные компоненты, но они складывались в совершенно другую, новую картину. Картину, казавшуюся ей угрожающей и темной. Зое сжала кулаки, изо всех сил стараясь не утратить связь с реальностью.

- Я не хочу,- вырвалось у Зое. - Не хочу еще раз пережить блэкаут и очнуться неизвестно где. И не хочу быть причастной к каким-то убийствам!

- Мы все пересекаем границу, - тихо ответил Ирвес. - Это как идти по канату, ты просто должна научиться держать равновесие. Тебе не надо переходить границу, только подойди к ней! Совсем близко! Чем ближе ты будешь к границе, тем сильнее и увереннее будешь чувствовать себя.

Ирвес раскинул руки и запрокинул голову, глубоко и с удовольствием вдохнул. С колотящимся сердцем Зое наблюдала за четко очерченной линией его шеи.

- Чувствуешь? - спросил он, глядя на нее. - А город, слышишь его? Ощути его. Давай, попробуй!

Во взгляде Ирвеса было что-то гипнотическое и Зое не смогла устоять. Хотя ее все еще сковывал страх, она расслабила руки и отпустила себя. Зое услышала гудение электроники, громкий свист старых телевизоров за окнами. Доносящийся откуда-то сладкий запах духов, резкий запах свежей краски нового уличного указателя, звонок сотового три улицы дальше...

- Замечаешь? Мир разворачивается перед тобой, - продолжал Ирвес. - Как будто раньше у тебя было всего четыре карты в игре, а теперь их вдруг стало тридцать, сорок или больше: запахи, звуки, формы. И это далеко не всё. Почти все хищные кошки легко преодолевают минимум пятьдесят километров во время охоты. Лазание, способность прыгать, восприятие, координация, слух, быстрое заживление ран. Люди вокруг тебя чувствуют твою тень и остерегаются тебя. Нужно быть идиотом, чтобы не пользоваться всем этим. - Он резко отвернулся и пружинящими шагами пошел по улице. - Пойдем! - крикнул он Зое через плечо.

Зое спросила себя, что бы подумал кто-нибудь, увидев их сейчас - парочку, гуляющую в марте босиком. Грубое дорожное покрытие неприятно давило на подошвы, однако холода Зое почти не ощущала. Она хотела задать Ирвесу еще множество вопросов, но решила сосредоточиться на их равномерных шагах. Странно, ей действительно было достаточно просто впитывать в себя впечатления. Ирвес незаметно ускорил шаг, они шли стремительно, рядом друг с другом, делая плавные, энергичные, большие шаги.

Лишь поблизости от планетария Зое насторожилась.

Волочящиеся шаги - щелчки. Тишина.

Скрежет дыхания, вырывающегося из горла. Блондин? Первой реaкцией Зое было беспокойство, но одновременно она ощутила нечто другое: гневное сопротивление/упрямство. "Однажды вы уже охотились за мной, - подумала она. - Но никто не посмеет прогнать меня из родного города!"

Порыв ветра донес до нее запах. Это было что-то нечеловеческое. Скорее невероятный, провоцирующий запах... собаки!

Зое никогда осознанно не раздумывала об этом, но она узнала эту смесь запахов, как будто никогда не чуяла ничего другого. Восемь нюансов. Один из них - дыхание, пахнущее мясом. Другой представлял из себя затхлый запах не потной собачьей кожи.

В ту же секунду, в конце улицы, появился силуэт огромного гибрида бойцовой собаки. Он подозрительно принюхивался в их сторону, после чего опустил голову, оскалился и зарычал. У Зое перехватило дыхание, когда она увидела его клыки.

Ирвес невозмутимо пошел дальше. Она подскочила и схватила его за руку. Прикосновение кожей к коже. Ирвес слегка вздрогнул, но затем расслабился и они остановились, держась за руки.

- Не ходу туда! Я знаю эту собаку, она принадлежит владельцу киоска, - прошептала Зое. - Ее бьют, поэтому она такая озлобленная.

- Правда? - спросил Ирвес со скучающим видом.

- Да. Она преследовала меня пару дней назад и разодрала мне штаны.

Воспоминание о страхе всколыхнуло что-то у Зое внутри. Красная, слабо светящаяся рекламная табличка, вдруг окрасилась в грязно-серый цвет. Зое наблюдала за собакой и кроме страха ощущала еще что-то другое, что-то, что было скрыто внутри и ждало возможности проявиться.

- Ну, что ж, - сказал Ирвес, - в таком случае, тебе пора его проучить.