— Окей. Конечно.

Кейси все еще выглядит ошеломленной, белая как полотно, когда Алекс тянет меня прочь через толпу. Я не оглядываюсь ни на нее, ни на Джейка, пока мы идем через спортзал, сокращая путь к запасному выходу.

— Сначала о главном, — говорит Сьюзен через громкоговорители. — Я хотела бы поблагодарить всех за помощь в украшении школы для сегодняшнего мероприятия. Такие вещи требуют усердной работы, и мы бы пропали без вас, ребята…

— Давай уже, Сьюзен! — кто-то кричит в толпе. — Убирайся с этой гребаной сцены!

Сьюзен яростно краснеет, теребя в руках пачку страниц. Очевидно, она написала целую речь для сегодняшнего заседания и планировала провести больше времени со своей аудиторией. С пунцовыми щеками она листает страницы, ее руки нервно дрожат.

— Ладно, ладно. Я все поняла. Это же вечеринка. Мы все хотим вернуться к танцам. В таком случае давайте перейдем к сути дела. Наша королева выпускного вечера в этом году победила не с огромным преимуществом. На самом деле, просто чтобы вы, девочки, почувствовали себя немного лучше, она выиграла всего в три ничтожных голоса. Честно говоря, мы были немного удивлены, когда закончили подсчет. Впрочем, неважно... я всего лишь сторонний наблюдатель. Королевой выпускного бала в этом году, — Сьюзен оглядывается в поисках кого-то. — Можно мне барабанную дробь, пожалуйста?

— Вот. — Алекс протягивает мне серебряную фляжку с гравировкой и мягко улыбается. — Мне очень жаль, Argento. Я не должен был позволять этой сучке лезть мне под кожу. Глотни. Это должно заставить тебя чувствовать себя лучше.

Поскольку в спортзале нет живой группы, диджей делает Сьюзен одолжение и играет для нее барабанную дробь, а я подношу горлышко фляжки к губам и опрокидываю ее, морщась, когда спиртное обжигает мне горло желанным огнем. Боже, как же мне это было нужно!

Я все еще пью текилу, когда из динамиков снова доносится щебечущий высокий голос Сьюзен.

— В этом году Королевой выпускного вечера в Роли Хай становится… не кто иной, как... Сильвер Париси!

Я брызгаю текилой в затылок Михи Уильямса, забрызгивая алкоголем его парик-лысину. Что, черт возьми, только что сказала эта девчонка?

— Нет. Э-э-э. — Я качаю головой, поворачиваясь к Алексу. Я в панике. Полностью, совершенно и отчаянно запаниковала. — Нет. Я не гребаная королева выпускного вечера.

Алекс слегка смеется и протягивает руку в сторону сцены.

— Похоже, что все твои одноклассники проголосовали за это, Argento. Лучше не заставляй публику ждать. — Ему это чертовски нравится.

— Ты разве не видел «Кэрри»? — шиплю я. — Если я сделаю хоть один шаг на эту сцену, то промокну до нитки в свиной крови.

— Ты действительно думаешь, что я позволю этому случиться? Ты же не думаешь, что я уже ясно дал понять, что сегодня ночью с тобой ничего плохого не случится под страхом очень мучительной смерти?

— Давай сюда, Сильвер! Где ты? — гремит в микрофон Сьюзен. У нее уже есть эта чертова корона и букет красных роз в руке, и она внимательно изучает лица людей перед ней, ища меня. — Поднимайся на сцену, девочка! Иди сюда и забери свою корону!

— Мне это не нужно. Ни в коем случае. — Я пытаюсь отступить назад. Аварийный выход находится всего в паре футов от меня, и сопровождающих, которые охраняли его раньше, нигде не видно. Не так уж трудно было бы броситься наутек, захлопнуть двойные двери и бежать босиком в ночь. Но у Алекса другие планы. Я врезаюсь в него, моя спина сталкивается с его грудью, и внезапно мне некуда идти. Это все равно, что пытаться пройти сквозь кирпичную стену.

