Тони задавался вопросом, когда в его жизни стало обычным делом иметь так много людей, которые имели право голоса в его личных отношениях. Еще пять лет тому назад он бы не сидел и не слушал, как кто-то другой говорил ему, что ему делать, а чего не делать. А потом, так же быстро, как эта мысль пришла в голову, глаза Клэр встретились с его глазами. В ее взгляде он услышал ее невысказанный монолог. Это сказало ему все, что ему нужно было услышать. Его жена была счастлива, взволнована и воодушевлена.

Хотя Тони жалел, что не мог быть с ней в трудную минуту, здесь, в этом самом заведении, он почувствовал облегчение, что его не было. О, он бы проводил с ней каждый день в надежде скорее вернуть ее к реальности; однако отчеты, которые ему показал Роуч, разбили ему сердце. Он не мог представить, что увидит эти изумрудные глаза безжизненными или без искры. С первого раза, когда он увидел Клэр вблизи и лично, его привлекла жизнь в ее прекрасных глазах.

Теперь следующим шагом было гарантировать, что лучший врач в гребаном мире заверит, что если Клэр действительно забеременеет, ее роды не будут похожи на то, что они пережили в раю. Очевидно, они оба вступали в эту перспективу родительства с большей предусмотрительностью, чем с Николь.

Клэр

Позже той же ночью Клэр скользнула между мягкими простынями их большой кровати, не в силах сдержать улыбку на лице. Все, о чем она могла думать, - это тот факт, что Тони действительно и искренне сказал, что хочет еще одного ребенка. Он сказал это не наедине с ней, а перед доктором Браун. Клэр была взволнована больше, чем чем-либо за долгое время. О, каждый день, который они проводили с Николь, был подарком, и за последние шесть месяцев их семья стала довольной и стабильной, но волнение и предвкушение не входили в повседневный репертуар Клэр в течение очень долгого времени.

Их присутствие было похоже на крошечный бутон надежды, пустившему корни в ее существе. Как будто она чувствовала это внутри себя, давая ей обещание большего. Его щупальца обвились вокруг ее сердца, обняли и согрели ее душу так, как она забыла. Весь мир казался ярче. Это весна царствовала не только в Айове, но и в ней самой. Мир возрождался заново. На деревьях за окнами образовались маленькие зеленые точки. Оттенки красного окрасили пейзаж, когда деревья с красными бутонами вернулись из зимней спячки. Даже трава росла и заполняла их многочисленные дворики цветом.

Впервые за много весен Клэр была частью этого. Она была там, держа Николь за руку, когда они шли по дорожкам через сады и говорили о цветах, выглядывающих из-под земли, и о тех, которые они вместе посадят. Она была с Тони на их балконе или патио по вечерам, когда запах скошенной травы и звук созревающих побегов наполняли их чувства. Самое главное, что она была жива, знала об их будущем и полна энтузиазма.

Кровать сдвинулась, и Клэр повернулась к своему красивому мужу.

- Моя дорогая, - он поцеловал ее в щеку. - Умоляю, скажи, что означает эта прекрасная улыбка на твоих губах и отсутствующий взгляд?

Его озорная ухмылка, запах его одеколона и его интуитивный вопрос вернули Клэр в настоящее. Ее тело ответило так, как она и хотела. Придвинувшись ближе, она наклонилась в его объятия, они оба сидели, прислонившись к массивной спинке кровати, его рука лежала у нее на плече. Ей нравилось, как она идеально подходила ему. Внезапно она пожалела, что он не снял футболку, прежде чем присоединиться к ней. Клэр страстно хотелось ощутить под пальцами мягкость волос на его груди; вместо этого она прижалась ближе к его теплу.

- Я счастлива. - В ее упрощенном ответе было так много истин. Некоторым парам может потребоваться больше: дополнений к утверждению, возможно, пояснение: почему она была счастлива? Случилось ли что-нибудь, что сделало ее счастливой? И была ли она несчастна до этого?

Ни Тони, ни Клэр такого подтверждения не требовалось. Это было благословение и проклятие истории и открытости, преодолевшей все препятствия. Его объятия стали крепче, когда их губы встретились. С каждым прикосновением желание внутри нее росло. Ее кожа, скрытая под ночной рубашкой, жаждала ощущения его тепла. Ее соски затвердели, а грудь ныла от его прикосновений. Слова были не нужны, когда они слились друг с другом, и ее миниатюрные руки пробрались под его рубашку, нащупывая мягкие волосы, покрывающие его широкую грудь.

Тони медленно потянулся к подолу ее ночной рубашки и со своей дьявольской ухмылкой прошептал:

- Что ж, возможно, нам стоит немного попрактиковаться в том, о чем ты упоминала, прежде чем прислушаться к альтернативным рекомендациям доктора.

Клэр кивнула, желая, чтобы их тела стали единым целым без преград.

- Мне нравится практиковаться, - пробормотала она, придвигаясь ближе к тому месту, где его намерения становились яснее.

- Мама, - сонно сказала Николь, дверь в их комнату открылась.

Тони и Клэр обернулись и увидели, что дочь потирает глазки и направляется к ним.

Сдерживая улыбки, Клэр поправила ночную рубашку, в то время, как Тони издал стон и одёрнул свою футболку.

