Симил отмахнулась от него.

- Ох! Ты не понимаешь? Такова моя роль. Вот кто я! Моя работа - все сжечь! Сжечь дотла. Так Вселенная может построить что-то новое. Я зима. Я Сэм. Я люблю зелёные яйца и ветчину.

Роберто подошёл к Симил.

- Она говорит правду, хотя не о зелёных яйцах. Однако я был свидетелем невидимой силы, которая заставляет её разрушать, даже когда намерения чисты. Я наблюдал за ней тысячи лет, как она отказывалась играть свою роль, старалась делать противоположное тому, что диктовали ей инстинкты. И это только ухудшило ситуацию, приблизило нас на шаг к уничтожению.

- Не понимаю. Откуда ты это знаешь? - спросила Пенелопа.

Симил вздохнула.

- Мёртвые существуют за пределами времени. Вы все пришли ко мне из будущего, которого больше не существует, и вы, я... все были мертвы. Моё собственное "я" пришло ко мне и стало постоянным спутником на тысячи лет, направляя и рассказывая, как всё закончилось, чтобы я могла попытаться изменить курс. По-видимому, эта конкретная версия меня была без Роберто, чрезвычайно порочной и действительно положила конец миру. Конечно, она видела ошибку - свидетельство моей доброй натуры. Она пришла мне на помощь, направила на другой путь.

- Она сейчас здесь? - спросила Пенелопа.

- Нет, ушла после вечеринки, - сказал Симил. - Но мне потребовалось найти истинное призвание. Я родилась не для того, чтобы создавать гармонию или мир, я гораздо лучше умею создавать хаос. Что, по иронии судьбы, создаёт гармонию и мир. Проклятье. Я действительно говорю, как сумасшедшая.

- Немного. Ты закончила? - спросила Пенелопа.

- Не совсем! Я хотела бы иметь возможность подчеркнуть всё хорошее, что произошло от моих действий.

Симил вытащила свиток, который, развернувшись, упал на пол и прокатился чуть больше метра перед ней.

- Готовы? Суперкубок и всё, что связано с фразой "Тачдаун, детка". Мааскаб, чёрный нефрит, пьяная ночь с Киничем, карлики... не говори. Эмма, Гай и их ребёнок. Вампиры, они же наши лучшие друзья. Давайте не будем забывать, что я назначила Никколо Диконти, самого милого, самого подлого вампира в мире, кроме Роберто, командовать армией вампиров вместе с его милой женой Хеленой. Учбены, они же наши другие лучшие друзья (моё зло сделало их необходимыми, и они действительно помогли нам справиться с человеческим населением, чтобы у нас был выходной). Иш Таб и Антонио: если бы я не спасла его отца, последнего инкуба, спрятав на моей тайной испанской вилле, Антонио никогда бы не родился. И давайте посмотрим правде в глаза, Иш Таб - хитрюшка и очень подходит ему. Ай! Не будем отвлекаться. Топ Рамен, кто-то должен был обеспечить питание для студентов. Туфли на платформе. Дискотека. Неваляшки. Мыльные оперы. Мохито. Жаргон. American Idol. Маленькие зонтики, которые кладут в напитки. Ладно, это идея Минки, но я придумала ту часть, где говорилось о важности защиты людей от вредных лучей солнца. Колесо и... - Она вздохнула. - Наше большое светлое будущее. - Симил поклонилась. - О! И я также хотела бы подчеркнуть, что послала Маакса в прошлое, чтобы спасти всех Пиел, которые сыграют очень важную роль в будущем (ш-ш-ш, это секрет), чтобы Чаам мог жить свободной и счастливой жизнью со своей парой, Мэгги.

- Ты закончила? - спросила Пенелопа.

Она подняла глаза к потолку.

- К-хм... Я хотела бы ещё раз подчеркнуть, что организовала гибель злых вампиров и приказала Роберто и его людям полностью уничтожить Мааскаб - всё это часть гениального плана. Не могли же мы, боги, сидеть взаперти, а плохие парни свободно разгуливать. Кроме того, Мааскаб служил своей цели. Теперь пришло время двигаться дальше и искать новые, блестящие, злые вызовы. Давай второй раунд! - Она немного потанцевала, потом резко остановилась, заметив, что никто не присоединился. - Прекрасно. Пусть будет так. Но, как видите, я искупила все грехи, и не оставила после себя ничего, кроме хорошего. Вроде того, как вы варите курицу, чтобы приготовить суп. Ты убираешь кости, кожу и жир, оставляя вкусный бульон и сочное мясо. Боги, я голодна. Должно быть, из-за ребёнка.

Роберто вдруг схватил её за плечи.

- Пожалуйста, скажи, что ты не шутишь, Симил.

Она ласково погладила его по щеке.

- Нет, мой милый фараон. Я сдержала обещание. Маленькая девочка. И маленький мальчик. И ещё один маленький мальчик. И девочка. - Она пожала плечами. - Я вроде как переборщила с заклинанием плодородия. Упс!

Роберто обнял её, и она искренне обрадовалась. Это почти заставило Пенелопу простить Симил. Она сумасшедшая, но сделала невозможное - создала новое будущее для всех. Она, вероятно, была единственной безумной, чтобы увидеть возможности и пойти на риск. И если она действительно была вынуждена творить зло, как они могли наказать её? Такова её роль. Но Симил опасна. Или нет?

Чёрт. Так запутанно.

Кинич поднялся.

