Глава 9 Арианна

— Ты опять это делаешь, — сказала Нора, отправляя в рот спагетти.

— А вот и нет, — смотрю на нее, картинно выпучивая глаза.

— А вот и да. Если бы ты просто взяла номер его сотового, как нормальный человек, мне не пришлось бы переживать, что ты ищешь его каждые пять секунд.

— А я и не… ладно, может быть, чуть-чуть. Но в этом есть что-то романтическое, тебе не кажется?

— Сейчас двадцать первый век, Лина. У нас есть сотовые телефоны не просто так.

— А зачем нам сотовые? — К нам подошел Тристан. Мой взгляд тут же упал на повязку на его руке.

— Что произошло?

— А, это. — Он пожал плечами, прижимая руку к своему телу. — Несчастный случай по пьяни. Ничего страшного.

— Ты ведь еще в состоянии играть? — Я знала, как важна команда для Тристана.

— Да, потребуется нечто большее, чем несчастный случай, чтобы удержать меня. Я не видел вас в субботу?

— О, мы были там, — сказала Нора, подавляя смешок. Я топнула ногой по ее ноге под столом, и она подавила вскрик.

— Это был маскарад, мы были инкогнито.

Тристан как-то странно посмотрел на нас.

— Главное, чтобы тебе было весело.

— О, нам определенно было весело, — усмехнулась Нора. — Это было очень, очень поучительно, правда, Лина?

Я уставилась на нее, пытаясь заставить заткнуться. Я не хотела, чтобы Тристан узнал о Никко. Не с тех пор, как они оба, казалось, невзлюбили друг друга. Кузен нахмурился еще сильнее.

— Ты уверена, что все в порядке?

— А почему должно быть иначе? — улыбнулась я.

— Просто будь осторожна ладно? Мне нужно идти, но я буду присматривать за вами. — Его серьезное выражение лица вмиг сменилось на озорное. Прежде чем я успела возразить, Тристана уже и след простыл.

— Что это было? — рявкнула я на Нору, которая разразилась хохотом.

— Видела бы ты свое лицо.

— Это не смешно. Я не хочу, чтобы Тристан знал об этом. Если он узнает... — Мое сердце ухнуло в пятки при мысли об этом. Быть с Никко было волнующе. Новое и захватывающее чувство. Я чувствовала себя живой каждый раз, когда он смотрел на меня.

Не хотела потерять это.

— Расслабься, — сказала Нора. — Тристан считает, что ты слишком мила и невинна, чтобы развлекаться с такими, как твой задумчивый красавец.

— Из твоих уст это звучит грубо.

— Лина, ты позволила ему...

— Хорошо, — я зажала ей рот ладонью. — Довольно об этом. — Мои щеки вспыхнули при воспоминании о том, как я позволила ему прикоснуться ко мне у стены в доме Тристана. — Уже почти время занятий. Никко может… — я остановила себя на полуслове. Мне не хотелось надеяться, что Никко появится на уроке у профессора Мандрейка.

Но было уже слишком поздно.

Я уже была там – уже надеялась.

— Просто помни, — сказала Нора. — Такие парни, как Никко... они обычно опытные и не из тех, кто остепеняется. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я и не пострадаю, — произнесла я с полной уверенностью.

Потому что Никко не причинит мне вреда.

Не знаю, откуда я это знала, просто знала.

Однако Никко не явился на «Введение в философию». На следующий день я его тоже не видела. Но когда я проснулась в среду утром, Нора стояла надо мной, ее глаза сверкали.

— Очевидно, здание не так надежно охраняется, как написано в брошюре. — Нора протянула мне конверт. — Нашла это под дверью.

Я выхватила его у нее и жадно разорвала.

— Лина, — начала я, и Нора бросила на меня неодобрительный взгляд. — Я скажу ему, обязательно. Я просто не знала, когда.

— Ну, не заставляй девушку ждать, что там написано?

— Завтра вечером, в семь. Я буду ждать на стоянке позади здания. Надень что-нибудь теплое и удобное. Никко.

— И это все? Ради этого он пошел на все, чтобы проникнуть в здание.

— По-моему, это очень мило. — Я перечитала записку снова, и сердце мое бешено заколотилось.

— В этих твоих книгах есть что-нибудь о том, как надо ответить, — проворчала она. — Теперь мне придется пережить еще два дня, когда ты будешь падать в обморок из-за трех коротких фраз.

— Ты просто ревнуешь. — Мои губы изогнулись, и Нора запрыгнула на мою кровать, испустив мечтательный вздох.

— Абсолютно верно. А теперь давай это сюда, чтобы мы могли разобрать каждое слово.

Наш смех заполнил комнату, когда моя лучшая подруга приступила к детальному анализу того, куда он мог бы меня отвезти. Но это не имело значения.

Все, что имело значение, – это то, что Никко сдержал свое обещание.

∞∞∞

— Ты нервничаешь? — спросила меня Нора. Она растянулась на кровати, все еще мучаясь похмельем с прошлой ночи. Она встречалась с Дэном, своим новым другом. Очевидно, они пили вино. И секс. Много – много секса во хмелю.

— Немного. Он очень... сложный.

— Да, как и его друг, — пробормотала она.

— Ты уже третий раз на этой неделе ворчишь по поводу Энцо. — Я разложила свой выбранный наряд на кровати и перебралась на ее половину. — Давай, выкладывай. Что произошло между вами в прошлые выходные на вечеринке?

Она молчала об этом, и я не хотела давить. Но, может быть, ее все-таки нужно слегка подтолкнуть.