— Ни за что, Париси. Это твой момент «пошли вы», — шепчет он мне на ухо. — Это тот самый момент, когда ты можешь посмотреть свысока на каждого из этих ублюдков и дать им понять, что ты все еще стоишь на ногах. Они голосовали за тебя, черт возьми. И не имеет значения, сколько голосов ты набрала. Они выбрали тебя. Так что иди и возьми эту гребаную корону. Она твоя, черт возьми.

Приятно думать, что в Роли Хай, на самом деле, есть люди, которые хотят, чтобы я была их Королевой выпускного вечера. Но я просто не могу смириться с этой мыслью. Даже если здесь есть люди, которые чувствуют себя плохо из-за того, как они относились ко мне, они бы не проголосовали за меня как за свою Королеву выпускного вечера. Это не имеет никакого смысла. Я не доверяю этому моменту и не думаю, что мне следует подниматься на эту сцену.

Но Алекс чертовски непреклонен.

Я оглядываюсь на него, и на его лице появляется дьявольская, злая улыбка, которая говорит о многом.

— Это ведь ты сделал, не так ли? — шиплю я. — Ты подстроил все так, чтобы я выиграла.

Он небрежно пожимает плечами.

— Я мог случайно узнать, что Кейси собирается вернуться сегодня вечером и потребовать свою корону. Это звучало как примитивная демонстрация власти. Я мог бы немного повозиться с голосами, чтобы убедиться, что она не получит то, за чем пришла сюда. А сейчас иди. Голова Кейси выглядит так, будто вот-вот лопнет.

Боже, так и есть. Она так покраснела, что ее обычно идеальная, кремовая, безупречная кожа покрылась пятнами и неровностями. Если бы она только могла видеть себя сейчас, то действительно взорвалась бы.

Ноги сами несут меня к ступенькам, ведущим на сцену. Я оцепенела до самых корней своей души, когда Сьюзен проталкивает мне цветы и надевает корону на мою голову. Все это так чертовски сюрреалистично…

Я никогда не представляла себе этот момент. Никогда. Кейси всегда планировала стать коронованной королевой выпускного бала, в этом не было никаких сомнений. Тот факт, что я стою здесь перед всей школой, а не она, приводит меня в замешательство. Я не могу найти в этом никакого смысла.

Аплодисменты, последовавшие за моей коронацией, звучат вполне реально. Есть даже пара громких возгласов и свистков, выкрикивающих мое имя. Судя по всему, это были Зандер и Холлидей. В ужасе я понимаю, что Алекс никогда бы не подделал голоса, чтобы быть уверенным, что он был бы коронован королем выпускного бала вместе со мной. Это просто не в его стиле. Что значит…

О боже, нет.

Только не Джейк.

Господи, пожалуйста, только не Джейк.

Сьюзен лучезарно улыбается мне, поднимая микрофон, и произносит вторую часть своего заявления.

— Мои дорогие «Бунтари Роли Хай», сегодня у нас есть для вас не один, а целых два сюрприза! Наш король выпускного вечера — тоже неожиданный сюрприз, но я лично не могу быть счастливее. Для меня большая честь поделиться с вами тем, что наш новый король выпускного вечера… не кто иной, как мой друг Гарет Фостер!

Гарет Фостер?

Капитан команды по шахматам?

Гарет Фостер?

Какого хрена?

Я должна была знать, что Алекс не поставит меня в такое положение, которое привело бы меня к Джейкобу. Он действительно подтасовал голоса за короля выпускного бала, но не в свою пользу. Он отдал корону капитану шахматного клуба, занудному парню, который был, пожалуй, наименее вероятным кандидатом. Это так странно и так мило с его стороны, что я почти не возражаю, когда Гарет подбегает ко мне через сцену и запечатлевает влажный поцелуй на щеке, крича:

— Эй! Жена на одну ночь!

О боже! Это будет очень интересно. Ошеломленная, я пытаюсь найти в толпе ухмыляющееся лицо Алекса, но его нигде не видно.