Моя лучшая подруга подсела ко мне.

— Это правда? О семье Никко?

Я кивнула.

— Тетя моего деда, Жозефина, была обещана дяде деда Никко, Эмилио. Они должны были пожениться, но Эмилио полюбил другую – невесту брата Жозефины, Елену. Они сбежали вместе. Жозефина была убита горем. Мой прапрадед Томмазо тоже. Но если у ее брата боль переросла в ненависть, то у Жозефины – в горе, и, в конце концов, она покончила с собой. Томмазо так и не смог оправиться от такого удара. Это стало причиной огромного разрыва между ним и Лукой Марчетти, который ополчился на всю семью. Но все кончилось тем, что он, наконец, выследил Эмилио и приказал своему сыну отомстить за Жозефину и убить его.

— Черт возьми, — вздохнула Нора, при этом в ее взгляде загорелась странная смесь интриги и ужаса. — Что же произошло потом?

— Брат Эмилио хотел отомстить, но Лука и Томмазо заключили перемирие. Они знали, что любое дальнейшее кровопролитие лишь пошатнет их власть. Поэтому они согласились разделить графство. Томмазо Капицола получил восточную сторону реки: Роккафорте, город и то, что мы сейчас знаем как Университетский холм. А Лука взял себе все, что находилось к западу от реки: Площадь Романи и Ла-Рива.

— Томмазо умер вскоре после этого, и Альфредо стал главой семьи. Он вскормил в себе так много демонов из-за потери любви всей своей жизни и убийства лучшего друга, что хотел уйти из жизни. Постепенно он начал приводить в порядок семейный бизнес, переходя на дела в рамках закона. Его империя развивалась, набирая обороты, в то время как оставшийся сын Луки, Марко Марчетти, и его сын Франческо, дед Никко, позиционировали себя как оплот мафии в Род-Айленде.

Это было странно. Я была так потрясена, когда услышала, как мой отец рассказывает эту историю, настоящую правду о моей семье и семье Никко. Но, рассказав Норе, я почувствовала, что с моих плеч будто гора упала.

— Так твой красавец ухажер действительно принц мафии?

— Это должно что-то значить, не так ли? Наша история окрашена таким количеством крови и ненависти. Я должна бежать от Никко и никогда не оглядываться назад. Но...

— Но ты не можешь.

Нора грустно улыбнулась.

— Я не думаю, что могу, — призналась я. — Я как будто чувствую его, здесь. — Я прикоснулась рукой к своему сердцу.

В этот момент мой мобильный телефон завибрировал, разрезая напряжение, как нож. Я взяла мобильник со стола и просмотрела сообщение.

Я не должен писать это. Я не должен даже думать о том, чтобы писать тебе, и все же я пишу. Скажи мне, что мне сделать, Бамболина. Скажи мне, как я должен поступить, чтобы все исправить?

Я уставилась на сообщение Никко, слезы наворачивались на глаза. Нора пыталась подглядывать, но я закрыла телефон, прижав его к груди.

— Все так плохо, да?

Нора придвинулась ближе, положив ладонь на мою руку.

— Скажи мне, что мы не обречены, — произнесла я. — Скажи мне, что у нас есть способ разобраться с этим.

— Вы не обречены. — В ее голосе сквозил фальшивый энтузиазм. — Чувствуешь себя лучше?

— Ни капельки.

Огромная слеза скатилась по моей щеке.

— Эй, эй, никаких слез. Он написал тебе. Это хороший знак, Ари.

— Так ли это?

Усталый вздох сорвался с моих губ.

— Может быть, нам стоит со всем этим порвать. Мой отец никогда больше не позволит мне видеться с ним, а его отец хочет, чтобы я...

Я проглотила невысказанные слова.

— Чего хочет, Ари? Чего ты мне не договариваешь?

— Мой отец считает, что Антонио Марчетти пытался убить меня пять лет назад.

— ОН ЧТО?

Нора вскочила на ноги.

— Поэтому тебе пришлось уйти из школы? Сукин...

— Нора...

Она подняла вверх палец.

— Дай мне время, я заслужила это. Я знала, что между вашими семьями существует целая история, но я не знала, что... смерть.

Ее глаза превратились в блюдца.

— Он хочет твоей смерти.

— Может быть. Может, и нет. Но, по крайней мере, теперь я знаю, что мой отец не был иррационально чрезмерно заботливым.

Слабая улыбка заиграла на моих губах.

— Это все меняет, Ари. Ты должна это знать? Что, если...

Она поджала губы, но было слишком поздно, я увидела вину в глазах моей лучшей подруги.

— Что, если все это – часть основного плана его отца?

Я закрыла глаза, и боль захлестнула меня.

— Нет, — прошептала я. — Это невозможно.

Этого не могло быть.

То, что я чувствовала, было реальностью. Каждый украденный взгляд и тайное прикосновение. Каждый поцелуй и мимолетное мгновение. Связь между нами не была уловкой или игрой. Каким-то жестоким планом, чтобы заманить меня в когти его отца. Никко никогда бы так со мной не поступил.

Он бы этого не сделал.

Что ты на самом деле знаешь о нем, — прошептал непрошеный внутренний голос.

— Он бы не стал, — сказала я, снова перечитывая сообщение Никко.

Прежде чем я смогла остановиться, мои пальцы буквально пролетели по экрану.

Мне нужно с тобой увидеться.

— Какого черта, Ари?

Нора вгляделась, на этот раз разглядев каждую букву.

— Мне нужно увидеть его. Мне нужно посмотреть ему в глаза и увидеть в них всю правду.

— Хм, если ты не заметила, мы находимся в твоем доме, в центре твоего очень укрепленного, очень хорошо защищенного поместья. Не похоже, что Никко может просто подойти и постучать в дверь. Кроме того, может быть, тебе стоит еще раз подумать об этом. Я беспокоюсь о тебе.

Выражение лица Норы перестало быть паническим.

— Я не могу этого объяснить, Нора, но то, что я чувствую к Никко, это...

— Он – твоя первая любовь, не говоря уже о том, что он помог тебе той ночью. Неудивительно, что ты чувствуешь к нему сильную привязанность. Но сейчас все иначе.

Все было по-другому.

Я знала мягкое прикосновение его губ, нежную ласку его пальцев. Я знала вкус его языка и то, как бьется его сердце, словно тысячи диких лошадей скачут по открытым полям. Но это были еще мелочи. Не говоря уже о сильной привязанности, которую я чувствовала каждый раз, когда он был рядом.

Мы с Никко были связаны.

Это противоречило всякой логике, игнорировало все рациональные мысли и заставляло меня вести себя, словно влюбленный щенок. Но я знала.

В глубине души я знала, что Никко – мой.

Так же, как я была его.

— Мне нужно вернуться в Монтегю, — сказала я с полной убежденностью.

— Ты что, совсем спятила? Твой отец никогда этого не допустит, не сейчас.

— Ты где-то потеряла свои яйца?

Я закрыла рот рукой, удивленная своими словами.

Нора уставилась на меня в полном шоке: она смотрела широко раскрытыми глазами на меня, а я широко раскрытыми глазами на нее. Затем очень медленно ее маска треснула, и из груди Норы вырвался смех. Она обхватила меня руками за шею, ее истерика окутала меня ощущением любви и комфорта.

— Ты права, — сказала она. — Ты абсолютно права. Что тебе нужно, чтобы я сделала?

Я отстранилась, чтобы посмотреть на нее, и сказала без колебаний:

— Мне нужно, чтобы ты помогла мне убедить моего отца позволить мне вернуться в МУ.