- Два дня? - сказала Клэр, повернувшись к арке. Она с трудом поверила своим глазам, когда увидела Френсиса и Мадлен, и в горле образовался ком. - Ох! - воскликнула она, когда Кортни помогла ей подняться со стула; она бросилась к паре и её заключили в жаркие объятия.

Когда слезы и объятия наконец утихли, Мадлен сказала:

- Мадам Эль, может быть, в следующий раз, когда у вас будет бебе, может это произойти тогда, когда погода будет теплее? Мы впервые видим снег. Здесь очень холодно.

Все в комнате взорвались смехом.

- О, Мадлен и Френсис, не уверена, что будет следующий раз. - Она потянула их за руки, усаживая рядом с собой. - Как надолго вы сможете остаться?

- Как надолго ты хочешь, чтобы мы остались? - спросила Мадлен.

- Настолько мы и останемся, - добавил Френсис с широкой любящей улыбкой.

- Мы так рады быть здесь, но… - большие темные глаза Мадлен сузились. - …Эту крошку, не я буду принимать.

- Нет, Мадлен. Этот малыш родится в больнице.

Клэр всех представила или повторно представила. Многие дамы познакомились с Френсисом и Мадлен год назад, когда все они посетили остров. Ее сердце наполнилось любовью, когда она увидела добрую пару и их искренние улыбки. Когда она позвонила и попросила их приехать в Айову, они опасались покидать остров. Несмотря на разочарование, Клэр их понимала. Это была долгая поездка, и ни один из них никогда не был в Соединенных Штатах.

Когда комната наполнилось болтовней, вошел Брент.

- Френсис, теперь, когда Клэр знает, что ты здесь, не хочешь ли ты спуститься со мной вниз? В этой комнате много эстрогена.

Френсис кивнул.

- Я не уверен в эстрогенах, но, если там будет меньше смеющихся дам, я говорю «да». - Он потянулся к руке Клэр. - Мадам Эль, мы так счастливы быть здесь. Спасибо.

Клэр сжала его большую руку.

- Спасибо. Я чувствую себя лучше, когда вы двое здесь.

Только ближе к концу вечеринки в дверь Кортни позвонили. Клэр не нужно было смотреть: она знала, кто не мог остаться в стороне. Когда она все-таки посмотрела в сторону двери, несмотря на переполненный зал, ее глаза встретились с его, и ее сердце растаяло. Она увидела удовлетворение в его дьявольской ухмылке – ему удалось её удивить.

Тони был не один. С ним был Фил, который выглядел жутко уставшим. Через мгновение Фил извинился и присоединился к мужчинам внизу, а Тони направился к Клэр. Пол и стол вокруг нее были завалены подарками.

- Ну, моя дорогая, похоже, наш малыш увидит свет, основательно нагрев ручки. Ты довольна подарками?

- Они не для мамы. Они для моего братика, - поправила Николь.

Не сводя глаз с мужа, Клэр ответила:

- Мне нравятся все подарки, и я не могу поверить, что ты так меня удивил. Как они могли пробыть здесь два дня, а ты мне ничего не сказал?

Тони усмехнулся.

- Это было сложно. Я даже не сказал Роучу до сегодняшнего дня. Я не был уверен, что он сможет скрыть это от тебя. Как только я сказал ему, он настоял на том, чтобы пойти со мной, чтобы увидеть их. - Тони повернулся к Мадлен. Слегка поклонившись, он сказал: - Привет, Мадлен. Добро пожаловать.

      - Месье.

- Клэр, - спросила Кортни, - ты помнишь, как вчера хотела прийти и помочь мне подготовиться к этой вечеринке?

Клэр кивнула.

- Теперь ты понимаешь, почему я сказала, что не стоит? Мы с Мадлен готовили.

      Клэр потянулась к руке Мадлен.

- О, готовить с тобой! Как же мне нравится готовить с тобой.

- Ты все еще готовишь? - шутливо спросила Эмили.

- Ну, не совсем, но я готовила на острове. Мадлен научила меня некоторым из самых удивительных блюд.

- Да, мадам Эль, мы можем готовить. - Мадлен выглянула в окно. - Думаю, морепродукты здесь не такие свежие.

- Составь список, Мадлен, - сказал Тони. - За твои фантастические блюда я принесу тебе все, что нужно, и как можно более свежее.

      Она улыбнулась, когда посмотрела на свои колени.

– Мсье, вы всегда так добры.

В тот же вечер Клэр, Тони, Шеннон, Фил, Тейлор, Мадлен и Френсис все сидели в гостиной поместья Роулингсов и болтали. Каждый раз, когда Мадлен пыталась что-то сделать для Клэр, Клэр напоминала ей, что она гостья в их доме.

- Нет. Мы приехали помочь вам, а не для того, чтобы нам прислуживали.

- Вы уже помогли мне. Я знаю, что теперь, когда вы двое здесь, все будет хорошо.

Улыбка Френсиса осветила комнату.

