Глава 9

Через два дня после выписки из больницы

Эшли сидела в гостиной, свернувшись калачиком с книгой и любимым малиновым чаем, изо всех сил стараясь сосредоточиться на истории. Обычно что-нибудь с продуваемым насквозь замком и тёплым килтом затягивало её, но не сегодня. Ни единого шанса. Её мысли были сосредоточены на таинственном мужчине. Почему он не вернулся? Кем он был на самом деле? Откуда взялся? Были ли другие? Где они жили? Что ели? Есть ли у них силы? И его слова, что она его пара, но Вселенная хочет её смерти? Как можно сказать такое... а потом уйти?

Или, может, ей всё привиделось? Рубин, или доктор Руис, сказал, что дал ей какое-то лекарство от боли. И частенько люди страдали галлюцинациями после травмы головы.

В животе Эшли плясали бабочки. Она не хотела, чтобы это было галлюцинацией. Желала, чтобы мужчина оказался реальным. И ощущения, которые он пробуждал, когда прикасался... Были волшебными.

"Волшебными? Ты в курсе, как глупо это звучит? Мы не поднимаем тему долбаных единорогов!"

Но как ещё можно это описать? Сексуально, восхитительно, блаженно? Ни одно из слов не могло сравниться с великолепием того, что произошло в больничной палате.

Из домофона у парадных ворот раздалось громкое жужжание. Эшли вскочила с дивана и выглянула в окно. Рубин

Она посмотрела на свою одежду, маленький жёлтый сарафан, и решила, что достаточно презентабельна, а затем нажала кнопку, открывающую главные ворота. После распахнула входную дверь и смотрела, как доктор идёт с коричневым бумажным пакетом в руке.

Рубин поджарый, симпатичный мужчина, но галлюцинация или нет, он не сравнится с...

"Парнем, которого ты даже не видишь? Ты понимаешь, что идёшь по очень тонкой грани безумия?"

- Я пришёл проведать тебя, - сказал Рубин, когда она закрыла за ним дверь.

- Очень заботливо с твоей стороны, но не стоило. Я оклемаюсь, обещаю. - Эшли вернулась на уютную белую кушетку. - У меня осталась лишь головная боль.

Рубин сел рядом, и запах свежей выпечки наполнил ноздри.

- Я принёс тебе вот это. Фернандо передаёт привет. - Ах. Фернандо держал крепость. Она заглянула в пакет и увидела любимое мексиканское печенье - ракушки. Они напоминали торчащие соски, обвалянные в сахаре. - Я зашёл выпить кофе и не нашёл тебя, - сказал Рубин с сильным акцентом, - поэтому решил зайти проверить.

- Очень заботливо с твоей стороны, но уверена, я поправлюсь. - Разве она уже не говорила этого?

Рубин придвинулся ближе и достал из кармана фонарик.

- Можно посмотреть?

Она пожала плечами.

- Конечно.

Рубин посветил ей в глаза.

- Всё очень даже неплохо. - И после он просто уставился на неё. - Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя самые красивые глаза? Они очень, очень необычного оттенка зелёного.

Опять пристаёт?

- Спасибо. Мама говорила, что у меня глаза бабушки. - Она отодвинулась всего на дюйм, и только тогда заметила. Запах в воздухе. Он здесь. О...

"Я не могу сказать "Боже", потому что это странно".

Ладно, он здесь! Эшли попыталась сдержать волнение. И лёгкое раздражение. Она хотела спросить, где, чёрт возьми, он был, или имеет ли хоть малейшее представление о том, через что она прошла, гадая, не сошла ли с ума. Вопросы придётся отложить, пока Рубин не уйдёт, что должно произойти как можно скорее.

Эшли притворно зевнула.

- Ну, спасибо, что заглянули, доктор Руиз.

Рубин усмехнулся.

- Теперь я доктор Руиз?

Эшли вежливо улыбнулась.

- Я почти не спала прошлой ночью. Наверное, стоит вздремнуть.

"Я зеваю! Видишь, как хочу спать?"

Рубин встал.

- Намёк понял, но не уйду, пока не согласишься поужинать у меня дома.

Она лишь хотела, чтобы он ушёл.

- Конечно. С удовольствием. Скажем, на следующей неделе?

Странная энергия вибрировала в воздухе. Волоски на руках встали дыбом.

- В субботу, - добавил он. - Я приготовлю своего фирменного цыплёнка в шоколадном соусе, - гордо заявил Рубин.

Ей было трудно поверить, что он может что-то приготовить. Она уже знала, что большую часть еды ему готовит экономка.

- Цыплёнок. Обожаю его. - Она улыбнулась и направилась прямо к двери. - Ещё раз спасибо, что заглянул.

Рубин чмокнул её в щеку.

- Конечно, если что-нибудь понадобится, обещаешь позвонить?

- Честно-честно. - Она мило улыбнулась, закрыла за ним дверь и прижалась к ней спиной, затаив дыхание. Затем выглянула в окно и наблюдала, как он исчезает за воротами.

- Проклятье! Я знаю, что ты тут, - рявкнула она.

Тишина.

- Почему тебя так долго не было? - спросила она.

Тишина.

Она покачала головой и пошла на кухню.

- Невероятно. Неважно, какого вида, все мужчины одинаковы.

Она продолжала свою невнятную тираду, хватая маленькую тарелку и наполняя стакан молоком, зная, что он наблюдает за ней. Она чувствовала его взгляд и эту странную, злобную вибрацию в воздухе. Почему он хочет так мучить её?

- Как будто меня волнует, что думает этот тупой невидимка. Он даже не носит нижнего белья. Какой парень будет ходить голым?..

