Клэр покачала головой и приложила палец к его губам.
- Нет, Тони. Я ни в кого тебя не превращала. Ты всегда был таким мужчиной. Люди не меняются: они прячутся. Человек, которым ты был, был оболочкой, скрывающей того человека, которым ты являешься сегодня. Женщина, которой я была, когда ты впервые забрал меня, была оболочкой, скрывающей женщину, которой я боялась быть. Я не переделала тебя. Ты не изменил меня. И я благодарю Бога за то, что после того, как наши оболочки были разбиты, эти два человека, которыми мы действительно были, так хорошо подошли друг другу.
- О, и мы подошли, - заверил он с усмешкой. - Я думаю, мы очень хорошо сочетаемся друг с другом.
Клэр вздохнула.
- Я сейчас не очень хорошо подхожу.
Лежа, Тони прижал ее к себе поближе. Это правда, что по мере того, как их сын рос, они подходили друг к другу иначе, чем днем или неделей раньше. Когда Клэр прижалась животом к Тони, Натаниэль дал знать о своем присутствии.
Чувствуя движение сына, она спросила:
- Ты это почувствовал?
- Да, - ответил Тони более легким тоном. Он потянулся к ее животу, его большая ладонь накрыла их сына. - Мне это нравится. Мне жаль, что у тебя болит спина, но мне нравится ощущение его движения внутри тебя. Я помню, как часами сидел на веранде острова и ощущал Николь. Это действительно потрясающая вещь.
Клэр сглотнула.
- Мне это тоже нравится, и я готова к финишной прямой.
- Я знаю, что сейчас не время спрашивать, но как ты думаешь, ты когда-нибудь будешь готова к ещё одному?
Клэр неловко приняла сидячее положение.
- Я знаю, что ты умнее этого, - сказала она с ухмылкой. - Я имею в виду, если ты спрашиваешь, хочу ли я заняться сексом, я в игре. Если ты спрашиваешь, готова ли я почти на сороковой неделе беременности попробовать завести ещё одного ребёнка, то я отвечу не прямо сейчас.
Тони мягко прижал ее плечи к подушке и навис над ней, его темные глаза проникали в ее душу. В считанные секунды она обнаружила, что потерялась в сияющем свете перед ней.
- О? – спросил он, - Ты в игре? После такого эмоционального всплеска в детской, ты в игре?
Хихикая, Клэр кивнула.
- Это все гормоны. Я поражаю своим разнообразием.
- Думаю, вчера вечером ты упомянула, что читала, что секс может вызвать роды. Должен ли я чувствовать себя использованным?
- Хм, мистер Роулингс, простите меня, если вы чувствуете себя использованным. Я просто хочу быть со своим мужем до того, как это станет затруднительным.
Он поцеловал ее в губы.
– Черт возьми, как я мог забыть о времени, когда будет нельзя? Тогда, во что бы то ни стало… - Его губы дразнили ее шею, в то время как его умелые пальцы снимали бретельки ее ночной рубашки. - …Я весь твой. Используй меня, сколько душе угодно.
- Это довольно крупный заказ. Как ты мог заметить, еда - это не единственное, чего я хочу во время беременности.
- Как ты думаешь, почему я спрашиваю о номере три?
Клэр улыбнулась.
- Скрытые мотивы. Неудивительно, что ты так преуспеваешь в бизнесе. Совсем неожиданно.
- Не спеши. Я полностью за то, чтобы подождать месяц или два, пока не родится Нейт.
Клэр потянулась к его щекам и приблизила его губы к своим.
- Новое правило: не говорить о будущих беременностях, пока я беременна. А пока давай сосредоточимся на текущей задаче.
- Текущей задачей? - Его брови поползли вверх. Стянув через голову ее атласную сорочку, Тони нашел губами ее чувствительную грудь, а его пальцы скользнули ниже.
- Да, мистер Роулингс, текущая задача - это отличное начало.
Несколько дней спустя Клэр ходила по кухне в поисках ингредиентов, которые Мадлен попросила для ужина.
- Мадам эль… Клэр, - поправила она, вызвав улыбку на лице Клэр. - Я могу сделать это сама или с помощью повара. Она очень любезно предоставила мне доступ к своей кухне. Вам следует отдыхать.
Клэр покачала головой.
- Честно говоря, я не знаю, что это такое. Я чувствую себя великолепно, как будто могу дойти пешком до озера и обратно. Ну, если бы не снег и не мороз.
Мадлен усмехнулась.
- Я хотела бы увидеть это озеро, когда в дом вернется тепло.
- О, Мадлен, я бы хотела, чтобы ты осталась достаточно долго, чтобы увидеть весну. Я знаю, что сейчас все это выглядит заброшенным, но, когда снова появляется зелень... она не такая пышная, как на нашем острове, но это обновление, время нового рождения. Я всегда любила весну.
- Время покажет о нашем отъезде. Сейчас мы счастливы быть здесь с вами, месье и, конечно же, вашими малышами.
Клэр потерла живот.
- Малыши! Скоро. - Ее яркие глаза встретили заботливый взгляд Мадлен. - Ты можешь в это поверить? Я не могу поверить, что он почти здесь.
- Почему ты не называешь его имени?
Клэр подошла к высокому табурету и села.
- Я думаю, мы боимся, что люди попытаются отговорить нас от этого.
- О чём вы, вы правда верите, что кто-то может отговорить вас или месье от чего-то? Я не верю.
Клэр улыбнулась.
- Думаю, мы не хотим, чтобы они пытались.
