Окно! Зое обернулась. Все вокруг словно сжалось до размеров беговой дорожки, по которой ей следовало пробежать. Собираясь с силами, Зое почти не ощущала слез, бегущих по щекам. Она изо всех сил отгоняла от себя мысли о Рубио и пыталась сосредоточиться на Ирвесе, на том как он спрыгнул с балкона и не получил ни одной царапины. "Я Пантера, я смогу!"- внушала себе Зое. Кошки не боятся высоты. Страх пронзал каждый миллиметр ее тела, однако она разбежалась, запрыгнула на кровать и оттолкнулась от нее. Шарканув подошвами об оконную раму, Зое выпрыгнула на улицу. Ветер растрепал ее волосы, но даже с закрытыми глазами у нее закружилась голова.

Холодный жар в груди. Потоки лавы в диафрагме. Она как комета, сгорающая в собственном страхе. Падение. Абсолютная уверенность в приближающейся гибели. 

 А потом произошло нечто совсем другое - время остановилось и Зое словно бы начала парить. Граница перестала быть таковой, превратившись скорее в туман, в который она окунулась. Сгущаясь и крутясь, он сформировался в некую фигуру. Серые глаза, светлая, как будто окунувшаяся в молоко морда, черный рисунок слез на сером кошачьем лице. Странно, но Зое не испугалась, когда кошка прыгнула на нее - элегантно, словно в замедленной съемке, как будто давая Зое возможность достаточно насладиться ею. В уголках рта скопились слезы, когда Зое улыбнулась. И когда она слилась с телом кошки, к ней вернулся целый поток воспоминаний, недостающие картинки из бесцветной реальности по ту сторону границы: Морис, преследовавший ее посреди ночи, его дыхание, которое она уже ощущала. И затем кошка, эта большая, серая кошка, пришедшая ей на помощь.

Нет, Зое позвала ее сама, это она хорошо помнила. Она была частью нее - ее тень! Зое погрузилась в этот чужой, но вдруг ставший родным образ и боролась, владея всеми органами чувств и способностями хищной кошки. Морис тоже перестал быть наполовину лысым мужчиной. Она видела в нем огромного тигра с голубыми как лед глазами. Мощные лапы, ударявшие ее, но от которых ей едва удавалось увернуться. Вдруг из ниоткуда вокруг нее появилось множество огрызающихся пастей, собачьи туловища - два, или четыре?, пытавшиеся оттеснить Мориса.

Зое бежала оттуда не оглядываясь, в ушах стояло фырканье и шипение Мориса. Она добежала до своего дома и забралась вверх по пожарной лестнице. Возбужденная от адреналина, она смотрела на брата. Хищный инстинкт проснулся в ней лишь на мгновение, она тут же образумилась. Это не добыча! Нужно ползти дальше.

Даже сейчас, погрузившись в это странное состояние, Зое с невероятным облегчением подумала: "Я бы никогда в жизни не причинила ему вред!"

Еще одно воспоминание: три фигуры, прогнавшие ее со старой скотобойни, а потом их вдруг стало две. Фары автомобиля и чье-то лицо в окне. Как в замедленной съемке ее побег через задние дворы и улицы. Момент, когда Борец почти догнал ее на мосту, но затем отстал. Рычание позади нее, на которое она не обернулась. Странный, хрипящий, пронзительный звук, почти как смех. Она взбиралась на конструкцию моста и краeм глаза увидела, как Борец упал, услышала звук ударившегося о воду и уходящего на дно тела и лужу крови, распространявшуюся по воде.

Потом Зое почувствовала, что тоже упала, и открыла глаза. Время больше не стояло на месте, стремительно приближался пол. Зое непроизвольно вытянула руки и ноги. Удар, отдача. Она пошатнулась в сторону, удивленная и все еще погруженная в эту серую форму тени. Рядом с ней на пол упал еще один хищник. Черная шерсть с едва заметными пятнами. Черный леопард - пантера- смотрел вверх на окно и шипел, поблескивая длинными как пальцы клыками. Зое зажмурилась. Все было каким-то искаженным. Она едва почувствовала, как упала на колени. Ее затошнило, кружилась голова и даже показалось, что кровь вдруг стала течь по жилам в другую сторону. В конце концов, все происходящее она стала воспринимать лишь урывками: хищное шипение и голоса людей.

На остановке двое подростков с криками бросились в метро. Потом появились другие пантеры, они просто выпрыгнули на площадь. Их когти блестели на солнце. Прямо перед Зое... Снежный барс? Его бело-серый мех со слегка темным рисунком в крапинку сиял на солнце. Пантера рядом с ним выглядела как негатив. Вместе они бросились вперед на трех других кошек. Песочный окрас смешался с черным, рыжий с бело-серым, и все это посреди вымощенной площади. Зое поморгала, все еще находясь в этом странном состоянии, и у нее начало двоиться в глазах.

Она увидела то, что видели другие люди: Ирвес и Джил, дерущиеся с тремя другими. Но одновременно Зое видела глазами пантеры их тени, черную и белую, двигавшиеся с ними синхронно, но по пропорциям и движениям настолько отличавшимися от их человечерских образов, что казалось тени были какими-то отдельными существами. Прежде чем Зое опрокинулась набок и поцарапала щеку о каменную мостовую (Когда она успела упасть?), она так близко услышала грохот и скрежет тормозов, как будто машина остановилась рядом с ее головой.

