Что, черт возьми, со мной такое?

Звон в ушах пронзил его мозг, и он боролся за то, чтобы оставаться в сознании.

- ...аллергия на хлороформ, - говорил голос, доносясь до него с приливом болезни.

Крейг дрожал то от холода, то от жара, пытаясь уловить голос. Он не мог. Он чувствовал, что погружается в забытье, и боролся с этим, изо всех сил пытаясь упорядочить свои мысли. С большим трудом он открыл один глаз, не обращая внимания на острую боль, которая вонзилась прямо в центр его пульсирующего мозга.

То, что он увидел через полузакрытый глаз, не поддавалось пониманию.

- Что, черт возьми, происходит? - пролепетал он.

Первой мыслью было, что эти уроды на работе разыгрывают его, чтобы отомстить ему за то, что он привязал самого молодого рабочего голым к фонарному столбу за то, что тот плохо подмел. Но почему-то это не было похоже на какую-то детскую шутку.

Это было как-то неправильно.

Он попытался встать, но это привело лишь к тому, что его и без того ноющее тело затряслось.

Я прикован наручниками к гребаному стулу? Какого хрена?

- Не сопротивляйся, Крейг, ты только навредишь себе.

Тот же спокойный голос. Крейг узнал властный голос, когда услышал его, и повернул голову, чтобы встретиться взглядом с его хозяином. Он не ожидал увидеть какую-то сморщенную пизду в гребаном инвалидном кресле, припаркованном прямо рядом с ним.

- Что это за дерьмо? Кто ты, блядь, такой?

- Ты хочешь сказать, что не узнаешь меня? Оглянись вокруг, Крейг, ты на встрече выпускников.

- Что?

Туман в его мозгу рассеивался с каждой секундой. Впервые он осмотрелся как следует. Он увидел, что находится в комнате неопределенного размера из-за того, что периметр был поглощен тенями. На высоком потолке был установлен огромный прожектор, светивший на большой овальный стол, вокруг которого сидели он и еще пятеро.

Это похоже на чертову сцену.

Он нахмурился в замешательстве.

- Кто вы все такие, мать вашу? - рявкнул он на пятерых других, которые были пристегнуты к таким же металлическим стульям, как и его собственный.

Никто из этих ублюдков ему не ответил. Женщина прямо напротив него, толстуха с вьющимися волосами, уставилась на него огромными, испуганными, водянисто-голубыми глазами.

- Эй, свинорылая, ты оглохла? Я спросил тебя, что происходит.

- Не говори с ней так.

Крейг повернул голову при звуке женского голоса. Она была пристегнута к стулу слева от него, и глубоко запрятанное воспоминание всколыхнулось.

Встреча выпускников? Неужели я учился в школе с этими ублюдками?

- А кто ты, блядь, такая?

- Кендра. Кендра Болл. А ты - Крейг.

- Ты меня знаешь?

- Да, к сожалению. Как я могла забыть такого очаровашку?

Он пристально посмотрел на нее.

Кендра Болл.

Давно забытое воспоминание предстало перед ним во всей своей красе. О, да, он прекрасно помнил ее, он был неравнодушен к ней в те времена, но эта заносчивая стерва не хотела иметь с ним ничего общего. Она была мила с этим уродом - Боже, как же его звали - Кевин какой-то.

Она все такая же чертовски горячая, как и раньше.

Он позволил своему взгляду открыто остановиться на ее широких грудях в облегающем коктейльном платье, вбирая в себя ее сочные изгибы.

- И как я мог забыть эти сиськи? Теперь я спрошу еще раз для тех, кто плохо слышит - что, блядь, здесь происходит?

- Ты - свинья, - тихо сказала Кендра.

Вспышка ярости закрутилась в груди Крейга - никто не разговаривал с ним подобным образом, и он никому не позволит так разговаривать, особенно женщине.

- Когда я встану со стула, сучка, я дам тебе в морду.

- Не смей так с ней разговаривать, ты, гребаный подонок.

Новый голос раздался справа от него, мимо придурка в инвалидном кресле и справа от стонущей, тощей, немытой щетки с фальшивыми сиськами.

Говоривший с ним мужчина выглядел не в себе. Он невнятно произносил слова и закатывал глаза, словно ему было трудно сосредоточиться. Он также выглядел знакомым. Крейг злился с каждой секундой все больше.

- И когда я научу эту сучку хорошим манерам, я набью морду и тебе.

- Хватит! - сказал тот, кто сидел в инвалидном кресле рядом с ним.

И без того болезненное тело Крейга вдруг ожило от агонии. Она поглотила его, и его зубы клацнули. Было слишком больно даже кричать, и он беспомощно бился в конвульсиях от невыразимой боли.

Жестокая боль прекратилась, и его тело обмякло в кресле. Он был ошеломлен и, к его стыду, по его щекам катились слезы. Он едва слышал калеку из-за звона в ушах:

- Я могу устроить тебе небольшой шок, когда захочу, Крейг, и ты должен это понимать. Будешь ли ты теперь вести себя хорошо и следить за своим языком?

В ответ он только простонал, так как не верил, что сможет говорить. Боль, может быть, и прошла, но она оставила его слабым и потрясенным, с колотящимся сердцем.

