Тишина, последовавшая после ее слов, была оглушительной, как раскат горма. Зое взяла кошелек с ключами со стола и начала нервно перекладывать его из руки в руку.

- Собаки? - спросил Гизмо. - Мы что, в фильме ужасов и на нас нападают вервольфы?

Зое пожала плечами.

- Я видела их недолго. Они также были возле "Cinema". Там мимо меня проехала машина и в свете вспыхнувших фар я увидела одну. У нее были карие глаза, а когда на нее упал свет фар, зрачки этого животного сузились в щелки, как у кошек.

Ирвес и я обменялись растерянным взглядом. Собаки с узкими зрачками?

Теперь концы вообще не сходились с концами.

- Довольно продолжительный флэшбэк заметил Гизмо. - Может тебе лучше завязать с наркотиками.

- Заткнись и послушай ее! - воскликнул Ирвес. - Что еще? - спросил он Зое. - Еще что-нибудь помнишь?

Зое сглотнула и закрыла глаза.

- Помню некоторых людей, - прошептала она. - Они появились на углу улицы. Смотрели на меня, но я уже была поглощена тенью и бежала дальше. Это были две... женщины.

- Ева и Клэр? - тихо спросил я.

Зое резко помотала головой.

- Они не были похожи на бездомных и были в темных очках, несмотря на то, что была ночь. Больше я не смогла рассмотреть. Когда я добежала до следующей улицы, за мной гнались всего двое - Юлиан и Боец. Парень со значком университета вдруг куда-то исчез. Мне кажется, собаки подкараулили его и загнали в какой-нибудь переулок.

Я сидел как на иголках. К моему облегчению по поводу того, что Зое не была убийцей, добавилась злость на Рубио. Он должен был что-то знать!

А масштаб того, что он вероятно от нас скрыл, имел чудовищные размеры.

- Хорошо, предположим, никто из нас действительно не был в этом замешан,- сказал я. - А также никто из сообщества. Это означает...

- .... что возможно это был кто-то совсем другой, - продолжил Ирвес ход моих мыслей. - Кто-то, кого мы не знаем. И их несколько, если Зое смогла разглядеть их.

Я кивнул.

- Рубио боялся. Когда я спросил его, чего он боится, он сказал: - "Таких как мы". - Может, он имел в виду таких новичков, как я. Он сразу их узнавал, потому что видел их тени, так же как и Барб! Возможно, именно поэтому он фотографировал из окна. Фотографии были ни чем иным, как анкетами.

Теперь и с лица Гизмо исчезли недоверие и насмешка. Задумчиво покусывая губу, он кивнул после возникшей паузы:

- Значит, посторонние, - сказал он. -Тогда эта история имеет смысл. Если они охотятся стаями, как собаки, то вполне могли с легкостью расправиться с Морисом. Даже тигр может не совладать с мелкими хищниками, если они нападают группами.

Меня знобило. Зое закрыла глаза, как будто все еще пыталась что-то вспомнить.

- Очевидно, они по очереди аккуратно расправляются с каждым, - тихо сказал я. - Сначала устранили Барб, прежде чем она успела предупредить других. Поэтому Рубио должно быть тоже в это верил.

Гизмо вскочил на ноги.

- Какой компьютер в сети?

Ирвес пошел с ним к приборам. Вскоре зазвучала стартовая мелодия "Mac".

- Они появляются, убивают и снова исчезают, - сказал я, обращаясь скорее к самому себе. - Совершив первые убийства, они нас вспугнули. Может, в этом как раз и состоял их план: пока мы судорожно ищем виновного в своих рядах и боремся друг с другом, они могут незаметно выследить нас и по очереди разделаться с каждым, еще до того, как мы вообще узнаем об их присутствии в городе.

- Мировое господство, - пробормотал Ирвес. - Кажется, они не потерпят никого другого в городе. И всегда хорошо заметают следы. Поэтому они и забрали фотографии, после того, как безжалостно выбросили Рубио из окна. Наверное, на этот раз это должно было выглядеть как самоубийство.

- А, может, и нет. Может, они собирались вернуться, чтобы избавиться от тела. К тому же, они не достаточно тщательно порылись в компьютере Рубио. - Я прижал кулаки к глазам. Мысли в голове сначала смешались, а потом разлетелись в разные стороны. - Лишь одного не пойму, - сказал я. - Рубио впустил их в квартиру. Почему? Был с ними заодно?

- Может, он ждал кого-то другого, - сказала Зое.

- Но Рубио никогда просто так никого не впускал в дом. Кроме...

- Твоей матери, - хотел сказать я. Но в этом опять не было никакого смысла.

- Он же хотел продать дом, - раздумывала Зое. - Мама говорила, что он нанял риелтора. Риелтор же должен осмотреть здание.

Наконец-то, в этом хаосе начало кое что проясняться. Ну, конечно, в его электронном почтовом ящике было сообщение от агентства недвижимости. Я встал и подошел к Ирвесу и Гизмо. Гизмо как раз набирал в поиске слова "собака" и "узкие зрачки". Его пальцы бегали по клавиатуре — пятьсот пятьдесят шесть совпаданий. Ничего хорошего. Первые тридцать относились к какой-то ролевой игре с вымышленными персонажами, или использовали термины без контекста. Я почувствовал, что Зое встала рядом, слышал ее дыхание за спиной. Она взяла меня за руку. Ее холодные пальцы украдкой сплелись с моими. Я сжал ее руку, но не мог оторвать глаз от экрана. Термины сменяли друг друга, в то время как Гизмо нетерпеливо прокручивал мышкой вниз и нажимал на страницы.