Когда я вернулся в реальность после блэкаута, то обнаружил себя на Линденплатц, сидящим на корточках и приготовившимся к прыжку. Все тело было в ушибах, а в рот текла кровь. Томасу я видимо хорошо поддал, он корчился на земле, а Клэр и Юлиан не решались снова напасть. "Мы сильнее их",- пронеслось у меня в голове. Я попытался восстановить в памяти последнюю минуту(?). Мы выпрыгнули из окна. Хорошо, это давало большую свободу действий в борьбе. А Зое? Где была Зое? От испуга я чуть не вернулся обратно в тень, но быстро нашел ее корчившуюся на земле, так же как Юлиан. Была ли она ранена? Крови не было видно, только царапины и ушибы. Юлиан пытался когтями содрать с нее кожу от виска до скулы, после его его атаки у нее на лице остались красные рубцы.

- Проваливайте! - крикнул Ирвес всем троим. Я увидел его только сейчас. Значит, он все-таки пришел к нам на помощь и был на моей стороне. Из раны на его плече сочилась кровь.

Клэр с шипением приготовилась сделать прыжок, как вдруг из ниоткуда появился фургон Гизмо. Он подпрыгнул, когда Гизмо переехал через тротуар и резко затормозил на площади. Клэр отпрыгнула назад, Томас и только что едва вставший на ноги Юлиан, также не предпринимали никаких действий. Сейчас нас по крайней мере было поровну: трое против троих (только сейчас пошевелившаяся Зое не в счет). Раз уж мы так хорошо справились с ними вдвоем с Ирвесом, они теперь лишний раз подумают прежде чем нападать.

Официантка в кафе судорожно запирала дверь и от волнения даже выронила телефон, когда набирала какой-то номер. (Полицию? Точно полицию!) Я видел ее распахнутые от ужаса глаза за стеклом и хорошо мог представить себе как это выглядело с ее стороны: дикая массовая драка на Линденплатц.

- Давайте, забирайтесь! - крикнул Гизмо, высунувшись в окно.

- Забери Зое! - приказал Ирвес. Мне не пришлось повторять дважды, я уже направлялся к Зое, пока Ирвес держал оборону, стоя между ней и сообществом. Зое простонала и зашевелилась, когда я взял ее на руки, поднял и поспешил к машине. Я готов был расплакаться, ощущая какой хрупкой и ранимой она была в моих руках. "Надеюсь, с ней все будет в порядке,- мысленно молился я. - Пожалуйста, сделай так, чтобы она не была ранена!" Когда я аккуратно положил ее в фургон, меня прямо-таки ободрало. Я забыл о мылыше. Черт, он же еще сидит наверху!

- Леон! - в ужасе прошептала Зое, как будто прочитав мои мысли.

- Не волнуйся, я приведу его! - успокоил я ее и не медля вытащил из под повязки на ее запястье кошелек с ключами. Пол задрожал, когда Ирвес одним прыжком заскочил в машину и закрыл за собой дверь. От толчка и головокружительного поворота нас отбросило на стоявшие в фургоне ящики. Я с беспокойством посмотрел на Зое, но она оперлась на руки и выпрямилась. У меня камень упал с души: значит она не была ранена!

- Уезжай с этой улицы, мне нужно вернуться в квартиру, - прошептал я Гизмо и вскочил на ноги.

- Ты спятил? Через пару секунд здесь будет полиция.

- Езжай к квартире! Там остался ребенок! - крикнул Ирвес. В боковое стекло я увидел, что Клэр и остальные исчезли. Лишь какая-то группка людей недоуменно смотрела в нашу сторону сквозь решетки станции метро. От ускорения меня прижало меня в сторону. Не прошло и десяти секунд, как Гизмо резко затормозил за домом. Каким-то чудом я сразу нашел нужный ключ и бросился вверх по лестницам. Я даже не пытался представить, что было бы, если бы сообщество снова пробралось в квартиру через крышу и уже ждало меня там. Я также пытался не думать о том, что там внизу лежал Рубио. Однако выглянув в коридор, у меня все сжалось в груди и я вдруг понял, что полиция наверняка будет взламывать квартиру. В конце концов, достаточное количество людей видело, что мы выпрыгнули из окна. Я выругался, бросился в гостиную, схватил кроссовок Зое и порванную рубашку Юлиана, которой поспешно вытер ручку разбитого ящика стола, а также оконные ручки. Навряд ли уничтожение следов в этом помещении что-то даст.

Леон испуганно взглянул на меня, когда я ворвался в маленькую комнату. Он взвизгнул от страха, но прежде чем мальчик начал оказывать сопротивление, я схватил его и потащил вниз по лестницам. Его наушник наполовину сполз с ушей, и нервирующая музыка гремела у меня в голове. В тот момент, когда я выбежал из дома, направляясь к машине, Леон оправился от испуга и начал истошно орать, вырываться из моих рук и пинаться.

- Поторопись! - уже кричал мне Ирвес.

- Леон! - воскликнула Зое и протянула к нему руки. Малыш резко перестал плакать и побежал к ней. Гизмо нажал на газ.

Леон расплакался и Зое, крепко обнимая, укачивала его. Я бросил кроссовок на пол и забрался в угол машины, наблюдая за тем, как Зое утешала брата. Только сейчас я заметил, какой она была бледной, но очевидно не испытывала боли.