- Что случилось, милая? - спросила Клэр, когда Николь забралась к ним на кровать. Прежде чем дочь ответила, она пролезла между ними и скользнула под одеяло. Устроившись поудобнее, Клэр обняла ее, и Николь прижалась ближе.

- Я соскучилась по вам. Я проснулась и испугалась.

Глубоко вздохнув, Тони заключил их обеих в свои объятия.

- Испугалась? Принцесса, чего ты испугалась?

Николь пожала плечами.

- Ты же знаешь, что с твоей мамой, мной, Шеннон, мистером Филом, мистером Эриком и мисс Тейлор ты самая защищенная маленькая принцесса во всем мире, не так ли?

      Николь кивнула.

- Вас там нет.

- Где, милая? Где нас нет?

- В моей комнате. Я совсем одна. Я слышала кое-что… - Ее карие глаза расширились. - …под кроватью. - Она прижалась к груди Тони. - Я хочу спать с вами.

Клэр усмехнулась над головой Николь, ее взгляд встретился с Тони.

- Милая, - начала Клэр, - мы уже говорили об этом. У тебя есть своя кровать. А это кровать мамы и папы.

- Мне не нравится моя кровать. Мне нравится ваша.

- Нам тоже нравится наша, принцесса. Но для всех нас она маловата.

Темные волосы Николь упали ей на глаза, когда она резко повернула голову из стороны в сторону.

- Это не так. Видишь, моё место прямо здесь.

Хотя Клэр хотела, чтобы Николь чувствовала себя в безопасности, детский психолог очень четко высказала свое мнение о детях, спящих в постели своих родителей. Она предупредила, что, уступив хоть раз, пример будет подан.

- Как насчет того, чтобы мы с папой отвели тебя в твою комнату. Папа проверит под твоей кроватью и убедится, что там ничего не шумит. Тогда мы сможем полежать с тобой и прочитать еще одну историю? Тебе от этого станет лучше?

Николь снова пожала плечами.

- Почему я не могу остаться здесь? Обещаю, что не буду шевелиться.

Тони засмеялся, игриво щекоча их дочь. Ее надутые губки расплылись в улыбке, а руки и ноги начали дрожать.

- Ты не будешь шевелиться? Ты не будешь шевелиться? - шутливо спросил он. - Ты сейчас много шевелишься.

- Остановись, папочка! – смогла выдавить Николь сквозь смех.

- Тони, она так никогда не заснёт…

Он ухмыльнулся и подмигнул, когда его руки перестали щекотать, а мольбы Николь превратились во вздох.

- Мисс Роулингс, - сказал Тони, откидывая одеяло, вставая и протягивая руку Николь. - Кажется, вы и в самом деле шевельнулись. А это значит, что нам с мамой пора проводить вас обратно в комнату.

Хотя она изо всех сил старалась надуть губки, ее большие темные глаза светились обожанием.

- Ты посмотришь под моей кроватью?

- Да, я обещаю.

      С этими словами Николь встала на кровати и бросилась в объятия Тони.

- Ты должен прочитать мне еще одну историю.

- Я должен? Я думал, это работа мамы.

- Нет, - ответила Николь, когда Клэр надела халат, и все трое вышли за дверь. Выйдя в коридор, она продолжила:

- Мама будет слушать, как и я.

Приглушенный свет вел из главной спальни в комнату Николь, только одна дверь вниз и через холл. Включив свет на прикроватной тумбочке, Тони передал Николь Клэр, а затем наклонился и стал искать под полой балдахина кровати. Николь уткнулась головой в изгиб шеи Клэр, когда Тони объявил:

- О, Боже.

- Что? - спросила Клэр с неподдельным любопытством.

С широкой улыбкой Тони встал и протянул руку. В его руках был щенок на дистанционном управлении, у которого явно заели батарейки. Каждые несколько секунд одна из его ног двигалась, издавая слабый скрежет.

- Твой щенок! - воскликнула Клэр. Николь вскинула голову и потянулась за механической собакой.

- Плохой щенок! - сказала она с улыбкой.

- Он не плохой, - объяснил Тони. - Он просто хотел твоего внимания. Если бы он сидел там тихо, возможно, ты бы забыла про него.

Клэр уложила Николь на кровать и взяла щенка.

- Позволь мне выключить его. Утром мы найдем батарейки, чтобы он поиграл с тобой.

- Хорошо, - ответила Николь, подавляя зевок и забираясь под одеяло. - Я думала, это был монстр.

- Монстр? Не в нашем доме. Разве ты не знала? - спросил Тони.

      Николь посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

- Что?

- Монстрам не разрешается переступать за ворота. Это правило, - заверил Тони.

Лежа рядом с Николь, Клэр улыбнулась Тони.

- Если вы закончили со своими правилами, мы ждем нашей истории.

Когда Тони взял книгу с книжной полки, его темные глаза заблестели.

- Да, я расскажу вам обеим историю, а затем… - Его брови поднялись с невысказанным значением.

- А потом ты не забудешь запереть дверь? - Клэр прошептала с ухмылкой, ее комментарий остался незамеченным красивой маленькой девочкой, прижимающейся к ее боку. Глаза Николь уже были полузакрыты, когда она потерлась щечкой о мягкий кашемировый халат Клэр. Взглянув на мужа, Клэр сказала, - Тебе лучше поторопиться, если она хочет услышать что-нибудь из…