- Могу я пригасить тебя?

- И я!

Братья Маакса - пьяный бармен и тот, что в гигантском головном уборе - стояли перед ней, истекая слюной. Тот парень в костюме Мааскаб, Андрус, тоже вернулся. Что за чертовщина?

- Встаньте на хрен в очередь. - Брут быстро повернул её и улыбнулся.

Эшли перестал двигаться.

- Брут. Что происходит?

- Что? - Он пожал плечами.

- Почему все относятся ко мне, как к последнему кусочку мороженого? - Теперь она серьёзно напугана.

Брут улыбнулся.

- Потому что в тебе что-то есть, Эшли. Что-то чудесное.

Она отступила. Хорошо. Странно. Стая бешеных мужчин снова рядом.

- Чего вам надо? - прорычал Брут.

- Её. Мы хотим её, так что отойди.

- Ребята! Пожалуйста. Больше никаких драк. Остановитесь.

Смертоносный взгляд Брута смягчился.

- Она права. Извини. Сентин, ты должен потанцевать с ней.

- Нет. Нет, я должен извиниться; Я вёл себя грубо со всеми вами. Брут, тебе следует закончить танец с Эшли, затем Андрус, затем с Кьёк и затем Бах.

- Нет, - возразил Андрус. - Я пойду последним. Я настаиваю. Кроме того, я просто хотел попросить совета. Это может подождать.

Мужчины снова принялись спорить о том, кто будет последним. На чём эти парни сидят?

Эшли почувствовала, как её оттаскивают в момент, когда взметнулись кулаки.

- Маакс?

- Позволь мне вытащить тебя отсюда. - Маакс уже снял золотую краску. Как? Неужели он пробежал через автомойку?

- Что происходит? Почему они дерутся?

- Понятия не имею, - ответил он.

Она последовала за ним на стоянку.

- Куда мы идём?

- В гостиницу на вечер. Оттуда я сделаю несколько звонков и попытаюсь разобраться в этом вопросе, прежде чем мне придётся сдаться.

Отель? С ним?

- Э-э-э... Ни за что. - Она выдернула руку.

- Я мог бы отвезти тебя домой к Киничу, но подозреваю, что через час они будут у твоих дверей.

- Может, мне лучше вернуться домой, в Мексику, - предложила она.

- Как пожелаешь. Но не раньше утра.

Упрямый козёл.

- Хорошо, но ты не останешься со мной в комнате.

- Ты даже не будешь знать, что я там.

Эх.

Сорок минут спустя они подъехали к роскошному отелю в Седоне. Маакс никогда там не останавливался, но попросил совета у Пенелопы, своей невестки. Его план был прост. Возможно, у него не будет вечности, чтобы быть с Эшли, но он согласится на одну ночь. Одна ночь, проведённая в её объятиях. Нет, этого будет недостаточно, но если лишь это он может получить, будет довольствоваться малым.

Эшли выключила двигатель.

- Было весело. Я никогда не водила БМВ.

- Да. У Кинича целая коллекция машин, но я выбрал эту из-за тонированных стёкол, учитывая, что сам приехал на ней на вечеринку.

- Тонировка может пригодиться, когда человек невидим, - сказала она.

- Или выкрашен в золотой цвет.

Она усмехнулась. Чёрт, он обожал её улыбку.

Эшли погладила руль.

- И какой у нас план?

- Ты регистрируешься. Я сделаю несколько телефонных звонков и разберусь с этим. Я только жалею, что обязался сдаться завтра.

Она вздохнула.

- Как долго тебя не будет?

- Вечность. Как и говорил тебе раньше.

Она резко повернула голову к нему.

- Я думала, ты шутишь.

- Нет, - ответил он.

Красивое, нежное лицо Эшли приобрело бледный оттенок мокко.

- Что же ты сделал?

Он ответил не сразу.

- Я не хочу лгать или скрывать правду, поэтому просто скажу, что сделал то, что считал правильным.

