Глава 11

Солнце опустилось к вершинам гор, заливая верхние земли Царства Фейри тёплым сиянием. Лилит молчала. И не произнесла ни слова с тех пор, как выбежала из главного зала дворца и, к собственному ужасу, несколько раз вывернула содержимое желудка прямо на обутые в сапоги ноги Эсриана.

Эсриан дружески подшучивал над своими братьями, спорил о чём-то, чего Лилит не понимала. Лара ехала на лошади рядом и отвечала за сестру, когда мужчины задавали какие-нибудь вопросы. Она смеялась вместе с Ордой, рассказывала свою версию давно произошедшей битвы, и что-то, о чём до сих пор никогда не рассказывала Лилит. Всё ощущалось так, будто случившееся произошло с кем-то другим. Будто кто-то другой застрял в этом ужасе бесконечных мучений, продолжающем нить за нитью распускать её мир.

Лилит понимала, что должна быть благодарна за то, что они не похожи на своего отца. Но чем больше прояснилось деталей произошедшего, тем больше они толкали её за грань.

Она сидела на лошади, двигалась навстречу народу, который считала давным-давно мёртвым, и к грёбаному королю Орды. Кто бы мог подумать? Лилит мечтала о его смерти, воображала, как наносит смертельный удар, который никогда не сможет нанести, потому что внутри Короля Орды жил бессмертный зверь.

- Мы оставим лошадей здесь, - сообщил Эсриан, который ехал рядом с ней.

Лилит повернулась и посмотрела сквозь него на остальных, которые начали спешиваться. Перекинув ногу и обнажив бедро, она соскочила с лошади и встала неловко рядом.

Лилит ненавидела просеивание. Не быстроту или лёгкость этого способа передвижения, а тошноту и чувство неуверенности после обретения формы в месте назначения. Не говоря уже о том, что понятия не имела, где находится Скрытое Царство, и никогда даже не слышала о нём раньше.

Рядом с Лилит остановилась Лара. Они ждали, пока мужчины расседлают лошадей и, хлопнув их по крупу, заставят умчаться прочь. Несколько прядей Лилит выбились из причёски и развевались на холодном ветру. Сёстры стояли, ожидая, когда их переместят в неизвестность.

- Лилит, дыши, - сказала ей Лара и посмотрела на сестру глазами фейри, которые сейчас оказались трёхцветными: бирюзовые и льдисто-голубые оттенки, а в глубинах - бесконечные галактики. Её густые волосы теперь казались темнее, оттенки полуночи и шоколада боролись за доминирование. Метки пульсировали. Лилит отвернулась от сестры, скрывая предательские слёзы, которые так и грозили скатиться по щекам.

Лилит выпрямилась, когда к ней подошёл Эсриан и прикоснулся. От этого контакта по телу пробежала искра, скапливаясь теплом внизу живота. Глупый фейри и его глупое прикосновение.

Эсриан молчал с тех пор, как они покинули замок. Он даже промолчал, когда Лилит вывернуло скудным ужином на его сапоги. И до сих пор с ней не общался.

Они просеялись в полное ароматных цветов и журчащих ручьёв царство, очень похожее на то, что мгновение назад группа покинула. Они попали в маленький городок, по которому бродили люди с тёмными, как тени, заполняющие мир, волосами.

С бешено колотящимся сердцем Лилит улыбнулась, когда люди в городке повернулись в их сторону, с любопытством наблюдая за их приближением.

Глаза... Наполненные тёмными галактиками глаза, о которых слышала Лилит. Прекрасная темнота, заполняющая полуночные небеса и, когда ночь, подпитывающая их силы, брала верх, и тени становились насыщеннее.

- Как я уже говорил, не все из твоего двора погибли, и всё потому, что, когда пришёл наш отец, нам с братьями удалось их оттуда вытащить, - сказал рядом стоящий Синджин.

Лилит, пребывая в шоковом состоянии, молча кивнула и шагнула вглубь городка, наблюдая, как народ в красивой одежде играет. Их нынешнее положение в обществе казалось выше, чем любой двор мог позволить для своего народа. Люди смеялись и не боялись приближающихся членов Орды.

- Вы так быстро вернулись? - раздался неподалёку мелодичный женский голос, и Торин усмехнулся.

- Лилиана, я знал, что ты будешь скучать, - усмехнулся Торин, и тут раздался женский крик, от которого Лилит обнажила клинки. Но оказалось, что это Лара, которая с распростёртыми объятиями бежала к женщине.

- Мама! - крикнула она и бросилась в объятия ошеломлённой женщины.

Лилит подавила недоверчивый всхлип, наблюдая, как женщина расплакалась и начала вытирать капающие из глаз Лары слёзы. Женщина подняла льдисто-голубые глаза и посмотрела поверх Лары на Лилит. Та отступила и врезалась спиной во что-то твёрдое. Развернувшись, она увидела Эсриана, который моментально сложил два и два, поняв, кто сейчас обнимал Лару.

Чёрт возьми, как такое могло произойти.

- Лилит, о, моя малышка! - Женщина расплакалась и потянула Лару к сестре, которая стояла как истукан и будто проглотила язык. - Посмотри на себя. Такая красавица.

- Ты мертва! Мертва, чёрт возьми, - наполовину прошипела, наполовину прокричала Лилит, отталкивая от себя Эсриана.

- Нет. Я здесь.

Лилит дала женщине жёсткую пощёчину.

