- Джил прав, - сказала Зое. - Поверьте, мне тоже не нравится перспектива сближения с Юлианом и остальными, но это правда. Мы не знаем сколько их, поэтому нам нужно искать союзников.

- Союзники! - Гизмо прямо-таки презрительно выплюнул это слово. - Чтоб они сдохли!

В воздухе висела агрессивная атмосфера, но я даже не думал отступать ни на шаг.

- Прекрати! - резко сказал я. - Именно по этой причине у гиен до сих пор все получалось, - сказал я. - Потому что мы готовы перегрызть глотки друг другу. Но сейчас мы не можем себе этого позволить. Кроме того, никто из них не заслужил смерти, хотя Рубио и был другого мнения.

- Святоша Джил, - с издевкой сказал Ирвес. - Ну, да ладно. Что ты собираешься делать? Пойти к ним и помахать белым флагом?

Гизмо раздраженно закатил глаза. Зое все еще нервно играла с сумочкой для ключей, безумно раздражая меня. Я бросил ей взгляд через плечо. Она почувствовала мое настроение, поняла что я имел в виду, и уже хотела было спрятать сумочку, но внезапно застыла и подняла ее вверх. Теперь и я тоже увидел. Из маленького кармашка торчал крошечный уголок бумаги. Зое потянула его и вытащила две яркие, отпечатанные квитанции. Зое посмотрела на меня одновременно испуганно и удивленно.

- Я их не заметила! - воскликнула она, подняв вверх квитанции. - У них не все фотографии Рубио. Это квитанции на получение двух последних пленок, которые мама отдала на проявку в магазин!

Вид с дивана Ирвеса сейчас больше напоминал комнату Гизмо, в которой мы несколько дней назад судорожно искали информацию. Повсюду распечатки, которые Зое, Ирвес и я просматривали лист за листом. Всего сто тридцать страниц. Рубио написал множество сумбурных тезисов, но мы до сих пор не нашли ничего о гиенах. Зато много чего узнали о пантерах.

Классификация

До окончания уровня контроля, Пантера (которая в виде тени не обязательно принадлежит к большим кошкам), претерпевает несколько стадий развития.

Стадия 1 (Решение)

Посвящение. Призвать и принять тень.

Стадия 2, Вариант а (половинчатая жизнь?)

Использовать преимущества тени, не сливаясь с ней. Параллельное сосуществование с тенью. Во время этой фазы доля собственного Я кошки охотно отрицается, в крайнем случае является приемлемым. Однако при этом используются все органы чувств (Клэр, Ева и так далее). Частые блэкауты - сродни меняющимся личностям одного человека, страдающего раздвоением личности. Человек-кошка тем не менее, по большому счету, может жить как человек, но это становится все труднее и труднее. Наличие своих территорий не обязательно.

Стадия 2, вариант б (стадия лунатизма)

Использование тени без слияния с ней. Параллельное существование человека и тени, пока тень постепенно не возьмет на себя контроль и не подчинит себе человека. Следствие: Тень становится основным существованием человека. Человеческие способности атрофируются вплоть до полного уничтожения. Блэкаут становится нормальной формой жизни. Главные инстинкты - охота и добыча пищи. Ярко выраженное, инстинктивное поведение, деление на свои и чужие территории (Юлиан, Морис).

Стадия 3 (Пробуждение)

"Убийство льва" (Геркулес). Символ конфронтации и преодоления предыдущих стадий. Тень сливается с человеческим Я, не разрушая его, раздвоение сменяется новой формой жизни.

Стадия 4 (Провидец)

Следует непосредственно за фазой 3. Открытие: Расширение чувственного восприятия. Возможность видеть собственную тень и тени других. (Однако это происходит при встрече лицом к лицу. Не на фотографиях или в СМИ). В этой стадии мы обретаем свободу выбора. Наша сущность - охота. Но мы можем решать, на что и для кого мы охотимся, и что является нашей добычей. Идейная ли она (Мудрость) или конкретная и осязаемая (Деньги). Имеется возможность направить инстинкты в доброе русло. Фаза номер 4 должна осознанно и активно поддерживаться.

Рецидив и разделение (возможны в любой момент)

Регрессия и попытка уйти в фазу 2а.

Результат смотри 2б.

Половинчатая жизнь. Эти слова тронули меня гораздо сильнее, чем я предпологал. Гусеница с одним крылом. В этот момент я всем сердцем возненавидел Рубио. С одной стороны за этот "приговор", с другой, потому что испугался, поняв насколько хорошо подходит ко мне это определение. И еще это напутствие: "Конфронтация и преодоление". Это могло обозначать все что угодно. В следующей главе он на примерах разъяснил все стадии.

Геркулес

Сделал тень частью своего Я. (Символ: шкура льва, которая защищала и делала его неуязвимим). Параллель:

Адам и Ева

Еврейская легенда гласит, что после грехопадения они получили набедренные повязки из шкуры леопарда, после того как вкусили плод с Дерева Жизни, тоесть они прозрели! Шкура как символ этого.