— Фу. — Нора схватила подушку и накрыла ею лицо. — Я не хочу об этом говорить.

— Эй. — Я выхватила у нее подушку и присела на край ее кровати. — Ты заставила меня говорить.

— Я почти... ты знаешь. — Глаза Норы расширились.

— Переспала с ним?

— В уборной студенческой общаги? Правда, Ари, ты думаешь, что я такая...

— Никакого осуждения. — Я подняла руки.

— Я чуть не сделала ему минет, понимаешь? — Она закрыла глаза рукой. — Мы даже не разговаривали и не целовались, а я почти...

— Он такой горячий, в своем мрачном и задумчивом стиле мальчиша-плохиша. — И абсолютно ужасающий, но я не добавила этого. Энцо был слишком пугающим для меня. Но Нора не была похожа на меня. У нее были характер и «яйца», и, как ни странно, я могла представить их вместе.

— Это колледж, первый курс. Тебе позволено сеять свое... ну, это.

Нора усмехнулась.

— Ты слишком добра ко мне. — Она потянулась к моей руке, переплела наши пальцы. — Просто пообещай мне, что бы ни случилось в этом году, мы не позволим никому встать между нами.

— Ты что, издеваешься? Ты мой человек, Нора, и всегда им будешь.

— Аналогично. А теперь скажи, что ты решила надеть на свидание? — Она просияла.

— Ну, он сказал, чтобы я одевалась тепло и удобно, так что я собиралась остаться в джинсах, свитере и ботинках.

— Хм, это может сработать. Но мне кажется, у меня что-то есть... — Нора села, разглядывая одежду, разбросанную по моей кровати. — У меня есть идея.

Нора встала с озорным блеском в глазах.

— Я не хочу быть чересчур разодетой.

— О, тише, это свидание, ты хочешь выглядеть неотразимой. В том-то и дело.

— Ладно, — проворчала я, уже почти жалея, что позволила ей помочь.

— Отлично. Кажется, я поняла. — Нора бросила мне в руки кучу одежды. — Примерь их, и мы пойдем дальше.

— Нора...

— Ари, поверь мне. Никко не сможет держать свои руки подальше от тебя.

Ну, раз она так выразилась... возможно, мне действительно нужна была ее помощь.

∞∞∞

В три минуты восьмого Нора наконец выпустила меня из комнаты. Она настояла, чтобы я вела себя спокойно, сказав, что это мое женское право – заставить Никко подождать пару минут. Мне это показалось излишним, но все мои сомнения растаяли, когда я подошла к задней двери и увидела его сидящим на мотоцикле.

— Sei bellissima¹⁸, — эти слова сорвались с губ Никко, когда он подошел ко мне. — Эй. — Он наклонил голову и поцеловал меня в щеку.

— Привет. — Бабочки яростно забились у меня в животе. — Мы поедем на твоем байке?

— Если ты не против?

— Мне бы этого хотелось. — Я робко улыбнулась ему.

— Позволь мне. — Никко надел на меня шлем, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. Его взгляд задержался на мне, темные, напряженные и полные желания. — Ты прекрасно выглядишь, Лина.

Меня охватило чувство вины, но я подавила его. Он еще не знал, кто я на самом деле, но я все еще была собой.

Внутри я была все той же девушкой.

Никко перекинул ногу через мотоцикл и устроился поудобнее, прежде чем дать мне знак садиться.

— Держись крепче, — сказал он через плечо, когда мои руки скользнули по его твердому прессу, его кожаная куртка распахнулась под моими пальцами.

Одна из рук Никко скользнула вниз по моей ноге, мягко сжимая, прежде чем он нажал на стартер, заставляя мотоцикл грохотать под нами. Мы еще даже не двинулись с места, а предвкушение уже просачивалось сквозь меня.

— Готова? — спросил Никко, и я кивнула ему в спину. Он сорвался с места, от свиста воздуха у меня перехватило дыхание. Никко не стал выезжать из кампуса по главной дороге, а свернул на дорогу поуже за административным зданием. Я вцепилась в него, прижимаясь к Никко всем телом, когда мы покинули кампус и понеслись по улицам Университетского Холма. Уже смеркалось, солнце скрылось за грядой пушистых белых облаков. Это было прекрасно. Мягкий материал моих колготок обволакивал теплом и уютом кожу моих ног, несмотря на юбку, которую Нора настояла, чтобы я надела на бедра. Стоило увидеть, как вспыхнули глаза Никко, когда он смотрел, как я выхожу из дома Донателло. Он смотрел на меня так, словно хотел проглотить прямо там, на маленькой парковке.

Дрожь пронзила меня.

Никко продолжал ехать, выезжая из города по дороге в Провиденс. Еще через пятнадцать минут он, наконец, сбросил скорость и свернул на темную узкую дорогу. Я едва разглядела ограду, отделяющую дорогу от идеально ухоженных газонов. Это было похоже на поле для гольфа, естественные холмы были едва видны.

В конце концов, мы остановились, и Никко заглушил двигатель. Я соскользнула с байка, ожидая его. Электричество потрескивало между нами, когда он снял мой шлем и провел пальцами по моим волосам, укрощая распущенные локоны, которые Нора не торопилась укладывать.

— Девушки никогда не ездили раньше со мной позади меня, пока я на мотоцикле.

Тепло разлилось по мне от его слов. Я не сомневалась, что в его жизни были и другие девушки, возможно, их и было множество, но я была одной из первых. И мне это нравилось.

Мне это очень понравилось.