- Мы молились за вас и этого маленького мальчика с тех пор, как позвонил месье. Все будет хорошо и с тобой, и с ним, мы это знаем.

Клэр не была уверена, как подобное заявление могло облегчить ее беспокойство, но оно помогло. Покой окутал их, как одеяло, которое согревало и утешало не только комнату или поместье, но и ее саму. Сначала Клэр думала, что это чувствует только она, но по прошествии нескольких недель она поняла, что это затрагивает всех. Николь была по уши влюблена во Френсиса и Мадлен, и это чувство было взаимным. Они души в ней не чаяли, как бабушка с дедушкой. Николь часами сидела и слушала рассказы Френсиса об острове и их рае, точно так же как Клэр помнила, делала, когда жила с ними.

Будь то Шеннон или повара, никто, казалось, не возражал против помощи Мадлен. Она была другом каждому. Лишь в начале года Мадлен рассказала Клэр секрет, который, по-видимому, только она не осознавала полностью.

- Мадам Эль, у вас благословенный дом. - Они с Клэр складывали маленькие голубые и зеленые боди и другую крошечную одежду.

- Спасибо, Мадлен. Я согласна.

      Внезапно большая темная рука накрыла ее руку.

- Мы молились о любви в вашей жизни. Вас окружает так много людей, которым не все равно.

- Я знаю. Спасибо, что напомнили мне.

- И месье Фил, мы с Френсисом счастливы видеть его с кем-то, кто тоже по-настоящему любит его.

Глаза Клэр широко открылись.

- Месье Фил? Мы все его любим. Не знаю, что бы мы без него делали.

- Да, но не той любовью: а такой, что существует между вами и месье Роулингсом - это написано у них на лицах.

- Вы имеете в виду Тейлор? - спросила Клэр, когда она перестала делать то, чем занималась и попыталась вспомнить. Неужели она была настолько поглощена своими заботами, что не заметила этого? Возможно, так и было. Она как-то упомянула об этом Тони, но это было давно. Клэр размышляла над информацией Мадлен. Она знала, что не стоит подвергать сомнению слова Мадлен. У милой женщины, несомненно, было шестое чувство ко всему и каждому.

- Не думаю, что осознавала. - Ее изумрудные глаза сверкнули. - Я рада за них… но они не показывали этого, так что нам лучше сделать вид, будто мы не знаем.

Мадлен продолжала складывать одежду в комод цвета спелой вишни.

- Слова - не единственный способ нашего общения. Вы можете дать свое благословение своими действиями. Я думаю, он боится рассказать вам.

- Почему? Он вам это сказал?

- Нет, Мадам Эль. В этом не было необходимости.

Клэр не ответила, обдумывая слова Мадлен. Они с Филом были друзьями. Он защищал ее и Николь, когда они больше всего в этом нуждались. Он остался верен ее семье, когда в мире царил хаос. Она хотела, чтобы он был счастлив, и, если Тейлор сделает это, она точно не будет против. В конце концов, он был единственным, кто поддерживал ее и Тони. Если бы он не вернулся в Европу и не привез Тони на остров, жизнь Клэр, равно как и жизнь Николь, была бы совершенно другой.

Несколько дней спустя Клэр пригласила Фила к себе в кабинет для разговора тет-а-тет. Пока они сидели и разговаривали, их многолетняя дружба была очевидна. Как и многие отношения в жизни Клэр, все началось довольно нетрадиционно - Фила послали в Калифорнию шпионить за ней, - но со временем все изменилось. Когда он встал, чтобы уйти, Клэр протянула руку и обняла его.

- Ты же знаешь, я хочу для тебя только самого лучшего.

      Фил кивнул.

- Это чувство взаимно.

- Мне нравится Тейлор. Она здесь уже год и чувствует себя членом семьи.

      Его щеки залил румянец, а в глазах заблестели золотые искорки.

- Мы не прятались. Мы стараемся быть профессионалами.

       Клэр погладила его по плечу.

- Пока вы знаете, что мы знаем, у нас все хорошо. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко. Честность всегда была нашей сильной стороной.

- Мы несем ответственность за всех вас, - сказал Фил. - Ни Тейлор, ни я, ни Эрик не допустили бы, чтобы что-то случилось. Я не хочу, чтобы ты думала, что наша преданность разделилась.

- Лучше бы так и было, - провозгласила Клэр.

      Фил сделал шаг назад.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда ты только начал работать на меня, это была только я. Потом ты вернул Тони, а потом появилась Николь. Теперь на подходе ещё один человечек. - Клэр улыбнулась. - Я никогда не чувствовала себя менее защищенной, только потому, что тебе пришлось нянчиться не только со мной.

      Улыбка Фила стала шире при этом слове.

- Нянчиться… - сказал он, качая головой.

- Тейлор тоже может быть в этом списке. Я знаю тебя и знаю, что ты никого из нас не подведешь.

- Спасибо. Просто чтобы ты знала, - сказал Фил, открывая дверь, - есть только одна миссис Александер.