ГЛАВА 11

Середина мая 2017

Клэр

- Честность - это больше, чем не лгать. Это рассказывать правду, говорить правду, проживать правду и любить правду.

Джеймс Э. Фауст

Клэр вдохнула сладкие ароматы лосьона и пудры, держа крошку Бет на руках. Глядя на племянницу, она нежно провела кончиками пальцев по тонким светлым волосикам.

- О, Эм, разве ты не могла бы просто сидеть и обнимать ее часами?

      С изумрудными глазами, в которых одновременно искрились и любовь, и усталость, Эмили ответила:

- Могла бы. Я действительно могла бы, но не думаю, что Майкл одобрил бы это.

      Клэр усмехнулась. Возможно, ей стоило промолчать, но Клэр не сдержалась.

- Ты делала это с двумя, когда родился Майкл… - Она не сводила глаз с прелестной малышки, избегая усталого взгляда сестры. - Мне жаль, что тебе пришлось это сделать, но у тебя есть опыт общения с двумя детьми.

Эмили покачала головой.

- Нет, Клэр, не извиняйся. Мы любим Николь. Знаешь, я действительно думала, что у меня есть опыт. Я думала, что все будет так, как было, когда родился Майкл, но это не так. Это совершенно новый мир. Николь было семь месяцев, когда Майкл вошел в нашу жизнь. Нелегко было иметь двоих детей. Вот тогда мы и наняли Бекку. - Она вздохнула. - Слава Богу, мы наняли Бекку. Как я уже сказала, это было нелегко, но Николь не ходила, не разговаривала и не требовала внимания… кроме того, чем занимались младенцы. Это не было похоже на то, что сейчас. Майкл хочет поиграть и погулять. Николь была довольна тем, что была дома со мной и Майклом.

      Клэр подняла глаза и увидела, что глаза ее сестры закрыты.

- Эм, почему бы тебе не вздремнуть? Шеннон и Бекки повели Николь и Майкла гулять. Я позабочусь о Бет в течение часа или сколько потребуется. Тебе нужно отдохнуть.

      Глаза Эмили широко распахнулись.

- Нет. Я не могу этого сделать.

- Почему нет? Ты только что покормила ее. Смотри, ее глазки борются со сном. С ней все будет в порядке.

- Я... я просто... что, если что-то случится?

- Не говори глупостей, - усмехнулась Клэр. - Тейлор здесь. Все в порядке. Тебе следует воспользоваться этой возможностью и отдохнуть, когда выпадает такой шанс.

Подавив зевок, Эмили встала.

- И то правда, Клэр, спасибо. Я просто не могу. Я посплю, когда Джон вернется домой. Дай мне ее, и я положу ее в кроватку. Мы с тобой можем выпить кофе и посмотреть, как играют дети. Мы давно не разговаривали, по крайней мере, без детей или мужчин вокруг. - Потянувшись к дочери, Эмили спросила, - Расскажи мне, что с тобой происходит?

      Клэр почувствовала холодок, когда крохотное теплое тельце Бет подняли с ее колен. Внезапно печаль наполнила ее грудь. Ей нужна была целая гамма эмоций, и, когда она созерцала внезапную пустоту, она ее получила. Борясь с осознанием того, что только что осталось невысказанным, Клэр изобразила улыбку. Ее сестра не доверяла ей своего ребенка. Пытаясь скрыть свою боль, Клэр сказала:

- Я в порядке, Эмили. Я пойду приготовлю кофе, а ты уложишь Бет. И встретимся на заднем дворике. Становится теплее, дети играют на площадке.

- Звучит здорово, - ответила Эмили, направляясь в детскую.

      С каждым шагом Клэр думала о разочаровании, пронизывающем ее. Да, у нее были проблемы с психикой, но никогда в жизни она бы не подумала, что ее собственная сестра не доверит ей своего ребенка. Разве Эмили не знала, как сильно Клэр любит детей? С каждым шагом она пыталась подавить тоску. В этот момент ей в голову пришла новая мысль. Разве это не хороший знак? Ей нужен был диапазон эмоций из реальной жизни. Уменьшив количество лекарств, она жаждала еще раз испытать взлеты и падения. Клэр просто забыла, насколько болезненными могут быть падения.

Готовя кофе, Клэр пыталась сосредоточиться на позитиве. Она подумала, как Бет напомнила ей Николь в этом возрасте. Внезапно ее мысли вернулись к Мадлен. Нежное прикосновение доброй женщины, заботливые слова и богатство знаний были светом и поддержкой для Клэр в те первые несколько месяцев материнства. Мадлен не только научила Клэр и Тони обращаться с детьми, но и дала им возможность стать родителями. Думая о перспективе еще одного ребенка, Клэр знала, чего она хочет. Она решила, что, когда они с Тони останутся наедине, она поговорит с ним о том, чтобы пригласить Мадлен и Френсиса в Айову.

Эти мысли и планы отвлекли Клэр от чувства отверженности, когда она устроилась за уличным столиком Вандерсолов и наблюдала, как дети яростно бегают по двору, смеясь и пинаясь. В последние несколько недель Николь была одержима футболом. К счастью, на обоих детях были маленькие щитки для голени. Одному Богу известно, что случилось бы без них. Клэр покачала головой. Хотя ее дочь очень мало знала о настоящей игре, Клэр слышала голос Николь, перекрывающий хихиканье, постоянно напоминавший своему двоюродному брату о правилах, или, точнее, о ее правилах. Именно в такие моменты Клэр видела в их ребенке больше Тони.