- Они действительно собираются отослать тебя навсегда? - Эшли казалась искренне расстроенной, и он должен был признать, что это заставляло его чувствовать... нужным.

- Законы совершенно ясны и хотя единогласное голосование может изменить законы, я уверен, что моя сестра Фейт не пойдёт на такой шаг.

- Почему?

- Она сердится на нас. Это долгая история, которую я не хочу пересказывать.

Честно говоря, он жалел, что дал клятву хранить тайну сестры.

Искушение бросить её под автобус, и спасти свою задницу было слишком велико. Но он твёрдо решил не быть таким. Ему оставалось или соврать или нарушить обещание, подставить другого, и спасти себя? Это сделало бы его эгоистичным, жадным ублюдком.

Эшли посмотрела через ветровое стекло, её глаза наполнились слезами. Этого он надеялся избежать. На самом деле, он не думал об этом, но что станет с Эшли, когда его наказание будет вынесено? Её связь с ним помешает ей двигаться дальше.

"Да, я попрошу свою сестру удалить воспоминания Эшли обо мне. У неё будет шанс найти хоть какое-то подобие любви".

Хотя это и близко не подошло бы к той любви, которую они могли бы разделить. Что касается Маакса, то он уже решил, что не хочет забывать Эшли. И будет вечно лелеять воспоминания о ней. Он никогда не отпустит её, никогда не уйдёт. Он просто не хотел.

- Тебя усыпят? - спросила она.

- Нет. Я буду бодрствовать, но погребён и бессилен. Но это не твоя забота.

- Не моя забота, - повторила она шёпотом и ущипнула себя за переносицу. - Маакс, это ужасно. Почему ты мне не сказал?

- Честно говоря, это было не важно. Во всяком случае, для меня. Я знал, что это произойдёт ещё до того, как встретил тебя. Затем, полагаю, отвлёкся, спасая тебя и предотвращая апокалипсис, - он сделал паузу, - заставляя тебя простить меня за ложь.

Она вздохнула.

- Ты уверен? Я имею в виду, что должен быть способ изменить это.

- А ты не так уж стремишься избавиться от меня?

Она покачала головой.

- Думаю, что нет. Но... Господи, Маакс. Ты должен был сказать.

- Возможно. Но что бы это изменило?

Она пожала плечами.

- Как ты можешь быть таким спокойным?

- Эшли, разве ты ещё не поняла, что нет никаких гарантий? У нас есть этот момент, и только он. И сейчас я здесь с женщиной, которую люблю. Завтра будет ещё одно сражение. - Только вот он знал, что проиграет. Он вышел из машины и открыл перед Эшли дверцу со стороны водителя. - С тобой всё в порядке?

- Нет. Не совсем.

Она выскользнула из машины, вытянув вперёд длинные ноги. Ему нравилось, как она выглядит в крошечном белом платье-тоге. Она самая красивая женщина в мире. Каждый чёртов шелковистый загорелый дюйм её тела. Конечно, мужчины захотят драться из-за неё. Хотя тогда, на вечеринке, всё выглядело довольно экстремально. Он понятия не имел, что происходит. Маакс отступил и закрыл дверь, но вместо того, чтобы пройти в приёмную, она прислонилась к машине и сложила руки на груди.

- Этот план не сработает.

- Конечно, сработает; я заказал номер на твоё имя.

- Нет. Я имею в виду, что мы с тобой в одном номере.

- Почему? - спросил он.

- Потому что единственное, о чём я могу думать, это целовать тебя. Голой.

- Я вижу, на тебе ожерелье, которое я подарил, так что, думаю, это можно устроить.

Эшли покачала головой и вздохнула. Ну, конечно, он так и ответит. Мужчины. Но разве он не понял? Она не хотела желать его. Особенно сейчас. Он навсегда исчезнет из её жизни, и она серьёзно сомневалась, что когда-нибудь переживёт эту потерю. Если она переспит с ним, забыть его будет невозможно. Невозможно.