- Симил, я скажу за всех нас - мы благодарны за каждое благословение в нашей жизни. - Он посмотрел прямо на Пенелопу. - Я не могу представить себе мир без наших пар и друзей, которые стали нам семьёй, и за каждый подарок, который ты помогла сделать. Исключая American Idol и спам. Но я согласен с Пенелопой; страдания, ложь и игры, в которые ты играла, больше, чем просто игра роли. Тебе понравилось смотреть, как мы бегаем по твоему лабиринту отчаяния. Ты упивалась нашими страданиями и наслаждалась болью. Я думаю, что ты могла бы достичь большего, не наслаждаясь этим. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Симил улыбнулась от уха до уха.

- Виновна, по всем пунктам обвинения!

- Скажи, что ты не это имеешь в виду, моя маленькая кисло-сладкая булочка. Скажи, что ты сожалеешь. - Роберто выглядел встревоженным. Впервые.

- Не могу, мой фараон-вампир. Я не жалею ни об одном мгновении. И не кажется ли тебе, учитывая, что я была обречена существовать, как мисс Симигеддон, должно же быть хоть крошечное утешение? - Она пожала плечами. - Мне нравится смотреть, как они изворачивались.

Пенелопа не знала, что делать. Все так сложно.

- Симил? У тебя есть ещё что сказать?

- Что бы ты ни решила, я прошу только одного: сжалься над моим единорогом, Минки. Она не собиралась убивать всех в том мужском стрип-клубе, но кожаные стринги её разозлили!

- Хорошо-о-о, вздохнула Пенелопа. - Я объявляю перерыв, чтобы мы могли вынести приговор.

- Пока-пока, - Симил помахала им. - Пошли, Роберто, мне надо пописать.

- Симил, - сказал Роберто, который следовал за ней по пятам, - почему ты так счастлива? Всё очень серьёзно. - Он резко остановился. - Подожди. Ты что-то задумала, да?

Она подмигнула.

- Ты никогда не узнаешь.

Пять часов спустя

Божества вошли в переполненный зал суда. Все мгновенно замолчали, когда боги заняли свои места. Пенелопа пережила самый тяжёлый день в жизни. Она хотела оставаться объективной, но, учитывая личную связь с обоими подсудимыми, было нелегко. Тем не менее, она пришла к пониманию, что вся ситуация - это сладость и горечь, трагедия и радость, преступление и добродетель.

"Прямо, как в жизни".

И точно так же, как в жизни, можно сосредоточиться на уродстве, которое, несомненно, крылось в некоторых божествах, или сосредоточиться на добре. В конце концов, что люди, что боги выбирали то, что хотели видеть, поэтому им потребовалось целых пять часов, чтобы прийти к решению.

- Зак и Симил, пожалуйста, встаньте перед нами для вынесения приговора.

Они вышли на середину зала.

Пенелопа с сожалением вздохнула.

- Зак, мы понимаем, что тобой управляли эмоции, и что любовь может заставить пойти на сумасшествие. Но твой обман и предательство брата и меня нельзя игнорировать. Я лишь надеюсь, что твоё наказание поможет понять, что любовь - не получение желаемого любой ценой, а отдача всего себя ради счастья другого. Любовь бескорыстна и жестока, но никогда не бывает эгоистичной и не оправдывает риска жизни невинного ребёнка. Зак, за твои преступления мы приговариваем тебя к изгнанию. Твои силы будут нейтрализованы, и ты будешь жить в человеческом мире, пока мы не увидим, что ты действительно познал смысл любви. - Зак смотрел прямо перед собой без малейшей реакции. Пенелопа ничуть не удивилась. Он слишком горд, чтобы показать слабость. - Симил, твои жестокие поступки и пренебрежение к чувствам других невыразимы. Но мы благодарны тебе за всё, что ты сделала. Я надеюсь, ты полностью осознаешь, насколько любезны мы были из-за этого. - Она остановилась на мгновение. - Таким образом, ты также лишаешься сил и приговорена жить в человеческом мире. - Пенелопа посмотрела на них обоих. - Похоже, вам обоим нужно научиться сопереживанию и бескорыстию. Вы останетесь в человеческом мире до тех пор, пока мы не почувствуем, что вы эволюционировали.

Симил фыркнула.

- Это может длиться вечно!

- Так тому и быть, - возразила Пенелопа. - У тебя есть талант помогать другим, находить себе пару. И Зак, тебе отчаянно нужно узнать из первых рук, что такое настоящая любовь. Так что, в дополнение к изгнанию, вы будете служить. Настоящим вы приговариваетесь помочь ста бессмертным - вашим братьям и сёстрам, нашим друзьям-вампирам, Пиел, любому бессмертному - найти свои вторые половинки. Мы надеемся, что на передовой вы осознаете, насколько неправильно поступали.

- Это просто смешно! - рявкнул Зак. - Я не стану играть роль грёбаного Купидона!

- Уберите его из зала суда, - приказала Пенелопа солдатам.

- Какая несправедливость! - закричал Симил с южным акцентом. - Я дала вам всем повод жить! Спасла этот проклятый мир! И этим вы мне отплатили? Я сейчас упаду в обморок. - Она прижала тыльную сторону ладони ко лбу.

Пенелопа посмотрела на Роберто.

- Я предлагаю тебе забрать мисс Скарлет О'Хам, пока мы не передумали. И Роберто? Поздравляю. Я рекомендую тебе найти очень, очень хорошую няню.