Глава 16

— Ты хочешь расстаться? — переспросил Эш.

Я кивнула.

— Думаю, так будет лучше.

Мы сидели на улице, на одной из скамеек возле библиотеки. В отместку я вынудила его встретиться со мной здесь очень рано (шесть тридцать утра в субботу). Слушайте, если он смог организовать встречу ни свет, ни заря, то мне тоже можно! Хотя на самом деле я поступила так, потому что все равно должна была быть здесь ради детей. «Читальный уголок» открывался только через час или около того, но мне нравилось приходить пораньше, если была такая возможность.

На мне был плащ, сегодня дул приятный ветерок.

— Серьезно? — спросил, указывая на меня. — И ты собираешься порвать со мной в таком прикиде?

— Ты имеешь что-то против магической одежды?

Эш покачал головой.

— Шпиц, так неловко. Не могли бы мы зайти внутрь, где нас никто не увидит? Не могу поверить, что ты выходишь на публику в таком наряде.

— Нет, мы не можем зайти. Официально они еще не открылись, — я внимательно наблюдала за его лицом. — Тебя это действительно беспокоит?

— Нет. Что меня беспокоит, так это молния у тебя на лбу. И что ты имеешь в виду, говоря, что хочешь расстаться?

Я вздохнула, ведь так и знала, что все будет плохо.

— Эш, когда это все только начиналось, я, честно говоря, думала, что надоем тебе уже после первого свидания.

Эш усмехнулся, закинул одну руку на спинку скамьи, а другой жестом показал продолжать.

— Тогда я думала, что ты поможешь мне забыть Бекса, как и предлагал, — продолжила я. — В итоге ты мне стал нравиться, как и говорил. На прошлой неделе было здорово тусоваться с тобой.

— Так в чем проблема? — он сел. — Тебе нравится тусоваться со мной. Мне нравится тусоваться с тобой. Даже если ты используешь меня, чтобы вызвать ревность у Бекса, мне все равно. На его лице, когда мы танцевали, было ...

— Это была не ревность, — перебила я. — Это было отчаяние.

Эш пожал плечами.

— Одно и то же.

— Нет, это действительно не так, — протянув руку, накрыла его ладонь своей. Он так хорошо ко мне относился, и мне действительно нравилось с ним общаться. По крайней мере, у меня появился друг. — Я не хочу, чтобы Бекс страдал. Никогда не хотела.

— Ну...

— Знаю, знаю, Бекс тебе не нравится, — я покачала головой и беспомощно пожала плечами, — но он нравится мне. Даже если это не взаимно, я все равно буду дружить с ним. Не могу видеть его таким грустным.

— Шпиц, этот парень заставляет тебя грустить, когда он рядом с другой девушкой. Что он сделал ради спасения твоих чувств?

Я покраснела. Он был прав, но это ничего не меняло.

— Ты невероятна, — сказал Эш, глядя на мое лицо. — Бекс слепец, потому что не видит того, что перед ним. Но ты, Шпиц – я раньше никогда не встречал таких.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты – чудо природы.

Я попыталась отстраниться, но Эш не позволил. Он одной рукой взял мою руку, и накрыл ее другой.

— После всего, через что он заставил тебя пройти, большинство девушек хотели бы порвать Бексу глотку, но ты – нет.

Я почувствовала потребность все объяснить.

— Он не нарочно. Бекс понятия не имеет о моих чувствах, так что это не его вина.

Эш указал на меня.

— Вот. Именно об этом я и говорю.

— Что?

— Ты сама себя слышишь? Защищаешь его. Он размолотил твое сердце в мясорубке, а ты за него заступаешься, — брови Эша опустились; странным голосом он сказал: — Ты в самом деле любишь этого парня, не так ли?

— Люблю, — ответила я. Удивительно, с какой легкостью я сказала это Эшу. Никогда бы не подумала, что смогу признаться в этом кому-либо, не говоря уже о Хлысте, но дело было именно так.

Он отвел взгляд, медленно отпустил мою руку и провел кончиками пальцев по волосам.

— Похоже, я не могу с ним соперничать, — пробормотал он себе под нос.

— Спасибо за все, Эш, — улыбнулась я, говоря серьезно. — Теперь, когда я знаю тебя –настоящего тебя – могу честно сказать, что ты один из лучших парней среди всех, кого я когда-либо встречала.

Эш рассмеялся.

— Знаешь, а ты такая же плохая, как Бекс.

Я нахмурилась. С чего он это взял?

— Шпиц, я не хороший, — решительно сказал он. — И не хочу быть твоим другом.

— Что?

Он закатил глаза и встал.

— Вы, умные девочки, в таких вещах всегда разбираетесь хуже всех. Зачем парню вроде меня приглашать тебя на свидание, если все, чего я хочу – это дружба? Может быть, ты и миленькая, но не особо наблюдательная.

— Что? — повторила я. Я слышала слова, слетавшие с его губ, но смысл их оставался для меня загадкой. Как будто он намеренно пытался сбить меня с толку.

Он наклонился и захватил меня в плен своих рук, расположив одну ладонь на спинке скамьи возле моей головы.

Пока он изучал мое лицо, я сглотнула. В конце концов, парень улыбнулся. Его улыбка – чисто плохой мальчик, никакого хорошего и в помине не было.

— Я уже говорил, ты мне нравишься, Шпиц, — сказал он, и у меня перехватило дыхание. — Очень нравишься.

Пока я сидела в шоке, он медленно сократил расстояние между нами, его губы начали двигаться по моим в поцелуе. Как спичка, разжигающая костер. Между нами вспыхнул пожар. Он горел несколько секунд и не потух сразу же после того, как парень отстранился.