"Ты уже по колено увязла. Переспать с ним ничего не изменит. Это не поможет".

Ирония в том, что, как бы она ни была уязвлена его поступком, начинала понимать. Он спас её. И теперь Эшли понимала, что это жертва с его стороны. Он солгал, и это раздражало. Почему все должно так сложно? И душераздирающе?

- Ты уверен? Абсолютно уверен, что они тебя не отпустят?

- Вполне, - ответил он.

О боже, это ужасно. Как это могло случиться?

- Ты действительно любишь меня? - спросила она.

- Вполне.

Боги, она тоже любила его. И теперь его потеряет? Навсегда?

- Тогда я хочу провести с тобой одну ночь.

Она обнаружила, что прижата к боку чёрного седана на тёмной стоянке. Его тело было сплошным жаром и твёрдостью.

- Уверена? - прошептал Маакс ей на ухо.

Она положила ладони на его гладкую мускулистую грудь.

- Да.

Его губы накрыли её рот, и она почувствовала колючую шершавость его щетины, контрастирующую с шелковистостью губ. Маакс не торопился, целуя уголки её рта, нежно покусывая нижнюю губу, скользя языком по её. Но это совсем не годится. Она хотела обжигающей страсти. Зная, что на нём нет ни единой вещи, она скользнула руками вниз по его груди, наслаждаясь мышцам пресса, пока не добралась до добычи. Он был твёрд, как скала. Она прижалась к нему всем телом, нежно массируя. Маакс издал изысканный мужской стон, а затем сильнее прижал её к машине, телом удерживая её на месте. Его страстный поцелуй превратился в лихорадочное вожделение. Он тяжело дышал, а его тёплые руки скользнули ей под платье, сжимая бедра.

- Боги, Эшли, что ты со мной делаешь.

Нет. Что он с ней сделал! Она собиралась показать ему.

Она обняла его за шею, желая ощутить свою грудь на его груди. Она хотела чувствовать Маакса обнажённым телом. Он подхватил её под попку, и она обняла его ногами за талию. Она чувствовала, как его эрекция упирается в неё сквозь тонкую ткань трусиков. Эшли готова была кончить.

- Что за чертовщина? - раздался за её спиной странный голос.

- Проклятье, - выдохнула она. Это был охранник.

Маакс тут же опустил её ноги.

- Леди, я не знаю, что вы делали, но это было чертовски странно, и вам лучше уйти.

Охранник обогнул машину и подошёл к ней.

Эшли услышала, как Маакс тихонько хихикнул ей в ухо. О Боже, это, должно быть, самый неловкий момент в жизни. Какой-то парень заметил её в задранном платье, целующуюся с невидимкой.

- Это новый вид йоги. Я люблю заниматься йогой. - Она обняла себя и притворилась, будто целует воздух перед собой.

Маакс снова усмехнулся, но она не осмелилась ударить его.

- Без разницы, леди. - Охранник ждал.

Она неловко улыбнулась, прошла в приёмную и зарегистрировалась. Очевидно, Маакс заказал номер для новобрачных.

Как только у неё в руке оказался ключ, она направилась прямо в комнату. Эшли знала, что за ней внимательно следят; его голос витал в воздухе, гудя вокруг неё. Она вставила ключ-карту в замок и распахнула дверь. Маакс втолкнул её внутрь и захлопнул дверь. Она почувствовала его горячий рот на своём и его руки, быстро задравшие её платье. Он прижал её к стене, и в темноте её сознание заполнило все пустоты: как он выглядел, выражение его лица, жёсткая похоть в его глазах. Как будто она могла видеть его своими чувствами. Он обхватил её грудь через белый кружевной бюстгальтер без бретелек и с силой помассировал, прижимаясь. Эшли не могла больше ждать ни секунды. Слегка оттолкнув Маакса, она расстегнула лифчик и сбросила туфли. Маакс быстро спустил с неё трусики и снова прижал к стене. Она обняла его руками за шею, а ногами за талию.