- Моё состояние, - перебил он, - не сила. Я не могу сделать объекты невидимыми. Если я в одежде, людям страшнее.

Эшли повернула голову на голос.

- Я так и знала! Я знала, что ты тут. Кстати, слежка - совершенно невежливо.

- Ты хочешь этого мужчину? - спросил глубокий, соблазнительный мужской голос, полный раздражения.

Именно это он хотел узнать?

- Мило, - усмехнулась она и вышла во внутренний дворик, где села за крошечный столик, за которым часто любила читать или завтракать, любуясь жемчужными волнами. Она засыпала огромную горсть печенья в рот. Сахар сверху - её любимая часть. Внезапно кусок хлеба застрял у неё в горле. Она вскочила и попыталась откашляться, но воздух в лёгкие просто не проходил.

Она схватилась за горло.

- Чёрт бы побрал всё это, женщина! - Две большие руки обхватили её живот.

Один раз надавили.

Второй.

С третьей попытки кусочек вылетел у неё изо рта и приземлился на песок.

Эшли отпустили, и она наклонилась вперёд, чтобы перевести дыхание.

- Суп. Отныне ты будешь есть только суп, - прорычал он. - Слышишь?

Он был зол? Она чуть не умерла. Опять!

- О, боже мой. Я не могу этого вынести. - Она заковыляла на кухню в поисках стакана воды.

- Я забираю тебя отсюда, - сказал он, следуя за ней по пятам. - Куда-нибудь, где нет океанов, цементных двориков, пчёл и всего остального, что может быть смертельно опасным.

Эшли повернулась на звук голоса.

- Ты же не серьёзно.

- Почему, будь всё проклято?

- Ты, правда, считаешь, что Вселенная хочет моей смерти? - Логика этого противоречила всем истинам в этом мире, несмотря на жуткие доказательства.

- Как иначе объяснить, что ты умерла, по крайней мере, дважды с тех пор, как я нашёл тебя, и ещё дважды едва не погибла?

- Эй-эй-эй. Что? - Она поставила стакан на столешницу. - Что ты имеешь в виду, я умерла? Дважды?

Изначально Маакс не намеревался раскрывать эту лакомую информацию Эшли, но теперь не видел другого способа заставить её прислушаться, чтобы защитить. В конце концов, у него не было сил, поэтому убедить её невозможно.

Маакс откашлялся, желая, чтобы Эшли могла видеть его лицо; так было бы легче понять важность того, что собирался сказать.

- Через несколько дней тебя ужалит пчела на кухне, вовремя не успеешь получить лекарства и умрёшь. Через несколько дней после этого ты убежишь от меня и попадёшь под автобус.

Волосы Эшли упали на её милое и смущённое лицо.

- Я не понимаю. Хочешь сказать, что я умру дважды? В будущем? Такое невозможно.

- Конечно, возможно. Я не лгу.

Она резко вскинула голову и сосредоточилась на чём-то в его направлении. Боги, как бы он хотел, чтобы они встретились взглядами, и Эшли смогла бы увидеть, что у него внутри.

- И откуда ты это знаешь? - спросила она дрожащим голосом.

- Каждый раз, когда ты умираешь, я возвращаюсь к тебе на несколько дней раньше, когда ты ещё жива.

- О, ого. Благодарю. Весьма полезно.

- Я вижу, тебе весело. Однако уверяю, я говорю правду. Моя первая встреча с тобой состоится через десять дней. Тогда тебя собьёт автобус. Вторая встреча состоится примерно через три дня. Тогда мне не удастся спасти тебя от пчелы. А третий визит был несколько дней назад, когда ты ударила меня лопатой. Так что, как видишь, причин уйти сейчас полно. Я должен отвести тебя в безопасное место, пока твоя жизнь не встанет на путь, по которому суждено идти.

- Окей. - Эшли глубоко вздохнула и покачала головой. - Но я не уйду отсюда.

Гнев Маакса усилился. Зачем ей спорить?

- Потому что у тебя свидание с доктором?

- Ты шутишь, да? - фыркнула Эшли.

- Нет.

Она закатила глаза.

- Ладно, приятель, проехали.

- Меня зовут Маакс, а не приятель.

Она улыбнулась, словно старалась не рассмеяться.

- Маакс. Милое имя.

- Не совсем, но это история для другого дня. А сейчас, отвечай на мой вопрос.

- Послушай себя. Ты как робот. Неужели все боги такие чопорные? Господи, не могу поверить, что веду такой разговор.

- Я очень древний, Эшли. И просто не вижу необходимости добавлять выразительности в речь или интонации в голос. Это мало повлияет на ситуацию. Ситуация ужасная, а ты отказываешься воспринимать её всерьёз. Но уверяю, нет ничего серьёзнее. Я должен сохранить тебе жизнь, чтобы ты смогла исполнить своё предназначение, поэтому выкладывай, что ты скрываешь?

- Скрываю? Я? Например?

- Ты - ключ к тому, чтобы остановить апокалипсис. Для этого должна быть причина - твоя семейная история, особые способности, что-то ещё. И не лги, я всё узнаю.

Эшли закатила глаза.

- Неужели ты всерьёз веришь, что я могу остановить конец света? Это абсурд.

- Я больше не могу спорить.

- Ух ты. Да ты само очарование.

- Да. Я такой. Как и собственник. А теперь перестань уклоняться от ответа, женщина.

Она всплеснула руками.

- Послушай себя. Думаешь, я понимаю, о чём ты говоришь? Или что если бы я рассказала, где могу солгать? Ненавижу лжецов. Нечестность - удел трусов и преступников.