- Хорошо, я принимаю это как "да". А теперь, пожалуйста, помолчите, пока я объясняю вам правила "Преимущества". Если у вас есть вопросы, я с удовольствием отвечу на них, когда закончу.

Тишина последовала за небольшой речью калеки, и голова Крейга откинулась, борьба выдохлась из него. Его зрение затуманилось от усилий оставаться в сознании, а за столом сидели уже не пять, а десять человек.

Он уставился на толстую суку напротив него, пытаясь превратить ее значительную массу в одно лицо, и сосредоточился на том, что говорил калека; даже в своем жалком состоянии он знал, что все зависит от того, как он слушает. Как сказал калека, это была игра. И если в чем Крейг и был хорош, так это в играх. Он играл грязно, и всегда выигрывал...

- "Преимущество" - это карточная игра. Каждый из вас вытягивает карту, и тот, кто вытянул самую высокую карту, ставит задачу перед двумя игроками, которые вытянули самую низкую карту. Король - самая высокая карта, а туз - самая низкая. Если два или более игрока вытянут карту с одинаковым значением, то они будут тянуть заново, пока у игроков не окажутся разные карты. Задача ставится игроком с самой высокой картой, и она может быть абсолютно любой, лишь бы в ней участвовали оба игрока, у которых на руках две самые низкие карты. Цель - сделать задание как можно более неудобным, чтобы оба игрока не смогли выполнить задание или отказались от него. Если игрок не выполняет задание, то он выбывает из игры. Оба игрока могут продолжить игру, если выполнят задание. Этот процесс выбывания определит победителя. Все со мной согласны? - eго вопрос был встречен молчанием, и мужчина продолжил. - Это тот момент, который вам понравится. Победитель уходит свободным мужчиной или женщиной, богаче на десять миллионов фунтов. Есть у кого вопросы?

Желудок Крейга подпрыгнул, но на этот раз не от тошноты. Возможно, все было не так уж плохо.

- Ты сказал десять миллионов? - медленно спросил Крейг, забыв о страхе.

- Да, Крейг, десять миллионов фунтов.

- А что будет с проигравшими? - спросила Кендра.

Крейг ухмыльнулся.

Поверь, чертовая сучка-добрячка. Я не собираюсь проигрывать.

- Ты узнаешь это, когда все произойдет, - ответил калека. - Можете вносить реквизит, - громко сказал он.

Из тени появился человек. Он молодо выглядел и был одет в костюм в полоску. Он выглядел как высокопоставленный бизнесмен, работающий в Лондоне, вплоть до безупречной прически и идеально начищенных ботинок. В руках он держал множество предметов, ни один из которых не имел для Крейга никакого смысла: молоток с когтистой головкой, скалка и бутылка вина с завинчивающейся крышкой. Молча положив все предметы на центр стола, мужчина достал из внутреннего кармана пиджака пачку карт и положил их рядом с бутылкой.

Кто, черт возьми, еще здесь, наблюдает за нами, - подумал Крейг, когда мужчина снова скрылся в тени.

- Есть вопросы? - снова спросил калека.

- У меня есть один.

Крейг повернул голову. Вопрос исходил от парня слева от него, который до этого момента молчал. Он был одет в черный пиджак, и ему вдруг пришло в голову, что все они одеты в вечерние наряды, словно собирались на какой-то шикарной вечеринке.

Или на похороны...

- Как мы можем играть в карты, если мы прикованы к этим стульям? - спросил мужчина.

Крейг пристально посмотрел на мужчину, пытаясь вспомнить, кто он. На вид ему было примерно столько лет, как и ему, но редеющие светлые волосы, узкие плечи и значительное брюхо не навевали ему никаких воспоминаний.

Неужели я тоже ходил с ним в школу? - oн закрыл глаза. - Боже, все это было так чертовски хреново.

- Это временно, скоро вы сможете свободно передвигаться... по ограниченному пространству.

- Почему мы?

Крейг уставился на толстую суку, которая задала этот вопрос. Ее глаза были красными от беззвучных слез, а жир колыхался от неконтролируемой дрожи. Волна отвращения всколыхнулась в его внутренностях; Боже, как он ненавидел толстух.

Джаспер несколько секунд смотрел на женщину, прежде чем ответить.

- Потому что вы должны мне. Вы все мне должны. Теперь, когда прозвучит звонок, вы должны начать игру. Каждый раз, когда прозвучит звонок, вы должны занять свои места и начать новую игру. До этого момента вы можете поговорить между собой и узнать друг друга получше. Я думаю, что время, проведенное наедине, должно дать ответы на все ваши вопросы. Раздающим вы будете становиться по очереди, неважно, кто начнет, - калека отъехал от стола. - Начинаем игру, - сказал он, нажимая кнопку на пульте дистанционного управления, который держал на коленях.

Громкий лязгающий звук сверху заставил Крейга завизжать, как девчонка, и он вздрогнул в своем кресле, его сердце заколотилось. На секунду ему показалось, что его сейчас проткнет один из тех металлических прутов, медленно опускающихся с потолка.

Только через мгновение он понял, что не умер, а заключен в клетку. Как только концы шеста коснулись бетонного пола, металлические наручники на его запястьях и лодыжках щелкнули. Он поднял руки, не совсем веря, что свободен.