Глава 14

Арания

– Разве ты не должен идти к Риду? – спросила я, когда Стерлинг проводил меня вверх по лестнице в нашу спальню.

– Я тоже пойду переоденусь.

Я посмотрела вниз. Хотя он надел футболку и парусиновые мокасины, на нем все еще были плавки. Я покачала головой.

– Думаю, это доказывает, что мой разум снова не здесь. Я почти забыла, что мы были на яхте, наслаждаясь солнцем несколько часов назад.

Его губы коснулись моих волос.

– Это вполне понятно. Поверь мне, мы работаем над этим.

– Я просто хочу добраться до Винни и обнять Луизу.

– Так и будет.

Хотелось бы обладать его уверенностью. Хотя я этого не могла, я постоянно напоминала себе, что Стерлинг лучше разбирается в подобных ситуациях. Это был еще один случай, когда я не понимала, что происходит. С другой стороны, разве похищение не выходит за рамки понимания большинства людей?

Когда мы оказались в спальне с закрытой дверью, я подумала о наших сумках, но больше не спрашивала. Лорна настолько хорошо укомплектовала нашу ванную, что в сумке действительно не было ничего, что мне нужно было взять для поездки в Боулдер.

– Я собираюсь быстро принять душ. Я могу быть готова к отъезду, как только ты дашь мне знать.

Стерлинг вышел из гардеробной, уже не в плавках, а джинсах. Черная футболка заменена на свежую серую с V-образным вырезом, которая хорошо сидела на его подтянутом торсе и объемных бицепсах. Его волосы были растрепаны, и он все еще не брился, на подбородке и щеках были темные тени. В разгар, как он это называл, дерьмовой бури, которая теперь была моей жизнью, его небрежный вид придавал мне сил.

Я сняла сарафан, оставаясь в одном бикини. Когда наши взгляды встретились, он направился ко мне, его босые ноги двигались по полу, встретив меня у входа в ванную.

Обхватив одной рукой за талию, он притянул меня к себе. Чистый запах его одежды смешивался со смесью озерной воды, одеколона и солнцезащитного крема.

– Стерлинг.

– Я люблю тебя, – сказал он, глядя на меня своими темными глазами.

Я прижалась к его груди.

– Я знаю. Я тоже тебя люблю. Я просто не хочу, чтобы эта новая жизнь навредила моим друзьям.

Он приподнял мой подбородок.

– Я хочу, чтобы ты знала: мы делаем все, что в наших силах.

Я вздохнула.

– Я верю тебе.

Он откинулся назад, его взгляд изучал меня, согревая кожу, пока тот двигался от пальцев ног к глазам, задерживаясь на чувственных местах между ними.

– Как только все закончится, я развяжу эти сексуальные узелки.

Я кивнула.

– Договорились. – Я сделала шаг назад. – А теперь иди к Риду, чтобы мы могли уехать.

Стерлинг впился в мои губы, поднимая меня на цыпочки своим собственническим притяжением. Когда мы снова опустились на землю, он отстранился, но его глаза не отрывались от моих.

– Я привел тебя сюда. Я все исправлю.

Я кивнула, он повернулся к двери.

Почему казалось, что он прощается?

Я отогнала эту мысль, понимая, что просто переживаю из-за того, что может случиться с Луизой.

Стерлинг исчез за закрытой дверью спальни, когда я вошла в ванную. Развязав узел на шее и за спиной, я сняла верхнюю часть бикини и выскользнула из трусиков. Когда я вытащила заколку из хвоста, мои волосы рассыпались по плечам. За несколько дней, проведенных на озере Мичиган, моя кожа загорела, а волосы посветлели.

Неужели я становлюсь другим человеком, как говорила Винни?

Отказываясь думать об этом, я включила горячую воду в душе. Войдя внутрь, я встала под струи. Когда вода обрушилась на меня, я заплакала еще сильнее, сотрясаясь всем телом, рыдания душили меня и рвались из глубины горла, каждый из всхлипов звучал все громче и громче, реальность происходящего ошеломила меня.

Слишком много вопросов.

Где она?

Где Джейсон?

Она в безопасности?

А он?

Она напугана?

Как малышка Кеннеди?

Мои колени подогнулись, я упала на скамью, вода продолжала литься на меня.

– Мне очень жаль, Луиза. Мне очень жаль.

Я говорила вслух, мои плечи тряслись, когда я призналась в том, что знала, что Стерлинг пытался скрыть от меня.

– Лу, это моя вина. Я привела тебя в эту жизнь не для того, чтобы защитить – потому что посмотри, что происходит. Я сделала это эгоистично из-за своего любопытства. Я знаю, ты не можешь понять, но Стерлинг предложил мне больше, чем новую жизнь. Он предложил мне мою жизнь, ту, для которой я была рождена. Я не хотела, чтобы это причинило тебе боль. – Я шмыгнула носом и выпрямилась. – Прекрати, Арания. Ты сильнее этого.

Эмоции не помогали Луизе. Нет, но я хотела помочь.

Я снова встала, твердо решив встретиться с этим человеком, кем бы он ни был.

Винни сказала, что я выгляжу по-другому. Может, это дело рук Стерлинга, но не совсем. Наша взаимная любовь придавала мне новые силы. Я подняла лицо к брызгам. Я не боялась делать то, о чем просили похитители, потому что знала, что Стерлинг, Патрик и Рид обеспечат мне безопасность. Я знала это сердцем и душой.

