Глава 5

- Ты, должно быть, шутишь, Маакс! - рявкнула Симил. - Прошло сколько? Пятнадцать секунд?

Роберто убрал руки с талии Симил.

- Двенадцать секунд. Двенадцать. В чём именно проблема твоего брата?

Симил вздохнула.

- Прошу, не говори, что она снова умерла. Это уже не смешно, и что ждёт тебя? Как ты сможешь жить без моего смеха? А? Будет очень грустно.

Маакс прижал ладони к вискам и принялся расхаживать по комнате перед камерой Симил.

- Я оставил её одну на две минуты!

Он не думал, что несколько проклятых минут станут проблемой, но в момент, когда увидел, как Эшли раздевается, демонстрируя идеальные смуглые груди и розовые соски, упругую, гладкую попку и стройные, длинные ноги, понял, что никогда не видел женщины прекраснее. Он чуть не выдал себя, когда повернулся и членом задел флакон духов, уронив его в раковину.

"Господи, не могу же я весь день вот так, натыкаться членом на всё подряд".

Он же без одежды, - какой в ней смысл? Чтобы люди смотрели, как вещи летают? - поэтому, как только Эшли вышла из ванной, он решил разобраться с чёртовой эрекцией. Через две минуты он был готов взорваться, как молния, но услышал из гостиной странный звук.

- Что на этот раз? - скучающим тоном спросил Роберто. - Она упала со скалы, пытаясь убежать от тебя?

- Нет. Хренова пчела. Я дал ей лекарство, но было уже поздно. Она так и не очнулась. - Если бы не пришлось тратить время на то, чтобы разбить окно, он вероятно бы успел. Где, чёрт возьми, он оставил ключи от машины? - Черт возьми, Симил, - простонал Маакс. - Что ты мне не рассказала об этой женщине? - Он мог поклясться, что Вселенная хотела убить Эшли, что серьёзно злило. Теоретически Эшли принадлежала Мааксу, и его работа - защищать её. То есть Вселенная пытается забрать то, что теоретически принадлежало ему. Не то чтобы Маакс хотел Эшли. Но, тем не менее, какого хрена Вселенная отбирает то, что его? Да, он вряд ли будет с Эшли. В конце концов, он - бог и пара ему не нужна. Особенно когда судьба высечена на камне, а Маакс - человек чести и никогда не предал бы одного из своих братьев только для того, чтобы спасти себя. Хотя его вообще не должны были ставить в такое положение. Да и плевать. Он крут. Несгибаем. И сильнее всех.

Симил пожала плечами.

- Рассказывать особо нечего. Эшли умирает, я не могу сказать тебе, почему, потому что и сама не знаю, и если ты спасёшь её, она спасёт всех нас. Наш путь к миру. Ого! - Она толкнула Роберто локтем. - Я как поэт заговорила.

- Твой голос, - Роберто схватил её за подбородок и поцеловал долгим смачным поцелуем, - для меня всегда как поэзия.

Они снова принялись терзать друг друга, срывая одежду. О, милостивые боги, остановите их!

- Кхе-кхем. Мне очень неприятно прерывать вас, но я не могу спасти женщину, которой суждено умереть. - Не отрываясь от поцелуя, Симил махнула Мааксу уходить. - Симил! По твоим собственным словам, часы тикают! Ты должна рассказать всё, что знаешь, - потребовал он.

- Ей суждено жить! А теперь иди! Ты - божество. Вот и разберись!

Маакс пробурчал себе под нос ругательства и вернулся в конференц-зал. Что, чёрт возьми, происходит? Определённо что-то очень странное. И сколько раз он может возвращаться к Эшли и рисковать наткнуться на себя? Маакс всегда был осторожен, всегда старался избегать совпадений и старался не изменять будущее любым пагубным образом. И это очень давило на него.

Маакс глубоко вздохнул.

"Варианты. Просчитай варианты".

Ладно. Похоже, Эшли одно сплошное бедствие. Так что, возможно, Маакс мог бы отвезти её куда-нибудь в безопасное место с круглосуточной охраной. И медикаментами. И где нет машин. Или пчёл. Хм... может сработать. Он мог бы поручить Учбенам, присматривать за бизнесом и домом Эшли. Но, чёрт возьми, как убедить Эшли пойти с ним куда-нибудь? Он пугал её. Почему всё так сложно?

Он ещё немного пораскидывал мозгами, почёсывая растительность на подбородке.

"Я вернусь на неделю раньше её последней смерти и останусь рядом, охраняя Эшли каждую минуту. Заодно узнаю о ней больше. Затем в ночь перед тем, как она умрёт от укуса пчелы, покажусь и заберу её".

Но на этот раз он ни на мгновение не отойдёт от Эшли.

18 января 1993 г. Спасение Эшли, дубль три

Одетая в любимую жёлтую пижаму с утятами, Эшли потягивала горячий кофе и смотрела на календарь, приколотый к стене кухни. На нём изображён щенок лабрадора шоколадного окраса с бантиком на шее и сидящий в корзине. Она всегда хотела собаку, но из-за работы в кафе, приходилось бы на целый день оставлять бедное животное дома одного. Может, потом, когда жизнь станет спокойной рутиной, она заведёт пса. Именно на это она и надеялась. В последнее время она ощущала результат многолетней напряжённой жизни. Долгие рабочие дни, недосып и отсутствие физических упражнений, наконец, сказались, и она это понимала. Определённо пришло время перемен, и Эшли уже сделала первый шаг, наняв Фернандо, но этого недостаточно.

