Воздух в комнате стал разряженным. Как будто космос затаил дыхание.

Маакс попытался взять Эшли за руку, но она отдёрнула её.

Он тихо зарычал.

- Я понимаю, почему ты так думаешь; однако, если бы ты дала мне возможность...

- Что? Поговорить со мной, как с младенцем? Принять за меня судьбоносное решение? Я потеряла всё, Маакс. Всё. Сначала свою семью, а теперь ты забрал мою человечность, мой дом, не говоря уже о кафе, Маакс? А ты? Как будто Старбакс превратился в жигало и обрюхатил бабуина!

- Я допускаю, что команда Учбен, возможно, перешла границы. Однако их способность предсказывать потребительские тенденции безупречна. Твоё кафе вполне успешно. Теперь у тебя их больше сотни.

- Что? О боже, неужели ты думаешь, что это имеет какое-то значение? Мы все умрём! - У неё отвисла челюсть.

- Э-э, нет. Не совсем. Но ты сама об этом заговорила....

- Мне противно всё это. Я ненавижу то, что ты сделал из меня убийцу человеческой расы, хотя даже близко не понимаю, как это возможно. Но, тем не менее, я тебя ненавижу. И я ненавижу то, что за несколько часов ощутила вкус чертовски счастливой новой жизни; потом ты всё это растоптал. Но сейчас это не имеет значения, потому что я собираюсь всё исправить. Верни меня, - потребовала она.

Даже вампиры в центре комнаты выглядели неуютно.

- Эшли, ты расстроена. И, вероятно, в шоке. Но мы переживём. Все мы пройдём через это, если будем держаться вместе.

Он серьёзно?

- Маакс. Ты меня не слышал? Я хочу, чтобы ты вернул меня обратно.

- Я не могу сделать это. - Наступила пауза. - И не позволю тебе убежать, Эшли. Не от меня. Не из этого боя. Пора тебе повзрослеть и перестать быть эмоциональным отшельником, живущим в тени прошлого. Мы всё исправим. Сентин, отведи её, пожалуйста, в дом Кинича. Я буду там с минуты на минуту.

- Ты шутишь, что ли? - Он собирался запереть её против воли?

- Я бог, Эшли, и редко шучу, - сказал Маакс.

- Я богиня, и делаю это постоянно, - сказала Симил.

- Я много чего бы ни посоветовал тебе делать, - заметил Роберто. - Например, поджечь собственную тюремную камеру.

- Но это был одни из лучших моментов! - ответила Симил.

- Ты обращаешься со мной как со своей собственностью, Маакс,- прорычала Эшли. - Не смей!

- Сентин. Пожалуйста, отведи мою женщину. Эшли...

Сукин сын.

- Ты не тот, за кого я тебя принимала.

Сентин шагнул вперёд, и Эшли обнаружила, что стоит посреди очень большой спальни. Она развернулась

- Не могу в это поверить! Я ненавижу его.

Сентин рассмеялся.

- Боги, как известно, иногда бывают слишком властными, - сказал он с сильным итальянским акцентом. - Но они ничто по сравнению с вампирами. Кстати, ты сейчас не замужем? Я дотронулся до всей твоей человеческой вибрации. Она довольно страстная.

- Что? - Эшли уставилась на высокого худощавого вампира с тёмными растрёпанными волосами и мальчишеской улыбкой, которую ей хотелось стереть с его лица.

Он выгнул брови.

- Я очень хорошо готовлю, и прекрасно общаюсь с детьми. Спроси жену Никколо.

Эшли фыркнула. Эти люди невероятны.