Мне было все равно, что скажет агент Хантер. Стерлинг был честен со мной, а я с ним. Мы сделаем все необходимое, чтобы спасти Луизу и Джейсона… и малышку Кеннеди.

Нет. Никаких эмоций.

Быстро вымыв и прополоскав волосы и используя мочалку, покрытую гелем для душа, чтобы смыть солнцезащитный крем, я выключила воду с новым чувством решимости. Обернув вокруг себя полотенце и проведя другим по мокрым волосам, я издалека услышала звонок своего мобильного.

Прикрыв грудь полотенцем, я поспешила в спальню. На кровати лежала сумка, которую я принесла с яхты. Сунув руку внутрь, я вытащила телефон.

Имя Стерлинга высветилось на экране.

– Ты готов? – спросила я, как только нажала на зеленую иконку. – Я буду внизу через пять минут.

Я побеспокоюсь обо всем остальном в самолете. Все, что мне нужно сделать, это надеть одежду и обувь.

– Шелли нашла Джейсона.

Его голос был холоден, как камень. Мысленным взором я видела его гранитные черты и мрачное выражение лица.

Желудок скрутило, я начала расхаживать, голова закружилась, мое кровообращение ускорилось.

– О, пожалуйста, скажи мне, что с ним все в порядке.

– Будет. Она нашла его вовремя.

Я крепче сжала телефонную трубку, мои шаги стихли.

– Что это значит?

– Арания, он был без сознания и обезвожен… – Стерлинг глубоко вздохнул, – …и немного избит. Он был заперт в транспортном контейнере на территории вашего дизайн-центра.

Мой пульс ускорился, я рухнула на край одного из мягких кресел возле больших окон. Вид оживающих огней Чикаго даже не заметила.

– Он в больнице?

– Мы не можем так рисковать. Он все еще без сознания, но Патрик сказал, что его жизненные показатели улучшаются.

– Улучшается?!

Мой голос взвизгнул.

– Джейсону нужна медицинская помощь. Он должен очнуться, чтобы рассказать нам, что случилось и где Луиза.

– Послушай меня. Мы собираемся оказать ему медицинскую помощь, но пока мы не найдем Луизу, мы не можем рисковать и связываться с полицией.

Я кивнула, стараясь сохранять спокойствие.

– Ладно. Я хочу его видеть.

– Увидишь.

– Шелли искала Луизу во всех площадках «Полотна греха»?

Я мысленно перебирала все места: дизайн-центр, офисы, складские помещения.

– Да. У нее есть помощники. Они ищут. В настоящее время она иголка в стоге сена, мы ждем очередного сообщения.

Я покачала головой.

– Рид нашел курьеров?

– Легальные компании. Законные сотрудники. Каждый раз разные. Патрик попросил нескольких мужчин расспросить их. Они работают много лет. Рид подтвердил это. Он пытается найти клиентов на видеозаписи с камер наблюдения. У нас также есть люди, которые следят за всеми возможными курьерами. Похоже, что покупатели – два разных человека, лица которых скрыты от камеры. Конечно, платили наличными.

Я покачала головой.

– Он что-нибудь найдет. Вы с Лорной все время говорите мне, какой он замечательный.

– Да.

– Окей. Встретимся внизу через пять минут, – сказала я, вставая, глядя на свое отражение в большом окне и думая, что, несмотря на солнце прошлой недели, я была почти такой же бледной, как белое полотенце, обернутое вокруг меня.

– В этом нет необходимости, – сказал Стерлинг.

– Что?

– Мы вот-вот взлетим.

– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Арания, ты в безопасности дома.

– Какого черта, Стерлинг? – У меня задрожали руки. – Ты не можешь уехать без меня. Кто-то хочет поговорить со мной. – Мои слова шли все быстрее и быстрее. – Не смей этого делать.

– Я позвоню тебе и сообщу еще какие-нибудь новости. Не звони Винни. Есть большая вероятность, что ее телефон прослушивается. И никаких писем. Рид уже просмотрел письма, отправленные тебе и Луизе. Лучше оставаться в автономном режиме, чтобы ты не появлялась в его поисках.

Теперь все мое тело трясло, дрожало, слезы вернулись.

– Ты засранец. Ты не можешь оставить меня здесь и приказать молчать. Это мои друзья.

– Могу. И уже это сделал.

Моя прежняя тошнота превратилось в кипящую ярость.

– Черт возьми, Стерлинг! Ты обещал быть со мной.

– Я также обещал позаботиться об этом и обеспечить твою безопасность. Это самый лучший способ. Я позвоню тебе, Арания. Даже не думай выходить из квартиры. Сейчас ты в самом безопасном месте.

О, боже. Мой разум превратился в вихрь мыслей, большинство из которых были беспорядочными и разрозненными.

– Я не могу уйти. Ты запер меня в гребаной стеклянной башне. – Прежде чем он успел ответить, я продолжала дальше. – Как? – Свободной рукой я похлопала себя по обтянутому полотенцем бедру, шагая между диваном и кроватью. – Как ты сможешь сделать это без меня, если я им нужна?

– У нас есть план. Я люблю тебя.

Телефон отключился.

– О, нет, не надо.

Я нажала на зеленый значок, чтобы перезвонить ему. Как только произошло соединение, ответила голосовая почта.

Трясущимися руками я набрала текст.