- Ты нас бросила. Я ждала, когда твой грёбаный труп свалится с ворот замка Орды, чтобы тебя похоронить! А ты жила здесь? Бросила нас и ушла? Чёрт возьми, да кто так поступает? Кто бросает своих детей?

- Лилит, я не могла вернуться. Я боялась, что Лара мертва. Я думала, что она мертва! Знала, что с тобой всё в порядке. Ты дочь своего отца, его наследница. Я не могла до тебя добраться. Я думала, что моя милая Лара среди убитых, с её дедушкой. А когда мне рассказали о спасённых людях, я отправилась сюда. Они во мне нуждались. Я Королева Сумрака, народ во мне нуждался.

- Я... Я в тебе нуждалась! Я нуждалась в матери, Лара нуждалась в матери. Я нашла её в одиночестве, грязной и потерянной. Лара понятия не имела, как охотиться, как выживать, но затем... - Лилит замолкла и повернулась к Ларе. - К тому времени ты ведь прошла Переход? Наверное, я казалась чертовски жалкой, - прошептала Лилит и тут её осенило. - Вот почему ты исчезала по ночам, считая, что я сплю. Ты кормилась. А я... Я бесчисленное количество часов охраняла еду, считая, что она в ней нуждается. А ты Высшая фейри, а я просто бесполезна. - Лилит вытерла текущие по щекам слёзы. - Верните меня во Двор Ночи.

- Ты и моя наследница, - тихо произнесла Лилиана. - Тебе не нужно возвращаться к отцу. Знаю, что силы нашего двора не так взывают к тебе. Но тени жаждут тебя заполучить, дочь, я это чувствую.

- Я отрекаюсь от твоего трона, - прошипела Лилит.

- Ты не можешь. Не можешь просто взять и отречься от престола. Народу нужен наследник, который будет его объединять. Без этого Двор Сумрака не сможет войти в ранг низших дворов, а Орда сейчас нуждается в нём как никогда. Мы не единственные выжившие. Тысячи подданных я отправила в леса. Лилит, грядёт война, и нужно, чтобы наследница оказалась на моей стороне.

- У тебя есть наследница. Твоя дочь. А я твоей наследницей больше не являюсь. Я Лилит, наследница Двора Ночи, и я отрекаюсь от твоего трона и твоей кровной линии.

- Лилит, так дело не пойдёт. Неужели отец тебя ничему не научил?

- Мой отец даже смотреть на меня не может! При взгляде на меня он видел тебя, поэтому долгое время я жила в чёртовой комнате, в которую запрещали всем входить, потому что я могла умереть и нуждалась в защите. Мою жизнь защищали, потому что, не дай бог, отец потеряет наследницу или ему придётся взглянуть на её лицо, напоминающее о призраках былых дней. Поэтому, что касается моего обучения? В мою комнату приходили незнакомцы, которые учили меня править. Они говорили, что в трудную минуту или после обмана наследница может уйти, отрёкшись от своей родословной, если те, кого она решила оставить, использовали обман против неё. А ты с Ларой меня обманула. Меня обманули и бросили. Я люблю вас обеих, но ради своего здравомыслия я от вас отрекаюсь. Лара заслуживает место твоей наследницы. Она достаточно сильна, а учитывая, что она ещё и фейри из Орды, то может противостоять чему угодно.

"В этом нет ничего эгоистичного", сказала себе Лилит. Она отказалась от кровной линии, чтобы удержать рядом с собой Лару. Чтобы удержать рядом с собой сестру. Тем самым она вынудила Лару остаться в нижнем дворе. Лилит запечатала кровную линию, защитила своих людей, и теперь Лара не могла её бросить.

"Лилит, я никогда не собиралась тебя бросать".

- Лара, уберись из моей чёртовой головы, - холодно предупредила Лилит.

- Ты моё сердце. Моя сестра по собственному выбору, не говоря уже о кровной линии. Ты нужна мне, очень сильно нужна. Мне не нужен титул!

- Нужен, потому что нести бремя двух дворов в одиночку - это слишком тяжело. Ей нужна наследница. Ты её наследница. Я не могу править двумя дворами, и, к тому же, собираюсь убить его за то, что использовал меня ради выплаты десятины. Понимаешь? Я собираюсь убить своего отца за то, что заплатил мной десятину, хотя и не должен был. Я собираюсь спасти себя от того, чего мне стоит рассказать тебе эти секреты, прежде чем предательство будет стоить мне жизни.

- Он... не мог... ты... о, нет, - произнесла Лилиана, рассматривая обступивших их людей. - Я должна была собрать десятину, заплатить за оба двора.

- Тебя там не было, ты нас не защищала, - сердито произнесла Лара, рассеянно поглаживая руку Лилит, чтобы успокоить гнев и ярость, которые горели в душе сестры.

Она заплатила за их смерть, за людей, которые сейчас наблюдали за ними. Вложила каждую унцию энергии в восстановление двора, о котором мир не заботился, а всё это время они находились здесь или где-то ещё, пока их наследница работала с утра до ночи, восстанавливая для них королевство. Всё ради призрака, который, как она верила, наблюдал за ней, наблюдал за ними. И вот они здесь, их тысячи и они живые.

Лилит самоотверженно платила десятину, зная, что отец, если бы захотел, мог бы её заплатить, тем временем позволяя второму двору медленно умирать с голоду. В нежном возрасте шестнадцати лет она забрала у крепости Орды труп, как считала, своей матери, привезла домой и устроила похороны, достойные королевы.