Она чувствовала, что у нее есть веский аргумент в пользу природы, а не воспитания. Даже в отсутствие отца в течение первых трех лет ее жизни слова, действия и даже жесты Николь были миниатюрными копиями ее отца. И все же, когда эти мысли пронеслись в ее голове, Майкл упал на землю, держась за ногу. Прежде чем Клэр смогла встать, Николь опустилась на колени рядом с ним. Тайм-аут травмы был недолгим. Вскоре они оба вскочили на ноги, и игра снова была в самом разгаре. Клэр улыбнулась. Николь, возможно, и обладала решимостью Тони, но она также обладала мягкостью и состраданием, свойственной ее матери.

- О чём ты думаешь? - спросила Эмили, садясь и ставя маленький монитор на стол. Теплый послеполуденный ветерок мягко развевал их волосы.

- Я думала о том, как мне нравится наблюдать за Николь и Майклом вместе. - Клэр не хотела обсуждать ситуацию с Бет.

- Я тоже. Им так весело вместе.

       Клэр кивнула, делая глоток кофе.

- Мне особенно нравится, как они изматывают друг друга, - сказала Эмили. - Я надеюсь, что они примут Бет в свой мирок.

- Мне тоже нравится часть про изматывание, и не волнуйся, они примут, - заверила Клэр. - Николь в восторге от того, что девочек теперь больше, чем мальчиков.

- Я боюсь, что они будут думать о ней как о помехе, потому что она моложе их.

- Ты думала, что я была помехой? - спросила Клэр с ухмылкой.

      Эмили усмехнулась поверх своей чашки с кофе.

- Хммм. Может, мне не стоит отвечать на этот вопрос.

- Ну, может, Бет нужен кто-то ближе к ее возрасту?

Клэр уже несколько месяцев не обсуждала с Эмили тему ребенка. Ее сестра понятия не имела о той работе, которую они с Тони проделали, чтобы подготовить Клэр к беременности.

Эмили, прищурившись, посмотрела на Клэр.

- Если ты говоришь обо мне, то я думаю, что на какое-то время с меня хватит.

      Клэр засмеялась.

- Ну, поскольку Бет едва исполнился месяц, я была бы шокирована, если бы ты снова захотела прыгнуть в это.

- Тогда я надеюсь, ты предлагаешь игровую группу. Клэр, ты не можешь думать о...

      Клэр выпрямилась в своём кресле.

- Эм, не делай этого. Не превращай всё в ссору. Ты моя сестра. Ты должна быть мне подругой, а не матерью.

Эмили потерла лоб.

- Мне очень жаль, Клэр. Я устала и плохо контролирую слова.

- Нет, - ответила Клэр. - Когда речь заходит обо мне, у тебя вообще нет контроля над словами. Мы с Тони планируем попробовать завести еще одного ребенка.

      Хотя ее голова двигалась взад и вперед, Эмили продолжала молчать.

- Мы ни во что не прыгаем, - продолжила Клэр. - Мы работали с моими врачами. Я отказалась от всех своих лекарств. - Она заметила, как расширились глаза Эмили. - Уже больше месяца. Нам нужно подождать еще немного, но все врачи за, и Тони тоже.

- Включая и доктора Браун?

- Да, она была первой, с кем я обсудила это. Я до сих пор встречаюсь с ней дважды в неделю, и Тони был на нескольких моих сеансах с ней. Мы осторожны. У меня все хорошо. Я чувствую себя хорошо, и именно это я имею в виду в лучшем смысле этого слова. Я бываю счастливой и грущу. Так и должно быть.

      Эмили протянула руку и накрыла ладонь Клэр.

- Я не твоя мать, но я твоя старшая сестра. Я могу волноваться.

- Нет, Эм, не можешь. Тебе достаточно заботы о Джоне, Майкле и Бет. Беспокойство обо мне не является приоритетом. У меня фантастическая семья и жизнь с Тони, и Николь. Мы готовы попробовать её расширить. Тони даже сказал, что, если врачи решат, что мне не следует беременеть, мы могли бы усыновить ребенка.

- В самом деле? - Усталые глаза Эмили широко распахнулись. - Энтони Роулингс готов воспитывать чужого ребенка?

      Настала очередь Клэр прищуриться.

- И что это значит?

- Хм, ничего. Я просто удивлена, вот и всё.

- Тебе не кажется, что можно любить ребенка, даже если не ты его родила?

- Ты знаешь, я знаю, что это возможно, - ответила Эмили.

- Тогда в чем проблема?

Эмили на мгновение закрыла глаза.

- Клэр, нет никаких проблем. Если вы действительно делаете это под наблюдением своей команды врачей, я счастлива. Я вижу, как Николь получает удовольствие от общения с Бет. Она будет в восторге от того, что станет старшей сестрой.

Поглощенные своим разговором, ни Клэр, ни Эмили не заметили приближающихся детей. – У меня будет сестренка? - спросила Николь, ее щеки порозовели от солнца и активных игр, а глаза широко раскрылись от вопроса.

      Клэр протянула руку и погладила Николь по спине.

- Ты вспотела. Хочешь воды?

- Шеннон принесёт немного. У нас тоже будет маленький ребенок?

- Может быть, когда-нибудь, милая, - ответила Клэр. – Возможно, когда-нибудь. Сейчас ты старшая двоюродная сестра. Как тебе это?

- Мне это очень нравится!

      Майкл подбежал к столу, когда на маленьком мониторе вспыхнул свет и весенний воздух наполнился звуками детского хныканья.

- Мамочка, малышка Беф снова плачет! - Повернувшись к Клэр, он сказал, - Малышка Беф много плачет.

- О, правда?

      Закрыв уши руками, он сказал:

- Она плохая. У меня ушки болят.