Нимрод (прим.пер.: в Ветхом Завете герой и охотник, легендарный основатель Вавилона; упоминается в Книге Бытия)

Согласно той же легенде, охотник получал куски шкуры леопарда. Он использовал их, чтобы при возникновении опасности позвать диких зверей на помощь, поэтому его и звали "Укротитель леопардов". "Нимр" переводится как "Пятнистый".

Он тоже был пантерой в четвертой фазе. Использовал свои органы чувств для защиты людей.

- Я кое-что нашла! - сказала Зое, затаив дыхание. - Вот, файл с тезисами. На первых страницах одна философия о задачах и обязанностях пантеры. А здесь, сзади, он добавил несколько строчек, причем писал довольно быстро и сделал много опечаток.

- Читай уже! - потребовал Ирвес.

- Тезисы, - начала она. - Пантеры постоянно развиваются. Новые виды. Параллель к теории эволюции Дарвина. На протяжении одного поколения они приспосабливаются к требованиям той или иной окружающей среды: экспансия и переселение в другие города. Стадное поведение вкупе с человеческой тягой к завоеваниям. Проявляются в виде мутации из фаз 2а и 2б.

Зое подняла голову.

- Что это значит?

- Классификация, которую Рубио придумал для пантер, - нетерпеливо ответил я. - Я позже тебе объясню. Читай дальше!

Она кивнула и продолжила:

- Параллельное существование с тенью, при этом осознанное использование инстинктов, которые имеют преимущество перед человеческими импульсами. Отсутствие страха убивать! Поведение на территории как в 2б. Однако никакой запущенности и стадии лунатизма. Вместо этого разумное и инстинктивное использование маскировки, переходящее в подражание. Поведение как у человеческих психопатов: напрочь отсутствует сочувствие, единственная цель - обеспечение безопасности и расширение территории и контроль окружающей местности. Возможны фальшивые и меняющися личности. Прежде чем завладеть городом, они посылают разведчиков, которые должны прозондировать местность. За ними следует стая. Они занимаются зачисткой территории. Возможно они передвигаются от одного участка к другому и таким образом постепенно расширяют территорию своего влияния. - Зое сглотнула и слабым голосом продолжила: - Кавычки открываются: Они убили Мориса, Барбару. Кавычки закрываются.

Зачистка территории и завладение ею. У меня по спине пробежал холодок. Казалось, что и в комнате тоже стало прохладнее.

- Должно быть, он внимательно наблюдал за ними, - сухо подытожил Ирвес. - И если хотя бы половина этих тезисов верна, то выкурить их отсюда не такая уж плохая идея.

- Новый вид, - заключила Зое. - Это он напечатал большими буквами: те, кто придут после нас. Лучше приспособленные. Упадок ценностей. Мы мертвое поколение. Наше время прошло. Единственная возможность - эвакуация местности до обнаружения.

 Последние предложения Зое произносила уже с другим настроением, резко и сердито. Прочитав последние слова, она скомкала бумагу и бросила ее в угол.

- Захват территории! - прошипела она, - Я точно не буду "эвакуироваться с местности до обнаружения"

С этими словами Зое вскочила на ноги, подошла к окну, раздраженно распахнула его и забралась на часть крыши, похожую на террасу. Она подбоченилась и сидя к нам спиной, глубоко вдохнула, как будто сдерживая себя, чтобы не закричать. От нее исходили гневные импульсы отчаяния, которые я ощущал даже находясь в квартире.

- Видишь? Киллер! - заметил Ирвес и улыбнулся. - Как я тебе и говорил. - Он вдруг резко стал серьезным и испытующе посмотрел на меня. - А что насчет тебя? Бороться или уйти в сторону? - Ирвес многозначительно приподнял брови. Я уже знал, что он скажет, еще до того как он продолжил. - Если мы будем бороться,- тихо сказал он,- это значит, что кто-то может погибнуть.

Я понимал, что он имел в виду не только то, что возможно кто-то из нас верил в это. Мне понадобилось время, чтобы ответить. В голове возникло множество картинок. Гэзель и горные долины. Родина из прошлого. Но в моем настоящем был этот город. Мой город! Город, в котором мы все жили - Зое и Ирвес, и все остальные, над которыми я больше не мог и не хотел превозносить себя. По крайней мере Рубио научил меня одному: я не мог избавиться от тени. Я был ничуть не лучше остальных.

- Посмотрим, - хрипло сказал я. - В любом случае, в одиночку у нас нет шансов. Чем нас больше, тем выше шансы, что мы будем иметь численный перевес и сможем справиться с ними.

Ирвес задумчиво смотрел на меня. Белый кожаный диван позади него, стена, белые листки бумаги, на фоне всего этого он выглядел как фантастическое существо в своей природной среде обитания.

- Гизмо другого мнения насчет сообщества, - сказал он.

- Тогда тебе нужно будет его убедить! - резко сказал я. - Тебя он больше послушает чем меня.

Ирвес загадочно улыбнулся и я перевел взгляд на Зое. Ветер трепал ее волосы. И только сейчас я заметил, что что-то не ладно. Она стояла прямо на краю крыши и смотрела вниз!

Зое даже не вздрогнула, когда, несколько секунд спустя, я подошел к ней сзади и обнял. Она прижалась ко мне, как будто это было нечто само собой разумеющееся, стоять так на краю пропасти.