Глава 2

С бешено колотящимся сердцем Фокс нажала комбинацию плиток на стене, прежде чем выбежать из душевой кабины. Впереди открылась ниша, обнажив рукоять меча. Добравшись до него, она выхватила оружие. Небольшой отсек, который она соорудила для таких случаев. Фокс отказалась открывать портал в другое место. Нападавший (-ие) могли ее преследовать, а могли и нет. Если нет, Гален и Легион попадут под удар. Нет, она останется, и будет сражаться.

Зайдя за угол, она заметила золотые крылья. О, да. За ней пришел Посланник. Хотя Фокс и отгородилась от всех эмоций, вспыхнула новая. Благоговейный ужас. Это не обычный Посланник. Один из Элитной Семерки. Лучшие из лучших для союзников, худшие из худших для врагов.

Внезапно она оказалась лицом к лицу с красивейшим мужчиной. Темные волосы, загорелая кожа. Радужные глаза. Вау. В его радужки были оттенки синего, зеленого, золотого и красного.

Ужас исчез, оставив лишь трепет. Посланник был одет в длинную белую мантию и держал огненный меч. Как ему удалось пройти мимо ее друзей, Фокс не знала. Несомненно, кто-то слышал, как он ворвался. Если так, у нее есть минута, или две, прежде чем кто-нибудь придет проверить. Если только Посланник не препятствовал каким-то образом распространению звуков. Или убил всех.

Ее захлестнула ярость.

- Ты навредил моим друзьям? - Вопрос вырвался сам собой.

- Нет.

Ярость поутихла, их взгляды встретились, осознание ударило прямо в мертвую грудь. Никогда за всю жизнь она еще так не реагировала на другого. Пока она пыталась сделать вдох, он подбирался к ней дюйм за дюймом. Без сомнения, ему понравилось увиденное. Член выпирал из-под мантии. Черт возьми, он не мог быть настолько большим! Нет. Никоим образом. Должно быть, парень протащил контрабандой фаллоимитатор. В любом случае, ее соски напряглись, а по телу побежали мурашки.

Он сглотнул.

- Ты - Фокс Наказывающая.

Утверждение, не вопрос, было произнесено восхитительным, хриплым голосом. Новые мурашки побежали по ее спине.

- Да.

К чему отрицать?

- Тогда ты знаешь, зачем я здесь.

- Знаю. - Опять же не было причин отрицать. - Кстати, милая реакция.

Из его груди донеслось рычание.

Великолепно. Она попятилась.

- Будь честным. Увидев меня, ты жалеешь о своем задании, верно? Очевидно же, что ты дал моему телу отзыв на пять баллов. - Несмотря на ужасные обстоятельства, Фокс не могла не дразнить большого, грозного воина, который пришел ее обезглавить... мужчину, который выглядел чертовски сексуально и говорил, как лучший в мире платный секс-оператор.

Румянец окрасил его щеки в розовые тона.

Румянец? У убийцы? Насколько это восхитительно? И все же она подняла клинок. Фокс так отчаянно боролась, чтобы выжить в детстве, так яростно сражалась против внутреннего демона, поэтому не сдастся без боя. Неважно, насколько она заслужила наказание.

- Ты ошиблась. Я ни о чем не сожалею, - сказал он ей. - Непроизвольная реакция тела ничего не меняет.

- Или, возможно, это меняет все. Кстати, кто ты такой? - И почему же не нанес первого удара, если ни о чем не сожалеет?

- Я - Бьорн, Единственный Настоящий Ужас.

Ну, ну. Он ответил. Теперь ее мозги заработали. Бьорн... Фокс хранила в голове файлы на каждого значимого представителя всех рас небес, земли и Преисподней. И на него нашелся.

Она знала, что Бьорн и два других Посланника общались с Галеном пару раз, и каждая встреча происходила, пока Гален взаимодействовал с Повелителями Преисподней. Мужчины и женщины, которых Гален однажды убедил украсть и открыть ящик Пандоры. Каждый из этих воинов был одержим демоном.

