- Они рвут свои задницы, чтобы ты была счастлива.

- Я счастлива! – получилось резковато, будто я недовольна. На самом деле я устала и нервничала. - я готова подтвердить это всем: Я счастлива!

- Твоя сестра просто взяла и отдала все твои вещи вредной соседке, родители никогда не позволяют тебе выходить из дома, приводить друзей или дружить с кем-то, вообще, ведут себя так странно с тобой.

- Но всё не так плохо! - сказала я. - Я здесь, с вами…

Я хотела сказать, что «с вами, парни», но голос вдруг пропал. А пока я прочищала горло момент был упущен и стало поздно что-либо говорить.

Он медленно кивнул, сверкнув голубыми глазами:

- А чего бы ты хотела?

- Я... Я хочу чтобы вы знали, что не должны всё это делать для меня. Просто это немного слишком.

- Ты не привыкла к вниманию, - подтвердил он.

- Может быть.

Он снова усмехнулся:

- Ты подружилась не с теми ребятами: мы вечно лезем в дела друг друга.

- Так всегда будет и со мной? - спросила я поворачиваясь к нему. - Это нормально?

Наш разговор повернул в серьёзное русло.

- С тобой всё по другому.

Я подняла бровь, что «по другому»?

- В худшую сторону?

Он вздрогнул. Походу, я вырвала его из размышлений.

- Нет. Я имею в виду с нами, - сказал он. - Мы уже давно вместе и вместе работаем на систему, выполняем свою часть.

- И в чем же заключается ваша часть?

Он наполовину улыбнулся снова.

- Например, сейчас я держу одежду, пока Вик сбежал поиграть , а Габриэль, вероятно, ищет ещё одну ассистентку, чтобы выбрать девчачью одежду.

Я посмеялась над тем, как глупо это прозвучало и как просто.

Казалось, он доволен.

- В чём же заключается моя часть? - спросила я. - Я имею в виду, я просто выбрасываю всё или что?

Он пожал плечами, толкнув меня рукой.

- Разберемся, не парься.

Легко ему говорить. Я подумала о том, как Кота с ребятами сейчас работают в кафе. Очень просто получилось представить, как они получают приказы, выстроившись в линию. Сайлас и Норт, вероятно, машут кувалдами, а Люк прикалывается, чтоб рассмешить и дать им минутку передохнуть. Закончат ли они до выходных? Не попаду ли я в какую-нибудь беду? Я чувствовала себя слабым звеном в этой сплоченной цепи группы Академии.

Заметила, что Натан пристально наблюдал за мной, пока я размышляла над этим, и покраснела. Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но тут вернулся Габриэль с кучей вещей под мышкой.

- Последняя кучка, - сказал он. – Примерь, а потом пойдём куда-нибудь ещё. Полагаю, здесь я уже всё посмотрел.

Я вдохнула:

- Второй раунд, - прошептала я Натану.

- Вперёд, тигр! - сказал Натан, похлопав меня по спине, пока я вставала.

После того, как всё было перемеряно, и Габриэль отобрал понравившееся, он погнал меня на поиски Виктора, а сам с Натаном понес утвержденную кучу вещей по направлению к кассе.

Я, радуясь передышке, прошлась по торговому центру, выглядывая Виктора в разных магазинах. Заприметила магазин мужской одежды и направилась к нему, полагая, что парень может быть там и выбирает что-то для себя. Пересекла проход, как что-то привлекло моё внимание: Виктор стоял в ювелирном магазине, склонясь над витриной и подписывал квитанцию кредитной карты. Консультант, очень милая, черноволосая и темноглазая девушка, стояла, оперевшись руками на прилавок, наблюдая, как Виктор расписывается. Она хлопала ресницами и говорила ему что-то. Затем положила перед ним черную коробочку.

Мои ноги сами подошли к магазину. Я вошла как раз, когда Виктор говорил, убирая кредитную карту обратно в кошелёк:

- ... просто одной сумасшедшей красивой девушке, которую я встретил в школе.

Я замерла на месте. Консультант продолжала сладко улыбаться ему. Он посмотрел ей в глаза, она приподняла бровь, он смутился. Она попрощалась – ее ждал другой покупатель.

Виктор повернулся и заметил меня:

- Сэнг? – он забрал с витрины коробочку и та исчезла в его кармане. - Гейб закончил?

Хм, у Вика появилась девушка? Конечно, иначе, почему он не хотел, чтобы я увидела его покупку. Нет, наверное, ему понравилась какая-то девушка в школе. Почему он купил драгоценность? Для неё? Он собирается завоевать её с помощью подарка? От этих мыслей в сердце появился неприятный холодок. Хотя с чего это должно меня волновать? Мы - друзья. Ему мог нравится кто угодно.

В ответ на вопрос, я просто кивнула. Упс, даже не заметила, как прижала пальцем губу к зубам.

Он подошёл ближе и склонил голову на бок:

- Почему ты так выглядишь? Все хорошо?

Я моргнула, стараясь нарисовать улыбку на лице:

- Это... Габриэль. Думаю, в магазине не осталось вещей, какие бы я не примерила.

Он рассмеялся, а я покачала головой. Его взгляд потеплел.

- Извини, что ушёл. Хотел просмотреть кое-что. Я больше не уйду и буду рядом, чтобы он не свёл тебя с ума.

Он взял меня за руку, чем несколько смутил: девушка, которая ему нравится, посчитает нормальным, что мы держимся за руки? Значит, настоящая причина почему он утром не держал меня на коленях в том, что он думал, как к этому отнесется его девушка? А что она подумает о том, что он спит со мной в кровати?

В моей душе был полный кавардак, когда он провёл большим пальцем по моей ладошке. Я замечала каждый его взгляд, мельком брошенный на меня, видела, как он улыбался самым краешком губ, когда он вёл меня назад к магазину.

Габриэль и Натан стояли рядом перед прилавком у кассы, пока консультант пробивала вещи и посматривала на них с подозрением.

Когда мы с Виктором подошли и встали рядом с ними, она смутилась еще больше.

Виктор вопросительно просмотрел на Габриэля, тот кивнул, подтверждая. Вик выпустил мою руку, достал кошелёк, чтобы расплатиться. Я стояла за ним, упираясь щекой в его плечо и ощущала терпкий аромат ягод и мха.

- Давай, скажи это, - сказал он мне через плечо.

- Спасибо, Виктор.

- Пожалуйста, Сэнг.