— Как они выглядели?

Видите ли, это была самая трудная часть.

Я сидела и смотрела как будто этот дурацкий криминальный сериал по телевизору, где приводили жертву или свидетеля с одним из этих полицейских художников-скетчистов, и я закатывала глаза или поражалась мысли о том, что смогу описать черты лица. Мне это не понравилось. Однажды я описала коллеге Хью Джекмана как «парня с V-образным лицом и бакенбардами». Ей потребовалось больше часа, чтобы понять, кого я имею в виду.

— Они оба были высокими. Но, я имею в виду, для меня… все высокие, — сказала я, указывая на свои короткие ноги. — Но, может быть, как… рост Ренни? — предположила я, сдвинув брови. — Но они были темнее. Темные волосы, темные глаза. Они были белыми, но имели немного загорелый оттенок кожи.

— Черные волосы или темно-каштановые? — спросил Рейн.

— Темно-каштановые. И глаза тоже темно-карие. На самом деле почти черные. На них были брюки и рубашка с пуговицами. Все было темным. Они не были ни толстыми, ни худыми, ни особенно сложенными. Просто… среднее телосложение, я думаю.

— Хорошо. Что случилось потом?

— Потом они поняли, что я очнулась, — сказала я, немного понизив голос.

— Они тебе что-нибудь сказали? — спросил Рейн.

Я сглотнула, втянув щеки и сильно впиваясь в них взглядом в течение долгой секунды. Из ниоткуда гигантская, покрытая шрамами рука Дюка опустилась мне на колено и слегка сжала, а затем просто осталась там. Я смотрела на него долгую минуту. Я подняла глаза, чтобы найти его. Потом я рассказала ему об этом.

— Они сказали: «Теперь начинается самая уродливая часть», и они начали пинаться, — призналась я, морщась при воспоминании о том, как каждый кончик их туфель вызывал волну боли, настолько сильную в моем животе и спине, что я думала, что меня вырвет, как она, казалось, излучалась наружу, пока не охватила все мое тело, пока все, что я чувствовала, не было болью. Я отключалась, плача, умоляя, теряя всякое чувство гордости. Я перекатилась, попыталась подняться на ноги, хватала их за ноги. Я даже укусила одного из их за ногу через штаны. Я не была героем, и небольшой самозащитой, которую я знала, было одно видео на Ютубе, которое я смотрела, которое показывало женщинам, как эффективно выйти из «положения изнасилованной», советуя женщинам никогда не «поворачиваться спиной». Но я никогда не была в ситуации изнасилования, и я снова и снова поворачивалась спиной. В эти моменты я теряла рассудок.

Я была жалкой.

Вот какой я была во всей этой истории.

Жалкой.

Я знала, что это не моя вина. Я знала, что теория изнасилования учит женщин чувствовать, что они должны быть бойцами, чтобы отбиваться от нападающих, вместо того, чтобы учить мужчин никогда не нападать. Я знала, что случайные акты насилия постоянно происходят с лучшими женщинами, чем я.

Но из-за этого я чувствовала себя слабой. Я чувствовала себя уязвимой и побежденной.

И я знала до глубины души, что никогда больше не захочу чувствовать себя так.

Я мысленно сделала пометку заглянуть в местные курсы самообороны или боевых искусств.

Больше никогда.

— Эй, эй, — позвал голос Дюка, нежный, но настойчивый, и я вздрогнула, поняв, что полностью отключилась.

— Прости.

— Все в порядке. Это было болезненно, — сказал Рейн, пожимая плечами. — После пинков и, я полагаю, ударов…

Было много ударов, которые последовали за ударами ногами. Большая часть этого была мне в лицо. Пульсация, которую я чувствовала по всему телу, еще больше доказывала это.

— Потом я лежала на животе и почувствовала, как один из них упал мне на бедра и придавил меня. Я подумала, ну, ты знаешь, — сказала я, качая головой. — Но потом я почувствовала, как мою рубашку разрезали всего за секунду до того, как нож вонзился мне в спину. Я, ах, закричала, — призналась я. Я не была полностью уверена, кричала ли я только от боли. И боль вызывала разрывающее ощущение. Но я думаю, что большая часть этого была шоком, неверием и ужасом. — И я не перестала кричать и сопротивляться, поэтому другой выругался и сказал, что они должны заткнуть меня, пока кто-нибудь меня не услышал. Затем один из них, я не знаю, который, схватил меня за волосы близко к голове, дернул меня назад, затем ударил меня, и я была… снова в отключке. Следующее, что я помню, это то, что я проснулась здесь с… тобой, — сказала я, глядя на Дюка, чувствуя, как мои глаза становятся немного влажными и раздраженными из-за осознания этого.

— Хорошо. Это очень помогло, детка, — сказал Рейн, но я услышала ложь в его голосе. Он повернулся, чтобы пойти к двери, и я обнаружила, что мой голос остановил его.

— Я в… э-э… большой опасности? — спросила я, заставляя его остановиться.

Он обернулся и на секунду замер. — Да, — сказал он с такой убежденностью, что я напряглась. — Я думаю, что да. Вот почему я действительно думаю, что ты должна сопротивляться своему желанию сбежать и остаться здесь, по крайней мере, еще на день или два. Мы не будем принуждать тебя, — сказал он, и я могла бы поклясться, что Дюк напрягся рядом со мной, но я не смотрела, поэтому не была уверена. — Ты здесь не пленница. Но я не думаю, что мне нужно говорить тебе, что здесь ты в большей безопасности, чем в своей квартире. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним угрозу.