Фактически, Недоверие раньше обитал в Повелителе по имени Баден. После смерти Бадена - в первый раз - демон веками бродил по земле, мучая людей. Затем Гален поймал его и заставил вселиться в Фокс.

Что еще, что еще? У Бьорна были два друга Тейн из Трех и Ксерксес, когда- то известный как Жесточайший, пока бессмертный Лазарь не совершил что-то более жестокое и необычное, и тогда Ксерксес стал Жутким... и почему все это имеет значение сейчас? "Идем дальше". Эти трое владели клубом "Падение", самым популярным на небесах.

Другие Посланники когда-то считали Бьорна немного плейбоем. Затем его держали в плену несколько месяцев, кто-то, где-то, после чего он стал мстительным и непредсказуемым, более избирательным в отношении своих партнеров, предпочитая любителей грубого и временного секса.

За последний год число его партнерш стало равным нулю, или партнеров. Либо он научился скрывать свои связи, либо просто перестал их заводить. Она слышала слухи о сумасшедшей бывшей, которая нападала на любого, кто попадался ему на глаза, но фактов не нашлось.

- Планируешь избить и посадить меня в тюрьму? - спросила Фокс, стараясь говорить непринужденно. - Или сразу убьешь?

Под его глазом дернулся мускул. Факт, что он продолжал смотреть на нее, несмотря на ее наготу и его эрекцию, говорил о силе воли.

- Я сделаю то же самое, что ты сотворила с моими братьями. Сегодня ты умрешь от моей руки.

Именно это она и подозревала.

- Ты никого не ранил по дороге сюда?

Если так, она убьет его сегодня же.

- Нет. В отличие от тебя я не убиваю невинных.

Ох. Удар ниже пояса. Точный, но низкий. По крайней мере, ей не нужно волноваться о том, что Бьорн солгал. Посланники могут говорить только правду.

- А если ты узнаешь, что я находилась под влиянием демона, которого презираю всеми фибрами души, поможет делу

Он прищурился.

- Ты приняла в себя демона, а теперь жалуешься на его влияние? - без малейшего колебания спросил Бьорн. - Нет. Ничего не поможет. Мужчины, которых ты убил, были любимы. У них были семьи и друзья, которые жаждали их возвращения.

Фокс вздрогнула. Тяжкий груз лег на их плечи.

- Ты знаешь, что я буду защищаться?

- Да, - сказал он, слегка наклонив подбородок.

По какой-то причине это действие заставило его опустить взгляд на ее маленькую, но упругую грудь... так и остаться.

Она подняла бровь, но он не заметил, и стала бороться с новой волной дрожи, которую вызвал его ласкающий взгляд.

- Дай мне знать, когда закончишь пялиться. Ладно, чувак?

- Хорошо.

Своим ответом Бьорн шокировал ее. Он больше ничего не сказал и не отвел глаза.

Это такая тактика боя, предназначенная обезоружить ее психически и эмоционально? Словно ее заботила нагота. Она не была застенчивой или скромной, и даже немного наслаждалась его реакцией, словно он никогда не видел ничего прекраснее. Без сомнения, это трюк. Фокс не относилась к классически красивым женщинам. Черты лица слишком угловаты для такого заявления. Но ей нравилось думать о своем внешнем виде.

- Ты впервые видишь девушку? - В эту игру могут играть двое. Всякий раз, когда он пристально смотрел, она отпускала насмешки.

Наконец, Бьорн вновь вернулся к ее лицу. Во второй раз на щеках появился румянец.

- Мои извинения. Ты прекрасна, и это застало меня врасплох.

Комплимент от Посланника? Фокс покачнулся. Затем прочистила горло.

- Может, попробуем убить друг друга?

Он кивнул.

- Ты можешь попытаться. Я всегда одерживаю победу.