- Хотя я не понимаю, я рада, что на этот раз у вас есть имя. В прошлый раз… - Она подняла глаза к небу и покачала головой. - … мое сердце чуть не остановилось, когда месье сказал, что ждет, чтобы назвать вашу дочь.
- Ну, у нас здесь нет этих традиций, и я думаю, это не имеет значения. Мы знаем его имя.
Клэр и Тони выбрали имя Натаниэля после долгих часов, дней и недель раздумий. Они оба знали свои причины и были довольны своим решением. Хотя они держали имя только между ними двумя, в Мадлен было что-то такое, что заставляло Клэр хотеть поделиться. Она глубоко вздохнула и оглядела кухню.
- Я умираю от желания рассказать. Если я скажу тебе...
Рука Мадлен взметнулась в воздух.
- Мадам Эль, у меня нет секретов от Френсиса.
Клэр было все равно. Честно говоря, если бы Френсис был с ними сейчас, она все равно была бы уверена в их совокупной конфиденциальности.
- Я не о Френсисе, а обо всех остальных, пока он не родится.
Мадлен кивнула.
- Хорошо, я хотела бы знать.
- Нашего сына зовут Натаниэль Шерман Роулингс.
- Красивое имя. Почему вы не хотите рассказывать?
Клэр глубоко вздохнула.
- Это долгая история, которую мы с тобой никогда не обсуждали.
- Если вы говорите о той книге, мы ее не читали. - Мадлен оторвала взгляд от овощей, которые резала. - Этот мир полон людей, которые делают вещи преувеличенными, сенсационными. Я скажу, когда ваша подруга Мередит приехала на остров, мы удивились. У нее то же имя...
Клэр кивнула.
- У нее то же имя, что и у автора книги, потому что она и есть автор. И да, ее издатели сделали из этого сенсацию - я читала. Однако по большей части там изложена правда.
Мадлен прекратила резать овощи.
- Нет, мадам Эль. Я кое-что знаю. С того момента, как месье Роулингс прибыл на остров, я не чувствую ничего, кроме любви. То, что говорили люди...
- Я не могу объяснить всего этого. Однако ты права. Мы любим друг друга – сейчас и тогда. Это почти так, как если бы люди в книге Мередит были двумя разными людьми, а не теми, кем мы стали. В некотором смысле так оно и было. Дело в том, что в этой длинной и сложной истории наши пути никогда бы не пересеклись, у нас никогда бы не было той любви и той семьи, которая у нас есть сейчас, если бы не наши деды. Они познакомились, когда мне было примерно столько же лет, сколько сейчас Николь: дед Тони, Натаниэль, и мой дед, Шерман. Если бы не они, нас бы здесь не было. Я очень любила своего дедушку. - Она вздохнула. - Я не знала профессионала, с которым Тони познакомился в молодости. Я знала доброго и любящего дедушку, который рассказывал мне истории, брал меня на рыбалку и слушал все, что мне хотелось рассказать. Я знала, что у него важная работа, но это никогда не имело значения. Он всегда заставлял меня чувствовать себя особенной. - Ее зеленые глаза наполнились слезами. - Я потеряла своих бабушку, дедушку и родителей слишком рано, но за то короткое время, что они были в моей жизни, они подарили мне безусловную любовь, и я всегда буду благодарна за это.
- А дедушка месье?
- Я никогда не знала его, но чувствую, что будто была знакома.
Клэр вспомнила Энтони Роулингса из своего прошлого, а также фотографии и истории о Натаниэле, которые она слышала.
- Видишь ли, я видела фотографии, и Тони очень на него похож. Человек, которого Тони уважал и любил, был жестоким, но, как и мой муж, я считаю, что это был всего лишь фасад, который он показывал миру. Натаниэль совершал ошибки в своей жизни и принимал неверные решения, но это не отменяет того факта, что он был мужчиной, которого мой муж любил в детстве. Тони решил положить конец истории мести, когда назвал нашу дочь. Она носит мою фамилию: Николс. Мы решили продолжить это, чтобы исправить и объединить наши две семьи с именем нашего сына. Натаниэль Шерман будет носить оба имени наших дедов. Когда-нибудь я хочу, чтобы он знал, что, хотя в мире есть силы, которые хотят разрушить то, что нам дорого, любовь и принятие могут преодолеть. Если бы этого не произошло, наш Нейт не появился бы в этом мире.
- Это прекрасно, - сказала Мадлен, прижимая руку к груди. - Ваш Натаниэль будет благословен силой и любовью обеих ваших семей.
Клэр улыбнулась сквозь слезы, выступившие на ее веках.
- Ох, - воскликнула она, когда почувствовала болезненное напряжение в животе.
- Мадам Клэр, с вами все в порядке?
- Я… я думаю. - Напряжение осталась. - У меня были схватки Брекстона Хикса некоторое время. - Она снова сделала вдох. - Но сейчас ощущения другие.
- Где телефон?
- Нет, Мадлен, дай мне просто отдохнуть. Я не хочу никого тревожить.
- Нет. - В её голосе была нехарактерная ей твёрдость. - Я послушалась вас тогда. Но не сегодня. Скажите мне, как найти месье Роулингса, и мы попросим месье Фила отвезти вас в больницу прямо сейчас.
Схватки только усилились.
- Хорошо. - Клэр указала на столешницу. - Вот мой телефон. Там есть номера Тони и Фила. Можешь позвонить, пожалуйста? - Клэр слезла с табурета и присела на корточки у пола. - Пожалуйста, они не прекращаются.