Чувство страха становилось сильнее с каждым днём. Должно быть, это стресс.

"Мне срочно нужен выходной".

А ещё эти сны - такие яркие, тревожные и дикие - с образом безликого мужчины, слишком эротичные, чтобы признаваться в этом. А потом кошмары, где смерть преследовала Эшли и наблюдала за ней. Её ужалила пчела, сбил автобус, она поскользнулась на банановой кожуре... список можно было продолжать. Каждый раз она просыпалась прямо перед гибелью, вся в поту, а сон казался таким реальным, что тело пульсировало от боли и покалывало от адреналина.

Вероятно, пора снова обратиться к терапевту, чтобы разобраться с терзавшим её чувством вины - Эшли так и не смирилась с тем, что лишь она выжила в аварии. Да она благодарна небесам, или Вселенной, или тем, кто присматривал за ней в тот день, за то, что ей дали ещё шанс, но это не означало, что она осталась без багажа. И работа по четырнадцать часов в день, семь дней в неделю не помогала.

Вот, решено: как только Фернандо освоится, она сократит рабочее время. Кто знает, может быть, она снова займётся фотографией. Но до тех пор, всё как обычно.

Она взглянула на часы.

- О, нет.

Ей нужно открыть кафе через десять минут. Эшли поспешила в спальню, сняла пижаму, надела розовую футболку, джинсовые шорты и свой любимый кожаный пояс с розовыми цветами. Надев сандалии, она бросилась в ванную. Когда включила свет, то сразу заметила мешки под глазами. Налитые кровью белки делали зеленовато-ореховый цвет радужки более похожим на печальный, тусклый хаки.

- Ты справишься, - сказала она себе и начала чистить зубы.

Какое-то движение в коридоре привлекло внимание. Она подпрыгнула. Твою мать. С зубной щёткой в руке она медленно выглянула через дверной проём ванной.

- Э-э-эй?

Порыв ветра пронёсся по дому. Дерьмо. Она не оставляла открытыми ни двери, ни окна. Внутри кто-то был.

"О боже. Нужно срочно найди оружие".

Она посмотрела на зубную щётку в руке.

"Что ты собираешься с ней делать? Дыхнуть на незваного гостя мятой?"

Она бросила щётку в раковину и выдвинула маленький ящик туалетного столика, где хранила ножницы.

С дрожащими руками Эшли прошла по коридору в гостиную.

- У меня... нож! Так что тебе лучше уйти.

"И это всё? Серьёзно?"

- И быстрее, - добавила она. Урод.

Она повторила ещё раз фразу по-испански и выглянула из-за угла, быстро осмотрев гостиную и прихожую. Входная дверь скрипнула, когда лёгкий ветерок толкнул её и полностью открыл. Странно. Сумочка лежала на маленькой деревянной скамейке ручной работы в прихожей. Почему кто-то вломился в дом, но оставил сумочку? Ключи от машины тоже лежали на месте. О нет. Кто бы ни был в доме, ему не нужны ценности. И что же тогда им нужно?

Эшли ахнула.

"Мне лучше убраться отсюда к чёртовой матери!"

Она бросилась к двери, схватив ключи и сумочку, подбежала к машине и села в неё. Но когда попробовала завести мотор, ничего не получилось.

- Ты должно быть шутишь! - Она попыталась ещё раз.

"О Боже. Хорошо. Думай, думай, думай".

Она могла бы открыть калитку и побежать за помощью, но дома соседей с закрытыми воротами и снаружи ещё темно. Может пройти целая вечность, прежде чем кто-то проснётся и впустит её. Многие в это время года даже не жили тут. Эшли могла бы попытаться найти Луиса, но он не патрулировал дорогу, а держался задних дворов, где вероятность взломов выше.

Ладно. Придётся пробежаться. Она обойдёт дом, пройдёт через сад и спустится к пляжу. Незваный гость даже не увидит её. Эшли схватила сумочку и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть дверцу машины и побежать к левой стороне дома. Она притормозила прямо перед тем, как присесть в зоне отдыха под большой пальмой; ей не хотелось наткнуться на стулья или растения в горшках. Тихо дыша и стараясь не обращать внимания на колотящееся сердце, она осторожно обошла дерево.

- А-а-а-апчхи!

Она замерла.

Святые угодники. Неужели кто-то только что чихнул ей в затылок? Тьфу. И... Блин блинский.

- А-а-а-апчхи!

Она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Взломщик шёл прямо за ней.

Проклятье. Маакс не мог поверить в это. Должно быть, у неё в саду росла плюмерия. У него аллергия на неё. Да, у божеств была аллергия. Например, хорошо известно, что у Баха, бога виноделия, непереносимость глютена, но его это не останавливало. Хотя этому тупому ублюдку даже есть не нужно. Ещё Акна, Богиня Плодородия, не могла есть моллюсков. А ещё не переносила чеснок, недоваренное мясо и всё острое. Смахивала на беременную человеческую женщину. Что касалось Маакса - у него аллергия на плюмерию.

- А-а-а-апчхи! - Божества всемогущие. Он замер и затаил дыхание, надеясь, что Эшли не убежит, иначе споткнётся о камень и сломает шею.

- Я не вижу тебя, но знаю, что ты здесь, - сказала она, тяжело вздыхая. - И что бы ты ни хотел, ты этого не получишь. Я скорее умру, чем позволю тебе изнасиловать меня.