Чудовище ударило её чем-то твёрдым по голове, и она упала на пол. Мерцающие лампы на потолке мгновенно потускнели, но когда зрение восстановилось, она пожалела об этом. Чудовище держало в руках большой чёрный мачете, поднял оружие в воздух и в этот момент, зная, что она вот-вот умрёт или, по крайней мере, потеряет "сочные ножки", хотела лишь Маакса. Увидеть его в последний раз. Эшли перевела взгляд на дерущихся бессмертных в поисках её бога, но то, что обнаружила, было слишком ужасно, чтобы вынести. Вампиры рвали горло Учбенам. Боги обезглавливали вампиров. Кровь, так много крови. Земля начала сотрясаться от сильных толчков. Десять. Номер десять.

- Маакс... - Она задохнулась, почувствовав, как лезвие опустилось на плоть.

Звук взрывов и крики проникли в сознание Эшли, взбодрив и немедленно отправив в панический ужас. Вот дерьмо! Чудовище! Она вскочила и развернулась, вытянув руки для защиты. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, ноги целы, и она была далеко от того чудища. А стоит в центре гигантского кинотеатра. Пусто, темно и жутко, как в аду. Звук крика снова привлёк внимание. Она взглянула на экран, ужаснувшись разыгравшемуся насилию. Это похоже на сцену из фильма "Спасти рядового Райана", только действие происходило в современном городе. Может, в Нью-Йорке? Мёртвые тела, окровавленные и расчленённые, лежали на грудах обломков. Здания рушились на людей, бегущих с маленькими детьми от того, что их преследовало. Эшли прижала руки ко рту. Что происходит?

- Мило, правда?

Эшли ахнула.

Миниатюрная блондинка в судейском костюме сидела рядом с Эшли.

- Кто ты, чёрт возьми?

- Я Энн, но ...

- Где я? И откуда ты взялась?

Женщина закатила глаза. И тут Эшли заметила крылья женщины.

- А это...

- Крылья? Да. Но сейчас это не важно.- Она мотнула головой в сторону экрана. - Видишь фильм?

Эшли медленно кивнула.

- Это не кино, а проблеск будущего.

- Ого, мартини потрясающий!

Другая женщина, тоже с крыльями, появилась прямо из воздуха рядом с Энн. О, боже мой.

Брюнетка помахала рукой.

- Привет, Эшли. Господи, ты только что стоила мне пять капучино.

Эшли выгнула бровь.

- Прости?

- Я поспорила с Энн, что тебе не понадобится репетиция, но она оказалась права. Ты всё испортила.

Энн вздохнула.

- Я всегда права, Джесс. Смирись.

Эшли не знала, стоит ли ей бежать, падать в обморок или плакать. Может, всё вместе?

- Это правда, мой друг.- Брюнетка, Джесс, повернулась к Эшли. - Смотри. У тебя есть один шанс. Один. В противном случае, это, она указала на экран, где показывали, как молодому человека отрезали голову, и кровь брызнула в воздух, - это наше будущее.

Эшли ничего не понимала

- Ты должна бороться, Эшли. Сражайся изо всех сил. В тебе есть сила, способная переломить ход событий. Так что не порть всё. - Джесс щёлкнула пальцами. - О! И ты забудешь, что у нас вообще был этот разговор.

- Но я не понимаю. Я была на той вечеринке, и какой-то монстр схватил меня. Потом я очутилась тут...

- Мы и так нарушаем правила, вмешиваясь. Мы больше не сможем тебе помогать, иначе Творец скажет, что мы проиграли пари. Тогда игра окончена. Так что пришло время, выйти и сделать так, чтобы всё прошло, как надо.

- Но я не знаю, что?.. - Эшли моргнула и обнаружила, что лежит на полу, а над ней стоит дряхлое, ужасное чудовище, изо рта которого сочится слюна. Фу, фу, фу!

Она звала Маакса, но он где-то в океане спутанных, дерущихся тел. Она сама по себе.

А потом в голове промелькнуло то, что однажды сказал ей Маакс:

- Мы боремся за каждый шаг этого проклятого пути, за каждый проклятый миг, за каждый проклятый миллиметр. Мы никогда не сдаёмся. Никогда

Никогда не сдаёмся. - Все тело наполнилось силой из какого-то неведомого места глубоко внутри. - Отпусти меня,- прохрипела она.

Она впилась ногтями в палец монстра и тут же почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Пульсирующие огни замерцали на лице монстра. Эйфория. Вид у него был совершенно эйфорический.

- Эшли! - Сладкий-сладкий голос Маакса наполнил воздух. Он схватил чудовище, и оба мужчины упали на землю. Эшли наблюдала, как Маакс избивает монстра до потери сознания. Она отшатнулась, схватившись за горло. Маакс вскочил и бросился к Эшли. - О боги. - Тёплое, крепкое тело Маакса защитило Эшли. - Ты в порядке?

Она взглянула на существо. На его лице застыла гигантская ухмылка.

- Что это такое?

- Это был грёбаный Мааскаб. Как, черт возьми, он сюда попал? И почему, чёрт возьми, он так счастлив?

Бунт толпы продолжал бушевать вокруг. Пульсирующий ритм музыки и мигающие огни делали всё похожим на какой-то странный танец. Никто не заметил, что только что произошло.

- Прости, Эшли. Пожалуйста, прости за то, что я оставил тебя без защиты. - Маакс провёл рукой по её спине и прижал к своей обнажённой груди. - Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Она слегка отстранилась, чтобы коснуться шеи.

- Ага. Я в порядке.