Хукер была права. Эш отлично целовался. Это было дерзко и неожиданно, как и сам парень, но не более того. Как бы хорошо это ни было, каким горячим ни был бы поцелуй – а он был таким, поверьте мне, — я не чувствовала ничего того, что чувствовала с Бексом. Когда Бекс целовал меня, это было правильно, так идеально, что я знала. Именно тут мое место.

— Эш, ты мне тоже нравишься, но… — я замолчала, не желая смутить его. Не то чтобы мне не понравилось целоваться с Эшем. Любой девушке понравилось бы целоваться с ним, но была одна проблема. Он не был Бексом, но не могла же я сказать парню об этом прямо.

Хлыст пожал плечами, словно прочитав мои мысли.

— Просто хотел, чтобы ты знала – у тебя есть выбор. Может быть, это и к лучшему, ведь в следующем году ни одного из нас не будет в Чариоте.

— Тебя не будет? — удивленно спросил я. — Почему?

— Папа положил глаз на место в Сенате, — с сарказмом ответил парень. — Думаю, это значит, что выпускной класс я буду заканчивать в частной школе. Весело.

Мы оба знали, что это не так. Для старшеклассника с университетскими футбольными устремлениями школа Чариот был подходящим местом. Очень жаль, что родители забрали его прежде, чем он успел попасть на глаза агентам.

— Мне так жаль, Эш, — потянувшись, я сочувственно положила ладонь на его руку. — Не повезло.

— Именно так.

Он поймал мою руку, игриво глядя на меня, и провел большим пальцем по костяшкам пальцев.

— Я буду скучать по тебе, Салли Шпиц.

Я рассмеялся.

— И я, Страйкер.

— Если с Бексом ничего не получится, дай знать.

Улыбнувшись в последний раз, и нежно поцеловав меня в висок, он ушел.

Я смотрела ему вслед, дольше, чем следовало бы. С таким же успехом Эш мог бы сказать мне, что он пришелец с планеты Вулкан. Если бы парень сделал это, я и то была бы удивлена меньше. Парню, не просто парню, а Эшу «Хлысту» Страйкеру, нравилась я, Салли Шпиц, первоклассная заучка со степенью по чудачествам. Не просто нравилась, а Нравилась. Новость об этом была такой же правдоподобной, как научная фантастика, но парень был серьезен. И этот поцелуй, он определенно был настоящим. Мои губы все еще горели.

Покачав головой, я вошла внутрь. Помимо того, что он запутал меня, и, давайте посмотрим правде в глаза, поднял мою уверенность в себе как женщины, разговор с Эшем заставил меня осознать один неоспоримый факт: парни странные!

Еще одно подтверждение этого я получила позже, когда читала «Гарри Поттера». Сегодня явилось десять из двенадцати зарегистрированных детей. Мы были на действительно интересном моменте, когда Хагрид нашел Гарри и семейство Дурслей, скрывающихся в лачуге, окруженной морем. Детям это нравилось. Я говорила за каждого персонажа, и никто не мог устоять перед притяжением стиля Джо Роулинг.

Понизив голос, я заговорщически подмигнула детям, а затем сказала, изображая глубокий кокнийский акцент Хагрида:

— Эй, вы, пустые головы, сходите вон проветритесь, может, полегчает.

Они захихикали, когда на меня шикнула моя начальница, старший библиотекарь, миссис Карранса.

Глаза детей вокруг меня стали размером с блюдце, они подались вперед, по мере того, как приближался самый интересный момент.

— Короче так, Гарри, ты...

Я остановилась на полуслове, заметив Бекса, который стоял неподалеку от нас и смотрел на меня с улыбкой.

— Что? Что? — спросила Гвен Глик, дергая меня за руку.

— Заткнись, Гвен. Дай ей закончить, — Винс Сплоттс оттолкнул ее руку.

Я сурово посмотрела на него, стараясь забыть о Бексе.

— Ну, Винс, ты же знаешь, что мы так не разговариваем во время Уголка.

— Я знаю, но...

— Извинись, пожалуйста, — сказала я.

— Но, мисс Салли, она меня раздражала. Я просто хотел сказать...

— Я слышала, что ты сказал, — я скрестила руки на груди и наклонила голову к Гвен, губы которой теперь дрожали. — Пожалуйста, скажи Гвен, что ты извиняешься.

Винс закатил глаза и пробормотал:

— Прости.

Я посмотрела на девочку в выцветшей футболке «СтарТрек».

— А ты что скажешь, Гвен?

— Извинения приняты, — пробормотала Гвен, переводя взгляд на Винса. — И я никого не раздражаю.

— Гвен.

— Простите, мисс Салли. Теперь мы можем услышать продолжение? Что Хагрид сказал Гарри?

— Что он волшебник,— ответил Бекс.

Увидев его, Гвен улыбнулась и помахала рукой, как безумная. Он улыбнулся в ответ.

— Правильно, — сказал я, захлопывая книгу, — и думаю, что пришло время рисунков.

Дети застонали.

— Но, мисс Салли, мы даже не закончили главу, — жалобным голосом сказал Винс.

— Мы сможем ее закончить на следующей неделе.

Обычно я старалась читать им по две главы за раз, но сейчас здесь был Бекс, и вид у него был такой, словно он хочет что-то сказать. Я сомневалась, что хочу это слышать, но уже была не так сосредоточена.

— Ребята, просто поднимитесь в приемную и попросите у мисс Каррансы бумагу и цветные карандаши. Я скоро приду.