- Вот! - крикнул я. - Стоп! Назад!

Так как Гизмо не отреагировал, я отпустил руку Зое, схватил мышку и начал сам искать страницу. Я практически ощущал, как зашевелились волосы на затылке у Гизмо, когда я вторгся на его территорию, однако он все же уступил мне место и я сел перед монитором. Найдя ссылку на природную онлайн- энциклопедию, я нажал на "в кэш". Потеряв дар речи, мы, казалось целую вечность, смотрели на экран.

Гиены похожи на собак, однако не принадлежат к семейству собачьих и лишь схожие условия жизни привели к конвергентному развитию. На самом деле гиены относятся к кошачьим и имеют вертикальные, узкие зрачки.

В длину они достигают от одного до двух метров и весят около восьмидесяти килограм.

Классификация: Гиены (Hyaenidae)

Род/вид: хищные животные (Carnivora)

Надсемейство: кошачьи (Feloidea)

- Точно, - прошептала Зое. - Теперь, когда я это прочитала... Животные у подножия пожарной лестницы действительно выглядели как гиены!

- Эти звери семейства кошачьих? - сквозь зубы процедил Гизмо. - Уму не постижимо! И эти падальщики хотят подчинить себе наш город?

Я вздрогнул и внезапно ощутил себя ничего не подозревающей и легковерующей жертвой какого-нибудь колдуна. Я должен был догадаться, мало того, Рубио даже открыто сказал мне об этом. - "Падальщики только и ждут, чтобы поглотить жалкие остатки былого величия. Лучшего мы и не заслужили, потому что слишком плохо выполнили нашу миссию." - Его слова издевательским эхом звучали у меня в голове. А изнутри меня разрывала такая сильная злость на него, что я изо всех сил стиснул зубы. Ты ведь знал об этом, старик! И ничего не предпринял, оставил все на самотёк. Более того, ты хладнокровно подставил свое же сообщество, потому что считал, что оно это заслужило! Если бы он уже не был мертв - в этот момент я бы с превеликим удовольствием сам вытолкнул его из окна.

- Они питаются не только падалью, - сказала Зое. - Читай дальше!

Общепринятое мнение о том, что гиены являются падальщиками, верно лишь отчасти. Доля убитой ими добычи составляет восемьдесят пять процентов. Пятнистые гиены, например, могут гнаться за добычей со скоростью более шестидесяти километров в час. Они живут большими стаями под предводительством доминирующей самки. Вместе стая живет на территории, центром которой является их логово. Хотя они ведут себя очень агрессивно, стае присуще также социальное поведение, в случае, если отдельные ее члены нуждаются в защите.

Ирвес тихо присвистнул.

- А мы ничего этого не видели и не слышали!

Атмосфера в квартире резко изменилась. Если бы нужно было описать ее одним словом, то я бы выбрал цвет "стальной-серый". Нагой, суровый, твердый как земля, на которую больно падать. И мы только что с болью поднялись. Это была уже не игра - и все это понимали.

- Пойдем по-порядку, - сказал я, потому что кто-то должен был что-то сказать. - Прочтем сообщения на почте и каждый файл Рубио, которым мы располагаем. Потом посмотрим, что снял Гизмо. Где-нибудь найдутся какие-нибудь указания и намеки.

Раз никто не ответил, я добавил страницу в закладки, открыл свой интернет-провайдер и в судорожной спешке ввел свои данные. Воздух дрожал от напряжения пока мы ждали, когда откроется почта. Наконец, появились сообщения, которые я переслал себе с компьютера Рубио, а также сообщения от Гизмо.

- Что это? - прошептала Зое, потрогав монитор ногтем - в том самом месте, где появилось сообщение от Гизмо с моими фотографиями. "Тема: Зое-убийца на мосту".

Я поморщился. В такой момент как этот, юмор Гизмо был просто отвратительным.

- Ничего важного, - сказал я. - Просто снимок. Вообще-то я фотографировал Бойца, чтобы посмотреть видна ли его тень на фотографии.

- Я хочу посмотреть.

Я вздохнул, отыскал фото и нажал на файл. До сих пор я видел снимок только на маленьком экране телефона. Теперь, когда он занимал почти половину монитора, это было похоже на флэшбэк.

- Как я и говорил, - прошептал Гизмо рядом со мной. - На мосту были только Зое и Маркус. Ты точно уверен, что это были гиены? Видишь там где-нибудь стаю?

- И что ты хочешь этим сказать? - процедила сквозь зубы Зое. - Я уже вам говорила, что это не я. Когда его кто-то убил и бросил в воду, я уже давно забралась на мост и видела сверху, как он упал, но я была на раcстоянии минимум десяти метров от него!

Я удивленно взглянул на нее. Она и это помнила?

Зое неправильно истолковала мой сомневающийся взгляд, поджала губы и слегка отстранилась от меня.

- На мосту был кто-то еще! - настойчиво сказала она.

"Тогда этот кто-то очень хорошо спрятался", - подумал я. На мгновение меня снова начали одолевать сомнения.

- Прекратите, нам это ничего не даст, - вмешался Ирвес. - Лучше сделай копии документов Рубио.