- Слава богам, я сделал тебя бессмертной, - сказал он.

- Он сказал, что хочет съесть мои ноги. Не уверена, что это помогло бы.

Ещё одно тело пронеслось мимо, врезавшись в них. Внезапно образы этой сцены, превращающейся в кровавую баню, затопили разум. Предчувствие? Похожее на сон, который приснился ей перед смертью родителей? Она не знала, но, чёрт возьми, на этот раз она не собиралась сидеть, сложа руки и ничего не делать.

- Ради всех богов, - простонал Маакс. - Мне нужно остановить эту драку.

- Нет. Я должна остановить её. - Снова Эшли вспомнила свисток, и каким-то образом знала, что должна дунуть в него. Она развернулась, смотря на пол. Чудовище сорвало свисток с шеи, но далеко отбросить не могло.

- Что ты ищешь? - спросил Маакс.

Она мельком увидела цепь, торчащую из-под неподвижного тела монстра.

"Не будь трусихой".

Она наклонилась, вытащила свисток и помахала им в воздухе.

- Вот это.

- Свисток? - спросил Маакс, явно сомневаясь в её здравомыслии.

Эшли подула и снова почувствовала странное ощущение, пульсирующее по всему телу и излучающееся наружу. Все замерли, и музыка прекратилась. Внезапно вся толпа, божества, вампиры и солдаты Учбен, начала смеяться и поднимать тосты друг за друга, будто драки никогда и не было.

Эшли в шоке уставилась на проклятый свисток. Как она догадалась использовать его? И как, чёрт возьми, он сработал?

- Эшли, где ты его взяла? - удивлённо спросил Маакс.

Она пожала плечами.

- Не знаю.

- Разберёмся с этим позже. Кажется, на нас напали. - Маакс откашлялся. - Кто-нибудь заметил здесь моего друга? - крикнул он, но все были слишком заняты, развлекаясь.

Эшли снова свистнула, чтобы привлечь внимание.

- Эй!

Все устремили взгляды на Эшли, которая указала на пол.

Никого, кроме Брута, который проталкивался сквозь толпу, казалось это не потревожило.

- Чёрт. - Брут вытащил из-за пояса рацию и приказал всем Учбен занять свои посты. - Все, пожалуйста, пройдите в конец коридора к лифтам и лестнице. В подземном убежище вы будете в безопасности.

- Подожди! - Симил вышла вперёд. - Я не позволю, чтобы какой-то мелкий скаб лишил меня долгожданной победы.

- Симил, - возразил Маакс. - Это не важно. Мааскаб уже здесь. Мы должны увести гостей в безопасное место.

Она закатила глаза.

- Этот скаб - армия из одного человека, болван. Роберто и его вампиры уничтожили Мааскаб больше недели назад. Ты же не думал, что мы запрём всех богов и предоставим скабам свободу действий? Я, конечно, сумасшедшая, но не безумная.

Рядом с ней появился Роберто.

- Это правда. Мы гениальны, - сухо сказал он. - Лишь немногие ушли, но мы планировали поохотиться на них позже. Возможно на Пасху. Старшим вампирам наскучили яйца.

Толпа радостно зааплодировала. Эшли догадалась, что это из-за новостей об уничтожении Мааскаб, а не из-за их жутких пасхальных планов.

Симил поклонилась.

- Ещё будет время осыпать меня нелепыми похвалами и подарками. А сейчас вы все можете выразить свою благодарность, отдав мне трофей!

- Ты жульничала. - Человек в одежде священника вышел из толпы.

Эшли откашлялась.

- Я всё видела, и Симил не обманула. Я имею в виду, да, она заставила всех отвернуться, но она не схватила ни одного мяча.

Высокий вампир злорадствовал.

- В последние десять минут, ты хочешь сказать.

- Э... да. Конечно, - согласилась Эшли.

- Вот видишь! Я выиграла. Так говорит Эшли. - Симил показала священнику средний палец.

- Возможно, - возразил священник, - ты не крала мячей, но мгновенное отвлечение дало тебе преимущество. Ты всё же обманула.

Из толпы донеслось одобрительное бормотание.

Симил вздохнула.

- Ладно. Возможно, я действовала немного неспортивно, и уступлю. У нас будет матч-реванш. Кстати, кто-то ещё хочет исполнить танец, изображающий красоту весны? Или, может, написать цветистое хайку?

Несколько человек подняли руки.

Симил упала на пол, как мешок с мокрым цементом, совершенно без сознания. Её вампир упал на колени.

- Милая? Милая?- Он нежно похлопал её по щекам и приложил ухо к сердцу. - Симил? - Симил что-то проворчала и медленно открыла глаза. Вампир с облегчением улыбнулся. - Что случилось, любимая?

Симил села и потёрла виски.

- Не знаю.

Он помог Симил подняться.

- Пойдём, поищем, где тебе прилечь. - Вампир повёл шатающуюся Симил к выходу.

- Подожди. - Симил схватила его за руку, чтобы не упасть. - "Я"? - Она затаила дыхание и прислушалась. - "Я"? - Симил посмотрела на своего вампира. - О боже, Роберто, она ушла! Она ушла! Мы сделали это! Мы сделали. Мы остановили апокалипсис! - Она вскинула руки. - Победа, детка! Дважды за один день!

Симил начала исполнять странный танец с двумя пальцами в стиле диско.

- Ты её больше не видишь? Вообще? - спросил вампир.

- Что происходит, Маакс? - прошептала Эшли.

- Да, чтобы я знал, - ответил он, так же удивлённый, как и все остальные свидетели этого зрелища.