С этими словами он кивнул Дюку, повернулся и вышел.

Я долго смотрел на закрытую дверь. — Он… доходчивый.

Рядом со мной Дюк издал странный фыркающий смешок. — Это один из способов описать его.

Я повернулась к нему, уже чувствуя на себе его пристальный взгляд. — Ты думаешь, мне следует остаться здесь?

— Я думаю, тебе следует довериться своей интуиции, — сказал он, удивив меня. Я полагала, что он поддержит Рейна. — Я понимаю, что все это безумие, и я пойму, если ты не будешь чувствовать себя здесь в особой безопасности. Хотя я бы настоятельно советовал тебе не возвращаться в свою квартиру. Если у тебя есть семья или друзья поблизости, это было бы безопаснее.

— Но что ты думаешь? — я настаивала, зная, что у меня нет друзей и что, хотя я могла бы провести несколько ночей с бабушкой, я не хотела, чтобы вокруг нее возникла какая-то чертова ситуация, в которой оказалась я.

— Тебе лучше остаться здесь.

Я так и думала, что он это скажет.

— Ты будешь здесь? — спросила я, слегка поморщившись от шепота необходимого в этом вопросе.

На это его губы приподнялись, и я даже увидела намек на улыбку. У меня сложилось сильное впечатление, что он не из тех, кто часто находит повод для улыбки, и это делало тот факт, что он дал мне одну из них, еще приятнее.

— Ты в моей постели, — сообщил он мне.

Я была в его постели.

Если я была в его постели, тогда…

— И это ведь твоя футболка тоже, не так ли? — спросила я, пробегая пальцами по подолу.

— Тебе идет, как платье, — сказал он, кивая.

— Да, — сказала я, улыбаясь немного смущенно. — Я думаю, что никогда не стану супермоделью с этими короткими обрубками. — Я остановилась на этом, переводя дыхание, когда огляделась, понимая, как мало комната была похожа, на то что здесь кто-то жил. Если он жил в байкерском лагере, то это было его единственное место. Но это казалось странно безличным. Не было ни безделушек, ни фотографий, ни груды одежды, лежащей вокруг, что говорило о том, что ему было удобно устраивать беспорядок. — Итак, гм, где я буду жить, если решу остаться?

Дюк на минуту склонил голову набок. — Ты останешься здесь.

— Но это же твоя… — начала я возражать.

— Я найду, где переночевать.

— Я не могу тебе этого позволить…

— Все уже решено, — оборвал он меня, вставая с кровати и направляясь к двери.

— Эй, Дюк, — окликнула я, останавливая его. Он повернулся ко мне, его голубые глаза смотрели на меня, и я клянусь, в тот момент они чувствовали, что видят меня насквозь. То, что вышло дальше, я не была уверена, было ли это из-за страха, или из-за чувства комфорта, или просто из-за притяжения, которое я чувствовала рядом с ним, но что бы это ни было, это вышло прежде, чем я смогла подумать, чтобы остановить это. — А то место, где ты останешься, может быть здесь? — когда он тут же поднял бровь, я бросилась дальше. — Я имею в виду. Хм, только не в постели со мной. Очевидно. — Хотя он был не из тех мужчин, которых можно вышвырнуть из постели, если он там окажется. Но это, возможно, было моим давно забытым сексуальным влечением. — Но, может быть, если…

Опять же, губы приподнялись, но, похоже, он пытался бороться с этим, чтобы не было похоже, что он смеется над моей неуклюжестью. Но он был совершенно прав. — Я посмотрю, что можно сделать с раскладушкой, — сказал он как раз в тот момент, когда за ним открылась дверь, и вернулся Ренни с кофе, который не слишком тонко прогнал его.

— Не знал, с чем ты его употребляешь, сладкая, — сказал он, входя, практически швырнув одну из чашек в Дюка, когда проходил мимо, затем поставил мою на тумбочку и полез в карман, где вытащил что-то, похожее на маленькую пластиковую бутылочку для заправки салата, полную молока или сливок. — Итак, я взял сливки и, — сказал он, залезая в другой карман и вытаскивая огромный ассортимент пакетов с подсластителями. — Желтая, голубая и розовая гадость вместе с белой гадость, которая, по моему скромному мнению, является единственным даже отдаленно здоровым подсластителем из этой кучи, — сказал он, имея в виду обычный сахар.

Я улыбнулась, потянувшись за сливками и тремя пакетиками сахара. — Согласна.

— Сладкоежка, много?

— Не надо мне твоего кофейного снобизма, — сказала я, опуская на него глаза.

— Справедливо, — сказал он, улыбаясь легко и ослепительно. Все следы человека, который был в моей комнате некоторое время назад, исчезли. Как будто в одном человеке было две части, и одна не могла существовать, когда присутствовала другая.

Слова «раздвоение личности» мелькнули у меня в голове на секунду, прежде чем я оттолкнула их. Я не была психотерапевтом. Это было не мое дело предполагать. Может быть, он просто был угрюмым чуваком.